Της Νίκης Μπάκουλη/ bakouli@eurohoops.net
Ο Σέρτζιο Σκαριόλο είχε ένα μακρύ και επιτυχημένο καλοκαίρι. Αφού κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου με την εθνική Ισπανίας, ο Ιταλός κόουτς επέστρεψε στο Μιλάνο για να οδηγήσει την ομάδα του στην κορυφή. Η ιταλική πρωτεύουσα της μόδας και του ποδοσφαίρου έχει τη χρυσή ευκαιρία αυτή τη χρονιά να κερδίσει τις εντυπώσεις και στο μπάσκετ, κατακτώντας τον τίτλο από την αποδυναμωμένη Σιένα. Πρώτα από όλα, όμως, το Μιλάνο πρέπει να δοκιμαστεί στον σκληρό τρίτο όμιλο της Ευρωλίγκας και ο κόουτς Σκαριόλο είναι έτοιμος για την πρόκληση.
– Είναι λογικό να πει κανείς ότι το Μιλάνο έπρεπε να κάνει μόνο μερικές… διορθώσεις στο περυσινό ρόστερ, για να έχει ένα πλήρες παζλ (όπου κάθε παίκτης θα έχει έναν συγκεκριμένο ρόλο και όλοι μαζί θα δημιουργήσουν ένα συμπαγές σύνολο);
“Στην πραγματικότητα, έχουμε πέντε νέους παίκτες στην δωδεκάδα. Επιπλέον αυτή τη στιγμή οι Τζεντίλε και Μέλι έχουν προβλήματα τραυματισμών. Είναι, όμως, αλήθεια. Έχουμε μια ισχυρή βάση παικτών και αυτό συνήθως είναι καλό για κάθε ομάδα”.
– Αποκτήσατε τον Στίπεβιτς ως… alter ego του Κουκ, τον Μπαζίλε για να δώσει εμπειρία, τον Λάνγκφορντ για να δώσει… πόντους, τους Χέντριξ και Τσιότι για το μπόι τους και κρατήσατε τον Χέιρστον – έστω κι αν πολλές ομάδες φλέρταραν μαζί του. Όλοι αυτοί μαζί με όσους επιστρέφουν από πέρυσι, τι μπορούν να δημιουργήσουν;
“Απλά θέλουμε να βελτιωθούμε, αυτό μόνο. Η νοοτροπία μας παραμένει η ίδια: θέλουμε να βελτιωθούμε. Πρέπει να κινηθούμε βήμα με βήμα, στο κύπελλο Ιταλίας, στην Ευρωλίγκα και στην ιταλική λίγκα. Αυτή είναι η προσδοκία μας. Προφανώς, μετά την περυσινή σεζόν, θα είναι πιο δύσκολο να έχουμε θεαματική βελτίωση”.
– Με την δική σας οπτική, η περυσινή σεζόν ήταν αποτυχία αφού δεν φτάσατε στο φάιναλ φορ; Ή ήταν απλά το ξεκίνημα για να δημιουργήσετε κάτι σπουδαίο;
“Για να είμαι ειλικρινής, όταν ο προϋπολογισμός σου για να χτίσεις μια ομάδα είναι ο δέκατος ή ο δωδέκατος της Ευρωλίγκας, δεν ξέρω ακριβώς ποιος, το να μην φτάσεις στο φάιναλ φορ είναι φυσιολογικό. Παρόλα αυτά, παλέψαμε πάρα πολύ σκληρά για να μπούμε στα πλέι οφ και δεν τα καταφέραμε για ένα καλάθι. Στο εν λόγω ζήτημα, δεν βλέπω πολλές διαφορές ενόψει της νέας σεζόν”.
– Ας δούμε τον όμιλο σας. Υπάρχει ο Ολυμπιακός (που κράτησε έντεκα παίκτες από πέρυσι), η Κάχα Λαμποράλ (που πάντα είναι σκληρή), η Αναντολού Εφές (με νέο προπονητή και αρκετούς νέους παίκτες), η Ζαλγκίρις (που απέκτησε τον Χοάν Πλάθα και ενισχύθηκε) και η Τσεντεβίτα, επίσης με νέο προπονητή, τον κύριο Μάλκοβιτς, και υψηλούς στόχους. Μπορείτε να κάνετε ένα σχόλιο για κάθε έναν από τους αντιπάλους σας;
“Αυτή τη στιγμή δεν έχουν ολοκληρωθεί όλα τα ρόστερ, επομένως είναι δύσκολο να κάνεις προβλέψεις, αλλά μπορεί κανείς να πει με σιγουριά ότι ο όμιλος μας είναι ο πιο σκληρός από όλους. Όλες οι ομάδες θέλουν να προχωρήσουν και όλες έχουν ρεαλιστικές πιθανότητες να το πετύχουνε. Επομένως η πρόκριση στο Top16 θα είναι πρόκληση”.
