Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Ο Μάικλ Τζόρνταν πέτυχε τόσα πολλά κατά τη διάρκεια της χρυσοποίκιλτης καριέρας του, που πολλές ημερομηνίες συνδέονται με ιστορικά παιχνίδια…
Ένα εξ αυτών έγινε πριν από ακριβώς 26 χρόνια στην “Amrica West Arena” του Φοίνιξ. Τότε οι δις πρωταθλητές Μπουλς του Air αντιμετώπιζαν την παρέα του Τσαρλς Μπάρκλεϊ, που φιλοδοξούσε να ρίξει από τον θρόνο τον Μάικλ.
Φτάνοντας στο Game 6, η σειρά είχε πάρα πολλές ανατροπές και “διπλά”, αφού στους πέντε αγώνες που είχαν προηγηθεί, τέσσερις φορές είχαν επικρατήσει οι φιλοξενούμενοι και μόλις μία οι γηπεδούχοι, με τους “ταύρους” να προηγούνται” με 3-2 νίκες και να έχουν… match ball τίτλου.
Η αναμέτρηση της 20ης Ιουνίου 1993 ήταν συγκλονιστική, με το προβάδισμα να αλλάζει χέρια και τον Τζόρνταν να έχει πάρει την κατάσταση στα χέρια του, αφού σε… 11:54” στο τρίτο δωδεκάλεπτο ήταν ο μόνος που είχε σκοράρει εντός πεδιάς για τους Μπουλς, με τους Σανς να ρίχνουν πάνω του κάθε πιθανό κι απίθανο… πολλαπλό τιμ για να τον σταματήσει.
Με το σκορ στο 98-96 οι “ταύροι” έβγαλαν την άμυνα, αφού ο Μάερλι αστόχησε από τη γωνία και πλέον είχαν την ευκαιρία να σκοράρουν για ισοφάριση ή για νίκη, με 13,6” να απομένουν.
Και τότε… ο Πίπεν έκανε το ντράιβ, είδε κλειστό διάδρομο, έδωσε στον Χόρας Γκραντ κι αυτός είδε τον παντελώς ελεύθερο Τζον Πάξον, ο οποίος σηκώθηκε ψύχραιμα και σκόραρε από το τρίποντο για το 98-99, 3,9” πριν το τέλος! Οκτώ πόντους είχε όλους κι όλους ο Πάξον εκείνο το βράδυ κι έμελλε οι τρεις τελευταίοι να γράψουν ιστορία! Μπορεί ο “Air” να είχε 33 πόντους, αλλά εκείνο το τρίποντο είχε κάνει τη διαφορά…
Η τελευταία κατοχή των Σανς πήγε στον βρόντο και ο πάγκος των Μπουλς όρμησε για να πανηγυρίσει τον τρίτο σερί τίτλο στο ΝΒΑ, με άνθρωπο της τελευταίας στιγμής τον Πάξον και MVP ποιον άλλον, τον Μάικλ Τζόρνταν, που έγινε τότε ο πρώτος που παίρνει τρία σερί βραβεία MVP σε τελικούς!
Λίγο αργότερα ο “Air” σόκαρε τον μπασκετικό πλανήτη ανακοινώνοντας το “αντίο”, αλλά (ευτυχώς) επέστρεψε για άλλο ένα three-peat (1996-1998)!