Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
Λατρέλ Σπρίουελ. Ένα όνομα, μία “μαύρη” μέρα και σελίδα στον μαγικό κόσμο του NBA…
Το 1994, πλακώθηκε στην προπόνηση με τον Μπάιρον Χιούστον, παρά το γεγονός πως ήταν 30 κιλά ελαφρύτερος. Δεν φοβήθηκε, όπως ακριβώς έκανε και στο παρκέ. Πάντα με ενέργεια και ”τρελή” εκρηκτικότητα.
Αλλά και τσαμπουκά, που πολλές φορές του έβγαινε σε κακό…
Το συμβάν που θα τον ακολουθούσε για το υπόλοιπο της ζωής του ήρθε την 1η Δεκεμβρίου του 1997. Σε μία προπόνηση της ομάδας του, ο Πι Τζέι Καρλέσιμο φώναξε στον Σπρίουελ να βάλει περισσότερη δύναμη στις πάσες του.
Ο παίκτης ”θόλωσε” και έπιασε από τον λαιμό τον προπονητή του για αρκετά δευτερόλεπτα, προσπαθώντας να τον πνίξει, πριν επέμβουν οι συμπαίκτες του!
”Δεν τον έπνιξα πολύ σφιχτά. Αυτό που θέλω να πω είναι ότι μπορούσε να αναπνεύσει”, είχε πει μερικά χρόνια αργότερα ο πρωταγωνιστής, σε ένα ακόμα δείγμα του αλλοπρόσαλλου τρόπου σκέψης του.
Αφού αποχώρησε από το γήπεδο, πήγε στα αποδυτήρια για να αλλάξει, επιστρέφοντας 20′ αργότερα, για να το συνεχίσει. Είχε ειπωθεί τότε πως είχε απειλήσει ακόμα και την ζωή του head coach, λέγοντας πως την επόμενη φορά θα έχει πάνω του όπλο!
Απολογήθηκε δημόσια, οι Ουόριορς παρόλα αυτά τερμάτισαν στο συμβόλαιό του, με τον Ντέιβιντ Στερν να τον αποβάλλει για το υπόλοιπο της σεζόν πριν από ακριβώς 25 χρόνια και συγκεκριμένα στις 4/12/97, χωρίς να πληρωθεί τα 6,4 εκατ. δολάρια του συμβολαίου του. Έχασε και την χορηγία της Converse.
Αξίζει να αναφέρουμε πως το 1998 είχε τιμωρηθεί με τρίμηνο κατ’ οίκον περιορισμό, καθώς είχε δικαστεί για επικίνδυνη οδήγηση, μετά από ένα αμάξι που αναποδογύρισε εξαιτίας του.
Όσο για τη συνέχεια του; Το 2004/05, έκανε την χειρότερη χρονιά του στη καριέρα του με 12,8 πόντους-2,2 ασίστ σε 80 ματς. Αν και 35 ετών, ακολούθησε το ενδιαφέρον και οι προτάσεις πολλών ομάδων, όμως ο Σπρίουελ είχε πάρει την απόφασή του: να αποσυρθεί για να είναι κοντά στα παιδιά του.