Του Γιάννη Ασκούνη/ info@eurohoops.net
Είχε κατακτήσει ήδη το πρωτάθλημα του NBA έξι φορές, τρεις φορές πριν αποσυρθεί για πρώτη φορά και άλλες τρεις μετά την πρώτη του επιστροφή στη βορειοαμερικανική λίγκα. Το διαφορετικό όσον αφορά στη δεύτερή του επιστροφή ήταν πως δεν φόρεσε τη φανέλα των Σικάγο Μπουλς, αλλά εκείνη των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς.
Ήταν 38 ετών όταν ανακοίνωσε ότι θα γυρίσει στα παρκέ για λογαριασμό των “πρωτευουσιάνων”. Τον Ιανουάριο του 1999 είχε υποστηρίξει ότι κατά 99.9% δεν θα ξαναπαίξει στο NBA. Δύο χρόνια αργότερα αποδείχθηκε πως επικράτησε το 0,1%. Από το καλοκαίρι του 2001 άρχισε την προετοιμασία για την αγωνιστική του επανάκαμψη, την οποία επισημοποίησε σαν σήμερα (25/9), πριν από 17 χρόνια.
Οι… απαντήσεις και ο τραυματισμός
Το 2001-02 έπαιξε σε μόλις 60 από τα 82 ματς της κανονικής περιόδου. Στις επτά τελευταίες παρουσίες του αρκέστηκε σε αναπληρωματικό ρόλο, πριν αποφασιστεί να μείνει έξω μέχρι το πέρας της σεζόν λόγω του τραυματισμού του στο δεξί γόνατο. Δέχθηκε και κριτική για την αγωνιστική του κατάσταση, αλλά πρόλαβε να αποδείξει πως ήταν ακόμα εξαιρετικά αποτελεσματικός στο παρκέ με 22,9 πόντους, 5,7 ριμπάουντ, 5,2 ασίστ και 1,4 κλεψίματα ανά αγώνα. Εν τέλει, οι Ουίζαρντς έμειναν πέντε νίκες μακριά από μία θέση στα playoffs.
Ολοκλήρωσε τη μυθική του καριέρα ενισχύοντας τους “μάγους” και το 2002-03. Έδωσε το παρών και στα 82 παιχνίδια “γράφοντας” 20 πόντους, 6,2 ριμπάουντ, 5,3 ασίστ και 1,5 κλεψίματα ανά συμμετοχή, αλλά οι Ουίζαρντς πέτυχαν 37 νίκες και έμειναν πέντε μακριά από τη ζώνη των playoffs για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Ο Τζόρνταν ήταν πλέον 40 ετών όταν έπαιξε για τελευταία φορά στο NBA, στις 16 Απριλίου του 2003.