Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Σε λίγα δευτερόλεπτα, η σπουδαιότερη στιγμή του Ντέιβιντ Βελάσκεζ στο Σαν Ντιέγκο Στέιτ γέμισε αντιφάσεις… Ο άνθρωπος που εργάζεται στους Aztecs εδώ και 21 χρόνια, είχε ζήσει τα πάντα. Σχεδόν τα πάντα. Πλέον, θα βιώσει κι ένα φάιναλ φορ του NCAA.
Απέμενε 1,2΄΄ για τη λήξη του προημιτελικού με το Κρέιτον, το βράδυ της Κυριακής (26/3). και ο ασίσταντ κόουτς του SDSU, ο οποίος βρέθηκε εκεί το 2002 ως σύμβουλος παικτών, αν και γνωστός για την ψυχραιμία του, γύρισε το βλέμμα του, αναζητώντας μία επιβεβαίωση. Ο Ντάριον Τράμελ, ένας παίκτης των 82% στις βολές, είχε σταθεί στη γραμμή, με το σκορ το 56-56, για να χαρίσει την πρόκριση στην ομάδα του.
Η «χρυσή» βολή
Ο Βελάσκεζ έψαξε με το βλέμμα τη μητέρα του Τράμελ, Ντιέμα Άνταμς-Πάρχαμ. Εκείνη ύψωσε τον δείκτη της και του είπε: «Του έχω πει να πετύχει μία. Μία χρειαζόμαστε». Ο νεαρός, που είχε κερδίσει το φάουλ από τον «ατάραχο» Ράιαν Νέμπχαρντ, σκόραρε 1/2 βολές και με έναν ελαφρώς απροσδόκητο τρόπο το Σαν Ντιέγκο Στέιτ προκρίθηκε στο παρθενικό φάιναλ φορ (1-3/4) της ιστορίας του!
Οι νικητές θα περίμεναν να νικήσουν με μία φάση στην άλλη πλευρά του παρκέ, με το αμυντικό DNA τους σε πλήρη δράση. Ωστόσο, το κατάφεραν με μία βολή. Γι’ αυτό και ο Βελάσκεζ έστρεψε αλλού τη ματιά του. Δεν είναι ότι δεν άντεχε να κοιτά. Άλλωστε, σε 21 χρόνια, γνωρίζει πως στο SDSU, όπου το σύνθημα είναι το «I Believe», το να είσαι οπαδός των Aztecs είναι θέμα πίστης.
Το παρελθόν του Φίσερ και το μέλλον του Ντάτσερ
Ο Βελάσκεζ έχει ζήσει χρονιές με λίγες νίκες. Τότε που οι σπάνιες εκτός έδρας επιτυχίες συνοδεύονταν από… σαμπάνιες! Έκτοτε, κανένας δεν άλλαξε το αποτύπωμα της αμυντικής φιλοσοφίας αυτής της ομάδας που «εγκατέστησε» από το 1999 ως το 2017 ο κόουτς Στιβ Φίσερ. Από τη θητεία του κι έπειτα, η άμυνα είναι για τον κάθε παίκτη των Aztecs τόσο φυσική όσο να αναπνέει. Ο Φίσερ είχε καταφέρει να γεμίσει ένα ωραίο (άδειο) γήπεδο, να πείσει καλούς νέους παίκτες να ενταχθούν στο πρόγραμμα, όμως…
Η «Elite-8» έγινε ευσεβής και ανεκπλήρωτος πόθος. Το 2011 το SDSU ηττήθηκε στους «16», παρότι είχε στο ρόστερ του έναν παίκτη με το όνομα Κουάι Λέοναρντ, ο οποίος έγινε ένας από τους μεγαλύτερους νικητές και πρωταθλητές στο ΝΒΑ. Το 2014 η στάση ήταν η ίδια… Τρία χρόνια μετά, ο Φίσερ άφησε τη θέση του στον επί χρόνια βοηθό του, Μπράιαν Ντάτσερ. Είχε πείσει τη διοίκηση πως μόνο εκείνος έχει την ικανότητα να συνεχίσει το (αμυντικό) έργο του.
«Άμυνα, άμυνα, άμυνα»!
Ο Ντάτσερ δεν μπήκε στον κόπο – ή την πρόκληση – να αλλάξει την ταυτότητα που είχε επιβάλει ο προκάτοχός του και την ενίσχυσε. Πολλοί παίκτες του κολεγίου μοιάζουν με… παίκτες φούτμπολ στη δύναμη και ο γυμναστής Τζάστιν Λάντρι πιστεύει πως το μέγεθος παίζει ακόμη ρόλο στο μπάσκετ. Το 2020 οι Aztecs πέτυχαν 30 νίκες και έδειχναν έτοιμοι να κάνουν βήμα παραπάνω. Η ματαίωση της σεζόν, λόγω κορονοϊού, δεν τους χάρισε αυτή την ευκαιρία…
Τρία χρόνια αργότερα, στην παρθενική παρουσία τους σε προημιτελικό, δεν την απώλεσαν. Επιβεβαιώνοντας τα στοιχεία της 4ης καλύτερης άμυνας στις Η.Π.Α., περιόρισαν το Κρέιτον σε 56 πόντους και θα ταξιδέψουν στο Χιούστον για το πρώτο φάιναλ φορ της ιστορίας τους. Στο Τέξας θα συναντήσουν τους επίσης πρωτάρηδες σε τετράδα του Φλόριντα Ατλάντικ. Η μέθοδος θα είναι πάλι γνωστή: Άμυνα, άμυνα, άμυνα! Το να υποχρεώσεις το Κρέιτον σε 2/17τριπ., εκ των οποίων 0/10 στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά και να έχεις κερδίσει το Νο1 Αλαμπάμα στο δρόμο για το φάιναλ φορ, προφανώς επιτάσσει σταθερή τακτική.
