Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Λίγοι καταφέρνουν να κερδίσουν παρατσούκλια τόσο νωρίς στην καριέρα τους, λιγότεροι τα έχουν να τους ακολουθούν για μία ζωή. Ο Γκάρι Πέιτον το κατάφερε αυτό. Κι αυτό, για την ακρίβεια, ανάμεσα σε τόσες ομαδικές κι ατομικές διακρίσεις.
Είχαν περάσει μόλις δύο χρονιές στην καριέρα του μετά από την επιλογή του στο #2 το 1990, η τρίτη (1992-93) πλησίαζε στο τέλος της κι οι ΣούπερΣονικς έδιναν μάχη με τους Σανς για να επιστρέψουν στους Τελικούς των playoffs για πρώτη φορά από το ιστορικό 1979 και τη μοναδική κατάκτηση του τίτλου σε 41 χρόνια ζωής (1967-2008). Ο 25χρονος τότε πόιντ γκαρντ ήταν από τους βασικούς συντελεστές εκείνης της πορείας. Διψήφιος σε πόντους σε κανονική περίοδο και playoffs, γεμάτη στατιστική και στις υπόλοιπες κατηγορίες, αλλά πάνω από όλα μία μοναδική ικανότητα στην άμυνα.
“Κρατάς τον Κέβιν Τζόνσον σαν μπαλάκι του μπέιζμπολ στο γάντι” ήταν τα χαρακτηριστικά λόγια ενός ξάδερφού του κατά τη διάρκεια των Τελικών στη Δύση. Αυτό ήταν. Η ατάκα κυκλοφόρησε, το παρατσούκλι κόλλησε. Κι ας μη προκρίθηκαν οι ΣούπερΣονικς (4-3).
Επαλήθευση για το παρατσούκλι κι η ανάδειξή του σε “Αμυντικός της Χρονιάς” το 1996, πριν φτάσει να μετρήσει συνολικά 9 παρουσίες στην ΝΒΑ All-Defensive First Team (1994-2002), συν το γεγονός πως είναι τέταρτος All-Time λίστα σε κλεψίματα (2.445).
ΓΚΑΡΙ ΠΕΪΤΟΝ
Γκαρντ | 23 Ιουλίου 1968 | ΗΠΑ
16,3 pts | 3,9 reb | 6,7 ast | 1,8 stl | 0,2 blk | 2,3 tov | 35 min | 1.335 G
ΣούπερΣονικς 1990-2003
Μπακς 2003
Λέικερς 2003-04
Σέλτικς 2004-05
Χιτ 2005-07
x1 Πρωτάθλημα ΝΒΑ (2006)
x9 All-Star (1994-98, 2000-03)
x2 All-NBA First Team (1998, 2000)
x5 All-NBA Second Team (1995-97, 1999, 2002)
x2 All-NBA Third Team (1994, 2001)
x1 Αμυντικός της Χρονιάς (1996)
x9 NBA All-Defensive First Team (1994-2002)
x2 χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια (1996, 2000)
Hall of Fame, “Τάξη του 2013”
Photo credit: Getty Images