Του Γιώργου Ευκαρπίδη/ info@eurohoops.net
Το καλοκαίρι του 2016 ο Παπαγιάννης άνοιξε τα… πανιά του για το ΝΒΑ, για να γίνει… Papa-G, μετά την επιλογή του στο Νο13 του draft από τους Σακραμέντο Κινγκς.
Η διετία στον Παναθηναϊκό που είχε προηγηθεί, αποτέλεσε την ιδανική προπαρασκευαστική διαδικασία, ώστε ο διεθνής σέντερ να κάνει το μεγάλο βήμα για τον “μαγικό κόσμο”. Η “συμβίωση” με τους “βασιλιάδες” δεν είχε την πορεία που θα περίμεναν και οι δύο πλευρές, με τον παίκτη να μένει ελεύθερος τον περασμένο μήνα.
Τότε, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος επικοινώνησε με τον 21χρονο και του έκανε πρόταση επιστροφής στο ΟΑΚΑ, δείχνοντας ξεκάθαρα την αποφασιστικότητά του να ενισχύσει τους εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης, ενισχύοντας κατακόρυφα και τον ελληνικό “κορμό” της ομάδας, για να υλοποιηθούν οι υψηλοί στόχοι σε Ελλάδα και Ευρωλίγκα.
Την πρόταση επιστροφής στον Παναθηναϊκό αποκάλυψε ο σέντερ των Μπλέιζερς μιλώντας αποκλειστικά στο Eurohoops, στο περιθώριο της αναμέτρησης της νέας του ομάδας με τους Κλίπερς στο Λ.Α., λίγες ώρες μετά την επίσημη ανακοίνωση της ομάδας του Πόρτλαντ, που μετά το πρώτο δεκαήμερο συμβόλαιο, του έδωσε συμβόλαιο για το υπόλοιπο της φετινής σεζόν, αλλά και για την επόμενη χρονιά!
-Πώς νιώθεις για το νέο συμβόλαιο με τους Μπλέιζερς, όχι μόνο για φέτος, αλλά και για την επόμενη χρονιά;
“Είμαι πάρα πολύ ευτυχισμένος που θα βρίσκομαι σε αυτή την ομάδα. Είναι το καλύτερο που μου έχει συμβεί τα δύο τελευταία χρόνια. Οι άνθρωποι είναι εξαιρετικοί, από τον κόουτς, τον GM, όλοι οι παίκτες είναι τρομεροί χαρακτήρες, φυσιοθεραπευτές, όλοι. Είμαι πολύ χαρούμενος που το πέτυχα αυτό”.
-Ποια θεωρείς ότι είναι η βασικότερη διαφορά των Μπλέιζερς με τους Κινγκς, σαν οργανισμοί;
“Αυτή την απάντηση δε θα τη δώσω αυτή τη στιγμή. Είμαι σε μια ομάδα όπου είμαι πολύ χαρούμενος. Υπάρχουν διαφορές και θα δώσω τον καλύτερο εαυτό μου σε αυτή την ομάδα”.
-Τι συνέβη όταν σε “έκοψαν” οι Κινγκς; Σκέφτηκες την επιστροφή στην Ευρώπη;
“Είχα μια προσφορά από τον Παναθηναϊκό να γυρίσω πίσω. Ευχαριστώ πάρα πολύ τον πρόεδρο, τον κ. Γιαννακόπουλο, που μου έκανε αυτή την πρόταση, που με πίστεψε και με εμπιστεύτηκε ξανά. Αποφάσισα όμως να κάτσω στην Αμερική, να κοιτάξω τι επιλογές μπορούσα να έχω. Κατευθείαν την επόμενη μέρα όταν είχα κοπεί από την ομάδα, μεταφέρθηκα εδώ στο Λ.Α., άρχισα προπονήσεις κανονικά, γυμναστήριο, έκανα και μποξ, οπότε θα μπορούσα να έχω τη φυσική κατάσταση όπως ήταν”.
-Εχεις σκεφτεί την παρουσία σου στην Εθνική το καλοκαίρι για τα προκριματικά;
“Βέβαια. Είναι η μεγαλύτερη τιμή για τον κάθε παίκτη να παίζει για τη χώρα του. Θα μιλήσω και με τους προπονητές, αφού είναι μια νέα ομάδα. Θα μιλήσουμε όλοι μαζί και θα κοιτάξω το καλύτερο δυνατό για να έρθω”.