“March is for players, and we got really good players” 💪
Brian Dutcher and his San Diego State Aztecs are Final Four bound! #MarchMadness pic.twitter.com/zyN7nEXQNE
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 26, 2023
Η πρώτη φορά (και) του Μαϊάμι!
Στο Χιούστον, το SDSU και το FAU δεν θα είναι οι μοναδικοί πρωτάρηδες. Λίγη ώρα αργότερα, τα ξημερώματα της Δευτέρας, το πανεπιστήμιο του Μαϊάμι επικράτησε με 88-81 του Τέξας και θα βρεθεί σε ημιτελικό για πρώτη φορά στην ιστορία του, κάνοντας ένα βήμα περισσότερο από την περσινή παρουσία στην οκτάδα (ήττα από τους μετέπειτα πρωταθλητές του Κάνσας)! Πρωτεργάτης της επιτυχίας ο 73χρονος κόουτς του, Τζιμ Λαρανάγκα, ο οποίος θα αγωνιστεί στο δεύτερο φάιναλ φορ της καριέρας του, 17 χρόνια μετά την έκπληξη του κολεγίου Τζορτζ Μέισον.
Ο Λαρανάγκα, αν και έχει δει όλους τους σπουδαίους της γενιάς του (Μάικ Σιζέφσκι, Ρόι Ουίλιαμς και προσφάτως ο Τζιμ Μπέιχαϊμ) να έχουν αποσυρθεί, συνεχίζει ακάθεκτος και ορεξάτος. Όταν, εν μέσω πανηγυρισμών, είπαν στον πατέρα του άλλοτε παίκτη του Περιστερίου, το 1998-99, και νυν βοηθού στους Κλίπερς, Τζέι Λαρανάγκα, ότι μπορεί να γίνει ο γηραιότερος προπονητής που θα κατακτήσει τον τίτλο, απάντησε: «Ελάτε… Δεν είμαι τόσο μεγάλος!».
“All the guys just kept talking ‘We’ve got to go past the Elite 8 and get to the Final Four'” 🙌
Jim Larrañaga celebrates with his team as the Canes are set to make their first Final Four appearance ever! 👏#MarchMadness @CanesHoops pic.twitter.com/BEzGSRRPJz
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 26, 2023
Μπάσκετ και… μασάζ για τον Λαρανάγκα!
Ο κόουτς του Μαϊάμι άρχισε την καριέρα του πριν από 52 χρόνια ως ασίσταντ στο Ντέιβιντσον. Βρέθηκε πρώτη φορά σε τελικό τουρνουά σε ηλικία 49 ετών, με το άσημο Μπόουλινγκ Γκριν. Είχε προηγηθεί η παρουσία του ως χεντ κόουτς στο Αμέρικαν Ιντερνάσιοναλ, επτά χρόνια ως βοηθός στο Βιρτζίνια και κυρίως η θητεία από το 1997 ως το 2011 στο Τζορτζ Μέισον. Από το 2011 κάθεται στον πάγκο του Μαϊάμι, το οποίο είχε φέρει άλλες δύο φορές στους «16».
Στους «Hurricanes» επιλέγει τον σύγχρονο τρόπο παιχνιδιού, με ταχύτατο τέμπο και συνήθως τέσσερις γρήγορους γκαρντ στην πεντάδα και τονίζει πως «κάθε μέρα μαθαίνω μαζί με τους παίκτες μου και διασκεδάζω ακόμη να προπονώ». Όπως αποκάλυψε στην ιστοσελίδα The Athletic η σύζυγός του, Λιζ, άλλωστε, «δεν έχε κανένα άλλο χόμπι. Λατρεύει το μπάσκετ και τους μαθητές του. Είναι η ζωή του και αυτό θα συνεχίσει να κάνει». Αυτό, μαζί με ένα καλό μασάζ, κάθε πρωί, πριν πάει στη δουλειά.
Διαβάστε ακόμη:
- NCAA: Το θαύμα του FAU και η χαρμολύπη του (ελληνικού) Κονέκτικατ (videos)
- NCAA: Ο ατάραχος Ράιαν Νέμπχαρντ και η (ιστορική) έξοδος των Νο1…
- Δύο χρόνια μετά την κατάρρευση στο παρκέ, ο Κιόντε Τζόνσον νικά στον αγώνα της ζωής του!
- Μίσιγκαν Στέιτ: Η ειλικρινής άγνοια του Τομ Ίζο, μετά την τραγωδία στην πανεπιστημιούπολη
- NCAA: Τα όνειρα, οι… απορίες προς τους Sweet-16 και το θαύμα του Πρίνστον
- Τζιμ Μπέιχαϊμ: Αντισυμβατικός θρύλος μέχρι τέλους!