Του Νίκου Βαρλά
Την εποχή που η Ρωσία ήταν ακόμα υπερδύναμη του μπάσκετ και η Σοβιετική Ενωση ακόμα ενωμένη, γεννήθηκε ο Αλεξέι Σβεντ! Η φήμη του παιδιού από το Μπέλγκοροντ διαδόθηκε γρήγορα και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας τον υπέγραψε πριν κλείσει τα 18 του χρόνια.
Από τα 12 του χρόνια πάντα έπαιζε απέναντι σε μεγαλύτερους ηλικιακά παίκτες, γιατί με τόσο ταλέντο δεν είχε νόημα να ανταγωνίζεται παιδιά της ίδιας ηλικίας. Έκανε θραύση σε πολλά τουρνουά, ήταν παραδοσιακά ο πρώτος σκόρερ των εθνικών ομάδων της Ρωσίας στα U16 και U18 και παρότι άπαντες μιλούσαν για ένα γκαρντ με τρομερό χάρισμα στην επίθεση, κανείς δεν πίστευε περισσότερο στον Σβεντ, από τον ίδιο τον Αλεξέι!
Το 1,98 μ. (6’6 ft) που «κουβαλάει» στο παρκέ, η… αγάπη του για το νούμερο 23 το οποίο φοράει στην Ευρωλίγκα με την ΤΣΣΚΑ και οι συστάσεις που τον ακολουθούσαν για τον χαρακτήρα του, παρέπεμπαν σε ένα παιδί που ένιωθε από μικρός «βασιλιάς» και ξεχώριζε από όλα τα υπόλοιπα Ρώσικα μπασκετικά πρότζεκτ.
Οι Αμερικανοί τον περίμεναν να γίνει ντραφτ, μιλούσαν με ενθουσιασμό για το παιχνίδι του, υπήρχαν αναλυτές στις ΗΠΑ που τον εξομοίωναν ως ταλέντο ακόμα και με τον Πένι Χάρνταγουεϊ! Όλα αυτά μέχρι να μπει στην ζωή του ο Έτορε Μεσίνα!
Ο Ιταλός τον έβαλε στην «μαύρη λίστα» από το 2006, δεν ανέχτηκε ποτέ το γεγονός ότι δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την άμυνα και πως ήθελε πάντα προσπάθειες στην επίθεση. Πάνω από όλα ότι δυσανασχετούσε κάθε φορά που του έβαζε τις φωνές. Υπάρχουν πολλές ιστορίες που αφορούν τις προπονήσεις της ΤΣΣΚΑ των μεγάλων σταρ (Παπαλουκάς, Χόλντεν, Λάνγκτον, Σμόντις) και τους διαλόγους του Μεσίνα με τον Σβεντ. Για την ακρίβεια τους… οργισμένους μονόλογους του Έκτορα με αποδέκτη τον Αλεξέι! «Είναι πολύ αδύναμος για να παίξει μπάσκετ επιπέδου», είχε αναφέρει τότε, χωρίς να έχει απόλυτα άδικο.
Ο Ιταλός τον «εξαφάνισε» από την ΤΣΣΚΑ, σε δύο σεζόν έπαιξε μόλις 5 παιχνίδια με ελάχιστο χρόνο, ενώ δεν τα… βρήκε ούτε με τον Εβγένι Πασούτιν, που διαδέχτηκε τον Μεσίνα το καλοκαίρι του 2009!
Πήγε στην Δυναμό Μόσχας για 6 μήνες και επέστρεψε στους πρωταθλητές. Από τότε, το… ασανσέρ μόνο ανεβαίνει και μάλιστα κατακόρυφα! Αυξημένος χρόνος συμμετοχής, εντυπωσιακές εμφανίσεις με την εθνική Ρωσίας στο πρόσφατο Ευρωμπάσκετ, εκπληκτική σεζόν στην Ευρωλίγκα, εκεί που συγκροτεί ένα εκπληκτικό δίδυμο με τον πάλαι ποτέ αντίπαλό του στις «μικρές εθνικές», Μίλος Τεόντοσιτς!
Το συγκεκριμένο δίδυμο που έχει πολλά χρόνια μπροστά του για να… επιβληθεί στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, μετά το τέλος του τοπ16 μετράει ακριβώς τον ίδιο βαθμό στη συνολική αξιολόγηση (179 έκαστος), αλλά ο Σβεντ ξεπερνάει τον Σέρβο, γιατί παίζει κατά μέσο όρο 2 λεπτά λιγότερα!
Το κοντέρ έχει γράψει 11.2 πόντους, 3.8 ασίστ, 2.3 ριμπάουντ και το απίθανο 26/52 τρίποντα, ποσοστό 50%! Μόνο ο Τζέισι Κάρολ και ο Χένρι Ντόμερκαντ, δύο σεσημασμένοι σουτέρ, εκτελούν καλύτερα και αυτό κατά… 1%! «Είναι εκπληκτικός στην επίθεση, την δημιουργία και το πικ εν ρολ, αλλά πρέπει να διορθώσει τις αποφάσεις του μέσα στο παιχνίδι και να μάθει… άμυνα», υποστηρίζουν οι περισσότεροι Αμερικανοί ειδικοί που πριν το 2008 περίμεναν τον Ρώσο ακόμα και στον πρώτο γύρο των ντραφτ.
Τα… ταχυδακτυλουργικά του Μεσίνα τον «έσβησαν από τον χάρτη», δεν επιλέχθηκε, αλλά 4 χρόνια μετά το όνομά του είναι πάλι «καυτό» και το παιχνίδι του βελτιωμένο σε όλα τα επίπεδα. Γιατί, νιώθει πως το ταλέντο του πλέον… αναγνωρίζεται!
Κάπου εδώ έρχεται το μεγάλο ερώτημα και ενδεχομένως μια απόφαση ζωής, που πρέπει να λάβει ο Αλεξέι, αγωνιζόμενος σε μια ευρωπαϊκή ομάδα με παρόν και λαμπρό μέλλον. Ευρώπη ή ΝΒΑ; Όσοι τον ξέρουν, ψηφίζουν ότι θα δοκιμάσει στις ΗΠΑ, αν έρθει μια πρόταση που τον καλύπτει.
Το μυστικό είναι πως ο Έτορε Μεσίνα τελικά τον… βοήθησε σε όλα τα επίπεδα, ακόμα και σε αυτό του ΝΒΑ! Γιατί, τώρα μπορεί να δεχτεί οποιαδήποτε πρόταση ως free agent, να παίξει όπου επιλέξει ο ίδιος και χωρίς τον παραμικρό οικονομικό περιορισμό, κάτι που θα ίσχυε και μάλιστα εις… βάρος του αν είχε γίνει επιλογή στον δεύτερο γύρο των ντραφτ!