Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Εκείνη η ιστορία της «Cinderella», της λεγόμενης «σταχτοπούτας» κάθε March Madness, προσφέρει μοναδικότητα και το στοιχείο του απρόσμενου. Το φετινό Final Four ίσως να μην έχει ξεκάθαρη αντίστοιχη παρουσία, όμως για άλλη μία φορά φέρνει τέσσερις μοναδικές ιστορίες.
Το τριήμερο 6-8/4 η τετράδα θα συναντηθεί στο Γκλέντεϊλ, στο Φίνιξ της Αριζόνα. Το Νο1 της κατάταξης των περιφερειών Περντιού θα παίξει στη 1:09 τα ξημερώματα της Κυριακής (7/4) με το Νο11 Νορθ Καρολάινα Στέιτ, ενώ στις 3:49, το (Νο1) Κονέκτικατ αντιμετωπίζει το (Νο4) Αλαμπάμα.
Για το UConn, πρωταθλητή του 2023, είναι η ευκαιρία για τον έκτο τίτλο, αλλά και το πρώτο repeat μετά το 2007 και το πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Αντίπαλος το πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, το οποίο φτάνει σε Final Four για πρώτη φορά στην ιστορία του! Ο άλλος ημιτελικός έχει τη δική του… αναμονή.
Κονέκτικατ: Ο (άλλος) Χέρλι και ο – ίδιος η μητέρα του – Κλίνγκαν δεν τα παράτησαν ποτέ
Λύτρωση και ανυπομονησία
Το Περντιού, που πέρσι αποκλείστηκε απρόσμενα στον 1ο γύρο από το Φέρλι Ντίκινσον πέτυχε φέτος την τρίτη παρουσία του σε ημιτελικό, αλλά και τον πρώτο μετά το 1980! Λίγο μικρότερη η ανυπομονησία για τον αντίπαλό του, Νορθ Καρολάινα Στέιτ, το οποίο φτάνει σε Final Four μετά το 1983.
Πριν από 41 χρόνια, άλλωστε, το NC State, πρωταθλητής και το 1974, κατέκτησε τον τίτλο με κόουτς τον θρυλικό και αείμνηστο Τζιμ Βαλβάνο, κόντρα στο πανεπιστήμιο του Χιούστον των Χακίμ Ολάζουον και Κλάιντ Ντρέξλερ, σταρ της περίφημης και θεαματικής Fi-Slama-Jama!
Το UConn βρέθηκε στην τετράδα με ρεκόρ 35-3, αλλά και ένα εντυπωσιακό σερί 30-0 στον προημιτελικό με το Ιλινόι! Το «σκιάχτρο» του κόουτς Νταν Χέρλι, ο Ντόνοβαν Κλίγκαν, επέστρεψε μετά τον περσινό θρίαμβο και φέτος μετρά μέσο όρο 12,9π., 7,5ριμπ., 2,5 τάπες σε 22,1΄ στο παρκέ και στη March Madness του 2024 έχει μπλοκάρει το 15% των σουτ των τεσσάρων αντιπάλων του!
Το NC State ανοίγει τον «χορό» των… «δεινόσαυρων» των προημιτελικών. Καθώς στους «8» απέκλεισε το Ντιουκ με 76-64, με τον σωματώδη και με ολίγα περιττά κιλά, Ντι Τζέι Μπερνς τζούνιορ, να σκοράρει 29π. με 13/19διπ. σε 29΄!
Με κυριαρχία στη ρακέτα προκρίθηκε και το Περντιού επί του Τενεσί, με σκορ 72-66 και σπουδαία παράσταση από τον θηριώδη σέντερ των Boilemakers, Ζακ Ίντεϊ, ο οποίος σε 39΄ πέτυχε 40π. με 13/21διπ. και 14/22βολ., μαζί με 16ριμπ.!