Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Ο Ρικ Πιτίνο χρησιμοποίησε τις διασυνδέσεις του στην Ελλάδα για να ενδυναμώσει τη νέα του κολεγιακή ομάδα, το Σεντ Τζονς και έπεισε τον 17χρονο, Λευτέρη Λιοτόπουλο, να δοκιμάσει την τύχη του στο NCAA.
Ο ΜVP του πρόσφατου Πανελλήνιου πρωταθλήματος Εφήβων, παίκτης του ΔΕΚΑ, αποφάσισε να αποδεχτεί την πρόταση του πρώην προπονητή του Παναθηναϊκού και της Εθνικής ομάδας για λίγο, Ρικ Πιτίνο, δηλώντας στη NY POST που αποκάλυψε την είδηση:
“Καταλαβαίνω πως μέσα στους επόμενους μήνες θα είχα πιθανότατα περισσότερες προσφορές, αλλά είναι πολύ δύσκολο για μένα να αρνηθώ την πρόταση του Ρικ Πιτίνο. Είναι ένας θρύλος του μπάσκετ. Ένας προπονητής του Hall Of Fame. Τον έβλεπα να προπονεί τον Παναθηναϊκό. Είναι ένας σπουδαίος προπονητής, ένας πετυχημένος κόουτς.
Μου τηλεφωνούσε τους τελευταίους δύο μήνες και παρακολουθούσε τα παιχνίδια μου. Νιώθω μεγάλη τιμή για αυτό!”, ήταν τα λόγια του ύψους 1.92μ. γκαρντ του ΔΕΚΑ και της Εθνικής μας ομάδας των Εφήβων.
Ο Λιοτόπουλος είχε προσφορές από άλλα σημαντικά κολέγια όπως το Βιρτζίνια, το Στάνφορντ και το Πρίνστον, ενώ ενδεχομένως να προσέλκυε ακόμα περισσότερες μετά το Ευρωμπάσκετ Εφήβων. Εννοείται ότι βρίσκεται στα ραντάρ ελληνικών ομάδων, οι οποίες θα πρέπει να επανέλθουν όταν ο Λιοτόπουλος τελειώσει το κολέγιο.
Ο Πιτίνο έχει ήδη πείσει 10-11 αθλητές για τη νέα του ομάδα και ο Λιοτόπουλος βρισκόταν εξ αρχής στα πλάνα του. Ο νεαρός γκαρντ προβλέπεται να μεταβεί στη Νέα Υόρκη στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Φέτος με το ΔΕΚΑ είχε 23.7 πόντους, 7.7 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ και 1.5 κλεψίματα.