Του Γιάννη Ασκούνη/ info@eurohoops.net
Πριν από ακριβώς 24 χρόνια, η “επίσημη αγαπημένη” κατέβαλε την Κίνα με 77-61 στον Καναδά και προκρίθηκε στους “4” της διοργάνωσης. Προπονητής ήταν ο Μάκης Δενδρινός, ενώ στο ρόστερ ήταν οι Παναγιώτης Γιαννάκης, Φάνης Χριστοδούλου, Παναγιώτης Φασούλας, Ευθύμης Ρεντζιάς, Γιώργος Σιγάλας, Κώστας Παταβούκας, Νάσος Γαλακτερός, Νίκος Μπουντούρης, Ευθύμης Μπακατσιάς, Αργύρης Παπαπέτρου, Γιάννης Μυλωνάς και Χρήστος Τσέκος.
Ο προάγγελος των επιτυχιών
Η Εθνική τερμάτισε τέταρτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τέσσερις νίκες και ισάριθμες ήττες. Μετά το θετικό αποτέλεσμα κόντρα στους Κινέζους ολοκλήρωσε τον όμιλο του δεύτερου γύρου με ήττα με 81-55 από την Κροατία, ενώ στην ημιτελική φάση έχασε με 97-58 από τις ΗΠΑ και στον μικρό τελικό με 78-60 από την Κροατία. Δεν πήρε το μετάλλιο, αλλά συγκαταλέχτηκε ανάμεσα στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες του κόσμου.
Ελλάδα vs. Κίνα
Ξεκίνησε με νίκη επί της Γερμανίας και της Αιγύπτου στον πρώτο γύρο. Έχασε μεν από το Πουέρτο Ρίκο στο τέλος της πρώτης φάσης, αλλά ξεκίνησε τον δεύτερο γύρο με τη νίκη… κλειδί σε βάρος των διοργανωτών Καναδών, πριν εξασφαλίσει και μαθηματικά την πρόκριση στους “4”. Πρώτος σκόρερ του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της χώρας μας στο τουρνουά ήταν ο Φασούλας με 14,1 πόντους ανά παιχνίδι.
Τέταρτοι… πάλι και η τεράστια νίκη με ΗΠΑ
Τέταρτη τερμάτισε η Ελλάδα και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, που διεξήχθη στο ΟΑΚΑ και το ΣΕΦ. Το 2002 δεν μπόρεσε να προκριθεί στην τελική φάση, αλλά το 2006 επέστρεψε με… άγριες διαθέσεις, επικράτησε στα… ίσα των ΗΠΑ με 101-95 στην ημιτελική φάση και συνέχισε με τη μοναδική της παρουσία στον τελικό της διοργάνωσης! Αρκέστηκε, όμως, στη 2η θέση έπειτα από την ήττα με 70-47 από την Ισπανία.
Ελλάδα vs. ΗΠΑ
Το 2010 κατέλαβε την 11η θέση στην Τουρκία και το 2014 την 9η στην Ισπανία. Το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο θα γίνει στην Κίνα το καλοκαίρι του 2019. Μάλιστα, η χώρα μας είναι σε πολύ καλό δρόμο ως προς την εξασφάλιση μίας θέσης στην τελική φάση και την όγδοη παρουσία της σε σύνολο εννέα Παγκοσμίων Κυπέλλων από το 1986.