Του Αρη Μπάρκα
Ο Κιθ Λάνγκφορντ είναι ο πρώτος σκόρερ της Μακάμπι Τελ Αβίβ και ο πιο επικίνδυνος παίκτης για τον Παναθηναϊκό στο παρκέ. Το κρίσιμο πέμπτο παιχνίδι των πλέι οφ μεταξύ των Πράσινων και των Κίτρινων μπορεί να κριθεί από τα χέρια του.
Μοιάζει περίεργο, αλλά δεν μοιάζει να νοιώθει καμία πίεση. Όπως ο κόουτς Ντέιβιντ Μπλατ είπε “η σωστή λέξη είναι πρόκληση” και ο παίκτης του συμφωνεί. Είναι έτοιμος για την πρόκληση του σημαντικότερου μέχρι τώρα αγώνα της καριέρας του: “Δεν ξέρω αν συμφωνώ πως αυτό το ματς είναι η επιτομή του μπάσκετ της Ευρωλίγκας. Η εμπειρία μου στη διοργάνωση είναι πολύ μικρότερη σε σχέση με αυτή άλλων παικτών, αλλά για μένα αυτό το πιο σημαντικό παιχνίδι της καριέρας μου. Για μένα είναι το αποκορύφωμα. Και πρέπει να είναι έτοιμος να κάνω το καλύτερο που μπορώ”.
Ξέρει ότι στο Ισραήλ οι δύο ομάδες συγκρίνονται στους Λέικερς και τους Σέλτικς, αλλά δεν συμφωνεί απόλυτα με αυτή την σύγκριση: “Είναι μια σύγκριση που αφορά περισσότερο από όλα τα χρώματα. Δεν ξέρω αν κανείς έχει παίκτες του επιπέδου του Μάτζικ Τζόανσον και του Λάρι Μπερντ, αλλά σίγουρα αυτό είναι ένα καλό θέμα συζήτησης. Νομίζω ότι αυτή η σειρά των αγώνων ήταν πραγματικά καλή. Υπήρξαν καλά ματς, ήταν μπάσκετ στην πιο αγνή του μορφή και νομίζω ότι πολύς κόσμος το διασκέδασε”.
Και σίγουρα θα το διασκεδάσει και αυτός. Στο κάτι, κάτω, ακόμα και σε ένα γήπεδο γεμάτο από 18.700 “τρελούς” οπαδούς του Παναθηναϊκού, τα πάντα μπορούν να συμβούν: “Το θέμα είναι ότι πρόκειται για έναν πέμπτο προημιτελικό. Δεν υπάρχει πίεση μόνο σε μας, αλλά και σε αυτούς. Πρέπει να καταλάβεις ότι και αυτή η ομάδα αντιμετωπίζει τα ίδια θέματα που αντιμετωπίζουμε και εμείς. Εχουν τραυματισμούς, είναι κουρασμένοι, όπως και εμείς είμαστε κουρασμένοι. Για όλους υπάρχει κόπωση και αυτό το παιχνίδι… ο κόσμος, τα πράγματα γύρω από το ματς, δεν μετρούν! Μόνο πέντε μπορούν να βρεθούν ταυτόχρονα στο παρκέ, επομένως εμείς πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτούς τους πέντε και να φροντίσουμε να κάνουμε τη δουλειά μας. Είναι ο πέμπτος προημιτελικός και σε 40 λεπτά όλα μπορούν να συμβούν”.