– Μόνο ο κύριος Ιβάνοβιτς και εσείς επιστρέφετε στους πάγκους σας στον συγκεκριμένο όμιλο. Πρόκειται για πλεονέκτημα;
“Ναι, σίγουρα είναι. Όχι μόνο γιατί επιστρέφω εγώ ως προπονητής, αλλά και γιατί πολλοί παίκτες παρέμειναν στο ρόστερ και αυτό μας δίνει μια βάση. Θα προσπαθήσουμε να μετατρέψουμε αυτή την οικειότητα που υπάρχει σε πλεονέκτημα”.
– Αν ρίξετε μια ματιά στην Ευρώπη και σε όσα έκαναν οι ομάδες της Ευρωλίγκας, ποια σας έρχετε πρώτη στο μυαλό και γιατί;
“Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας και η Φενέρμπαχτσε μοιάζουν να είναι οι καλύτερες ομάδες, αλλά δεν έχουν ολοκληρώσει όλοι τα ρόστερ τους, επομένως όλα μπορεί να αλλάξουν. Μετά από αυτές υπάρχει το συνηθισμένο γκρουπ ομάδων, οι ισπανικές, οι ελληνικές και η Μακάμπι. Θα είναι μια πολύ ανοιχτή και πολύ ανταγωνιστική διοργάνωση”.
– Διαβάσαμε πριν μερικές εβδομάδες ότι ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να πάρει πίσω τον Φώτση, αλλά το Μιλάνο αρνήθηκε δύο φορές την πρόταση του. Πρώτα από όλα, όντως αυτό συνέβη και παρά το γεγονός ότι καταλαβαίνουμε γιατί τον κρατήσετε, μπορείτε να μας πείτε τις σκέψεις σας για αυτόν;
“Ο Αντώνης είναι ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους της ομάδας, ένα κλειδί για το πρότζεκτ μας και δεν υπήρχαν αμφιβολίες από την δική μου πλευρά για το γεγονός πως έπρεπε να τον κρατήσουμε στο Μιλάνο. Και σε προσωπικό και σε μπασκετικό επίπεδο είμαι χαρούμενος που ο Αντώνης είναι μέλος της ομάδας. Ποτέ δεν είχα κανέναν λόγο να σκεφτώ το αντίθετο”.
– Τέλος, οφείλουμε να σας ρωτήσουμε για την εμπειρία σας με την εθνική Ισπανίας και το μετάλλιο στο Λονδίνο. Ποιες είναι οι πλέον δυνατές αναμνήσεις σας από το ολυμπιακό τουρνουά;
“Πάντα οι τελευταίες αναμνήσεις είναι οι πιο έντονες. Οι ανατροπές και οι νίκες κόντρα στη Γαλλία και τη Ρωσία, το γεγονός ότι για 35 λεπτά παίξαμε στο ίδιο επίπεδο με τους Αμερικανούς, κόντρα σε ένα απίστευτο σύνολο, την εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Επομένως και οι δικοί μας παίκτες ήταν απίστευτοι”.
– Θα συνεχίσετε να εργάζεστε με τους αργυρούς Ολυμπιονίκες;
“Προς το παρόν εξετάζω όλες τις παραμέτρους της πρότασης που μου έχει κάνει η ομοσπονδία. Προφανώς είναι μια πολύ ελκυστική δουλειά, αλλά από την άλλη πλευρά τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή νοιώθω ότι πρέπει να επικεντρωθώ στο σύλλογο μου, το Μιλάνο. Όταν τελειώσει η προετοιμασία, θα έχω περισσότερο χρόνο να σκεφτώ σοβαρά το μέλλον μου με την εθνική ομάδα της Ισπανίας”.
– Και μια ακόμα ερώτηση για το ιταλικό πρωτάθλημα. Το Μιλάνο θεωρείται το φαβορί για την επόμενη σεζόν. Ξέρω ότι προτιμάτε τις πράξεις από τα λόγια, αλλά μήπως αυτό είναι ένα επιπλέον βάρος στους ώμους σας;
“Όχι, γιατί το να είμαι το φαβορί, ή να μην είμαι το φαβορί, το αουτσάιντερ, ή όχι, είναι κάτι πέρα από τον έλεγχο μου. Κερδίζω, ή προσπαθώ να κερδίσω τόσα πολλά χρόνια, ώστε ξέρω πόσο δύσκολο είναι να πετύχεις και έτσι δεν περιμένω ότι αυτή η σεζόν θα είναι διαφορετική. Η νοοτροπία μας είναι να βελτιωθούμε μέρα με τη μέρα, βήμα με το βήμα και αυτό είναι όλο”.