Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Έλτζιν Μπέιλορ γεννήθηκε στις 16/9/34 και έφυγε από την ζωή στις 22/3/21 σε ηλικία 86 ετών. Γεννήθηκε άσημος, πέθανε θρύλος.
Ο Αμερικανός ήταν το #1 του NBA Draft το 1958 και αγωνίστηκε μέχρι το 1972, όλες τις σεζόν με την φανέλα των Λέικερς.
Έντεκα φορές All-Star, μία φορά πρωταθλητής, 10 φορές στην Πρώτη Πεντάδα, ενώ το #22 του Λ.Α. έχει αποσυρθεί προς τιμήν του.
Ανήκει, επίσης, στην Καλύτερη Ομάδα του ΝΒΑ για τα 35 χρόνια της λίγκας, τα 50 και τα 75. Η απόλυτη αναγνώριση για τον Hall of Famer.
Η προσφορά του στο άθλημα δεν περιορίστηκε μόνο στις τέσσερις γραμμές του παρκέ. Το 1959, έκανε αυτό που κανείς δεν άλλος δεν τόλμησε.
Η ιστορία στην οποία θα επικετρωθούμε αφορά την αγωνιστική του δράση. Και συγκεκριμένα όσα απίστευτα έκανε την σεζόν 1961/62.
Δεν είναι οι 38,3 πόντοι, τα 18,6 ριμπάουντ και οι 4,6 ασίστ σε 48 ματς. Άλλωστε, ο Ουίλτ Τσάμπερλεϊν έκανε ρεκόρ στην ιστορία του ΝΒΑ εκείνη τη χρονιά με 50,5 πόντους.
Όλα αυτά έγιναν, ενώ ο Μπέιλορ ήταν… στον στρατό! Ο παίκτης των Λέικερς δεν μπόρεσε να αποφύγει το κάλεσμα της χώρας του και υπηρέτησε κανονικά.
Τι έκανε, λοιπόν; Είχε ειδική άδεια να βγαίνει εκτός στρατοπέδου τα Σαββατοκύριακα και να πετάει όπου έπαιζε η ομάδα του, πριν γυρίσει στην βάση.
Αυτός είναι ο λόγος που έπαιξε μόλις 48 ματς. Σε μία χρονιά χωρίς προπονήσεις, χωρίς ρυθμό, χωρίς καθημερινή τριβή με την ομάδα. Και με ατελείωτες ώρες πτήσης!
Με τον Μπέιλορ, τον πρώτο μαύρο αρχηγό ομάδας ΝΒΑ, οι Λέικερς είχαν ρεκόρ 37-11. Οι αντιδράσεις, φυσικά, δεν έλειψαν, κυρίως από τους Σέλτικς.
Ακόμα και ο Τζ. Φ. Κένεντι εντυπωσιάστηκε από τον Μπέιλορ και μάλιστα υπέγραψε μία γελοιογραφία με παίκτες της Βοστώνης να παραπονιούνται για τον Laker.
Το έντυπο αυτό, μάλιστα, έφτασε στα χέρια του Μπέιλορ, δείγμα της εκτίμησης που είχε για την προσφορά του στις ΗΠΑ, μέσω του στρατού και του αθλητισμού.
Ο Λίντον Τζόνσον είχε καλέσει τον Μπέιλορ και την σύζυγό του σε επίσημο δείπνο με τον Πρωθυπουργό της Ταϊλάνδης. Ο Ρόναλντ Ρίγκαν είχε στείλει συγχαρητήρια επιστολή για τα επιτεύγματά του.
Αυτός ήταν ο Έλτζιν Μπέιλορ. Ασυμβίβαστος, ιδιαίτερος, ξεχωριστός.
Διαβάστε επίσης
“Δεν είμαι ζώο, είμαι άνθρωπος”: Το ιστορικό πρώτο μποϊκοτάζ στο ΝΒΑ από τον Μπέιλορ το 1959 (video)