Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Τέσσερα χρόνια και 3 ημέρες, τόσος καιρός είχε μεσολαβήσει από την ανακοίνωση της αποχώρησης του ΛεΜπρον Τζέιμς (“The Decision”) μέχρι αυτή της επιστροφής (“I’m coming home”). Είχαν μεσολαβήσει και δύο Πρωταθλήματα ως Χιτ (2012, 2013), τα οποία, όμως, δεν ήταν αρκετά για να γεμίσουν τον ίδιο. “Ο στόχος μου είναι να κερδίσω όσο το δυνατόν περισσότερους τίτλους, δεν τίθεται θέμα. Αλλά το πιο σημαντικό για εμένα είναι να φέρω ένα τρόπαιο στο Βορειοανατολικό Οχάιο”. Ανάμεσα στις 951 λέξεις της ανοιχτής επιστολής προς τους Χιτ, τους Καβαλίερς, όλους, κάποιες ξεχώριζαν περισσότερο. Ήταν η υπόσχεση στη γενέτειρά του.
Ένας χρόνος, 11 μήνες και 8 ημέρες, τόσες καιρός έμελλε να μεσολαβήσει μέχρι την εκπλήρωσή της.
Την πρώτη χρονιά της επιστροφής στο Κλίβελαντ οι Καβαλίερς είχαν καταφέρει μεν να φτάσουν μέχρι τους Τελικούς, μάλιστα το είχαν κάνει όντας εκτός playoffs τις τέσσερις προηγούμενες, δηλαδή όλες όσες ο ίδιος ήταν στους Χιτ, αλλά οι Ουόριορς είχαν άλλα σχέδια (4-2). Τη δεύτερη οι Καβαλίερς ήταν πάλι στους Τελικούς, το ίδιο κι οι Ουόριορς, αλλά αυτή τη φορά ήταν ο ΛεΜπρον Τζέιμς κι η παρέα του αυτοί που είχαν άλλα σχέδια. Κι ήταν ιστορικής σημασίας.
Οι Ουόριορς είχαν προηγηθεί εύκολα με 2-0 (104-89, 110-77), οι Καβαλίερς είχαν μειώσει εξίσου εύκολα σε 2-1 (120-90), αλλά το break για το 3-1 (97-108) έμοιαζε καταδικαστικό. Δεν ήταν. Από 41 πόντους στο Game 5 (112-97) οι Τζέιμς κι Ίρβινγκ, οι πρώτοι συμπαίκτες με 40+ σε Τελικούς, ακόμη 41 πόντοι από τον “King James” στο Game 6 (115-110) κι επιστροφή στο Όουκλαντ για έβδομο και τελευταίο παιχνίδι. Με τον μετέπειτα “MVP των Τελικών” ΛεΜπρον Τζέιμς στο πρώτο του triple-double (27π., 11ρ., 11ασ.) στη σειρά και ΤΟ κόψιμο στον Άντρε Ιγκουοντάλα, συν τον Κάιρι Ίρβινγκ να είναι clutch την πλέον κατάλληλη στιγμή, το απίθανο μόλις είχε γίνει πιθανό (89-93).
Καμία ομάδα στην ιστορία δεν είχε επιστρέψει 3-1. Όχι μία, ούτε δύο, αλλά 32 είχαν προσπαθήσει. Καμία δεν ήταν σαν εκείνους τους Καβαλίερς.
Ήταν το πρώτο τους Πρωτάθλημα στο ΝΒΑ.
Ήταν το πρώτο Πρωτάθλημα της πόλης σε επαγγελματικό άθλημα από το 1952 (Μπράουνς/NFL).
Ήταν 19 Ιουνίου 2016…
Photo credit: Getty Images