Του Γιώργου Μπακόλα
Ο Δημόκριτος Θεσσαλονίκης ιδρύθηκε το 1968 από τον Νικόλαο Ατματζίδη, ιδιοκτήτη των τεχνικών σχολών «Δημόκριτος» και πρόεδρο μετέπειτα του ποδοσφαιρικού Ηρακλή, ο οποίος είχε φέρει τον Βασίλη Χατζηπαναγή στην Ελλάδα.
Πρόκειται για το σύλλογο της Θεσσαλονίκης με τη μεγαλύτερη χρονικά παρουσία στην Α’ Εθνική μετά τον Άρη, τον ΠΑΟΚ, τον Ηρακλή και τη ΧΑΝΘ, καθώς μετείχε σ’ αυτή 8 φορές με πρώτη τη σεζόν 1970-’71 και τελευταία το 1983-’84.
Κατάφερε να κερδίσει όλες τις ομάδες πλην του Παναθηναϊκού, ενώ τη βυσσινί φανέλα του φόρεσαν σημαντικά ονόματα όπως ο Γιώργος Τσίσκαρης, ο Παναγιώτης Τσόρλαλης, ο Σούλης Μαρκόπουλος (σ.σ. «για μένα ο Δημόκριτος εκτός από οικογένεια μου, ήταν ο βατήρας για την υπόλοιπη προπονητική μου καριέρα» έχει δηλώσει ο νυν τεχνικός του ΠΑΟΚ, που ως παίκτης είχε παράλληλα την ευθύνη της εφηβικής αλλά και παιδικής ομάδας), ο Βαρθολομαίος Κιτσούκαλης και ο Αχιλλέας Παπαργυρίου.
Ο τελευταίος μάλιστα ήταν ένας από τους πρώτους αθλητές σε πανευρωπαϊκό επίπεδο, που παρά το ύψος του (2.11μ) διακρινόταν για την ικανότητά του στο σουτ από μακρινή απόσταση.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στις αρχές της δεκαετίας του ’80 ο σέντερ του Δημόκριτου Κωνσταντίνος Δόσπρας υπήρξε ο πρώτος αθλητής που έπαιξε μπάσκετ ενώ είχε τρία δάχτυλα εκ γενετής στο δεξί του χέρι! Αγωνίστηκε ως αριστερόχειρας, φτάνοντας μέχρι τη β’ ομάδα της Εθνικής Ανδρών, ενώ θεωρείτο ο μοναδικός παίκτης ο οποίος αντιμετώπισε με επιτυχία τον Κερτ Ράμπις της ΑΕΚ (1980-’81), μετέπειτα πρωταθλητή στο ΝΒΑ με τους Λέικερς.
Την αγωνιστική περίοδο 1992-’93 ο Δημόκριτος υποβιβάστηκε στη Β’ Εθνική και τέσσερα χρόνια αργότερα στη Γ’ μέχρι που το 1999 συγχωνεύτηκε με την Α.Ε.Αμπελοκήπων. Από αυτή τη συνεργασία προέκυψαν οι Αμπελόκηποι Θεσσαλονίκης (σ.σ. ο Δημόκριτος διατήρησε το όνομά του μόνο τις δύο πρώτες χρονιές), που αγωνίζονται στο τοπικό πρωτάθλημα της ΕΚΑΣΘ.
Πλέον, ο Δημόκριτος, δίνει το «παρών» στον 1ο όμιλο της Β’ ΕΚΑΣΘ, καθώς πέρσι έγινε μια προσπάθεια αναγέννησής του με τη βαρύτητα να δίνεται στα τμήματα υποδομής. Ο σύλλογος ως «Μορφωτικός Αθλητικός Όμιλος Δημόκριτος» πλέον ουσιαστικά επανιδρύθηκε και με σύνθημα «επιστροφή στο μπάσκετ» οργάνωσε μια από τις πιο πλήρεις ακαδημίες καλαθοσφαίρισης στην Ελλάδα έχοντας στόχο, όπως έχει πει και ο Σούλης Μαρκόπουλος, να επαναληφθεί η ιστορία.
*Στη βασική φωτο είναι ο Δημόκριτος όταν αγωνιζόταν στην Α’ Εθνική. Αριστερά ο Σούλης Μαρκόπουλος με το γιο του Χάρη στην αγκαλιά. Διακρίνονται επίσης οι Ρέππας, Τίλλης, Παπαργυρίου, Ν. Ατματζίδης (ιδρυτής του συλλόγου), Κιτσούκαλης, Τσίσκαρης και κάτω οι: Τσόρναλης, Λαζαρίδης, Γκίνης, Τσελεπής