Του Αχιλλέα Μαυροδόντη / info@eurohoops.net
Σε τρομερή κατάσταση βρίσκεται στα τελευταία παιχνίδια της Stoiximan Basket League ο Άρης. Ο άλλοτε “Αυτοκράτορας” του ελληνικού μπάσκετ είναι σε καλό φεγγάρι και μετράει 3/3 απέναντι σε Προμηθέα, Ηρακλή και Περιστέρι. Βασικός λόγος αυτού του σερί δεν είναι άλλος από τον Τζέιμς Κέλι.
Ο Αμερικανός έχει μόνο νταμπλ – νταμπλ στα ματς που αναφέραμε, ενώ απέναντι στο Περιστέρι είχε 26 πόντους και 11 ριμπάουντ, σε μια σπουδαία εμφάνιση. Πάντως τα πάντα στην εν λόγω αναμέτρηση κρίθηκαν στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν και ο Άρης με ένα επιμέρους 28-25 “καθάρισε” το ματς.
“Ο κόουτς πάντα προσπαθεί να μας δίνει αυτοπεποίθηση και να μας ανεβάζει, ακόμα και όταν είμαστε πίσω στο σκορ. Εμείς βγήκαμε με μεγαλύτερη συγκέντρωση και κάναμε αυτό που έπρεπε να κάνουμε. Μετά τα πρώτα πέντε λεπτά του δεκαλέπτου νομίζω πως καταστήσαμε σαφές πως δεν υπάρχει τρόπος να χάσουμε”, ήταν τα πρώτα λόγια του Τζέιμς Κέλι στο Eurohoops, σε ερώτηση για το απίθανο τρίτο δεκάλεπτο της ομάδας του.
Αναφορικά με το σερί των καλών εμφανίσεών του, για το οποίο διαβάσατε πρόσφατα στο Eurohoops, ο Κέλι κράτησε χαμηλά το κεφάλι και στάθηκε στην γενικότερη στάση του αναφορικά με το μπάσκετ. “Προσπαθώ να μένω συγκεντρωμένος και να μην έχω ούτε ψηλά ούτε χαμηλά ψυχικά. Θέλω να περνάω καλά. Όλοι λένε πως είναι μια δουλειά και πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος, όμως κάνουμε κάτι που αγαπάμε και πρέπει να διασκεδάζουμε κάνοντάς το. Αυτό προσπαθώ να κάνω κι εγώ. Να διασκεδάζω με το παιχνίδι”.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Την περασμένη σεζόν ο Τζέιμς Κέλι έμεινε εκτός δράσης, λόγω του κορωνοϊού. Ποιο είναι λοιπόν το… μυστικό που τον κάνει να μην δείχνει αυτή την απραξία; “Έχει να κάνει μόνο με την συγκέντρωση και την αφοσίωση. Εάν θέλεις πραγματικά να κάνεις κάτι θα το κάνεις. Πριν έρθω στον Άρη είχα μιλήσει με τον κόουτς στο τηλέφωνο. Ήθελα να έρθω και να αλλάξω την ατμόσφαιρα. Ήξερα πως είχαν ήττες, όμως ήταν μετά από κλειστά παιχνίδια. Ήθελα λοιπόν να γίνω ένα καλό κομμάτι σε αυτό που ήδη υπήρχε.
Τη χρονιά που ήμουν εκτός έκανα κάθε μέρα προπόνηση. Θα ήταν εύκολο να πω ότι οκ έχουμε κορωνοϊό οπότε κάτσε. Εντάξει δεν ήμουν στην καλύτερή μου φόρμα, αλλά και πάλι έκανα σουτ, και πάλι σήκωνα βάρη και πάλι έτρεχα. Τα πάντα έχουν να κάνουν με την αφοσίωση. Αν θέλεις πραγματικά να κάνεις κάτι, θα βρεις τον τρόπο να το κάνεις. Ήξερα πως θέλω να παίξω την επόμενη χρονιά και δούλευα προκειμένου να είμαι έτοιμος για τη στιγμή που θα έρθει το τηλεφώνημα από κάποια ομάδα, όπως και έγινε”. Η πορεία της κουβέντας μας με τον Αμερικανό συνέχισε να είναι γύρω από την αποχή του, με τον παίκτη να στέκεται και στο ρίσκο που πήρε ο προπονητής του, Γιάννης Καστρίτης. “Δεν θα έπαιρναν πολλοί προπονητές το ρίσκο, αποκτώντας έναν παίκτη που είχε μείνει εκτός για μια σεζόν. Ο κόουτς όμως είδε κάτι σε εμένα που δεν το είδαν άλλοι και το μόνο που μπορώ να κάνω, πέραν του να τον ευχαριστώ διαρκώς, είναι να παίζω σκληρλα και να κάνω ό,τι μου ζητάει εκτός και εντός παρκέ. Ο Άρης είναι η καταλληλότερη επιλογή για αυτό, τόσο ως ομάδα, όσο και ως προπονητής. Είναι ίσως ο πρώτος κόουτς που μου αρέσει τόσο και αλληλοκαταλαβαινόμαστε. Με εμένα και τους συμπαίκτες μου έχει κάνει τρομερή δουλειά. Μας δίνει κίνητρο, μας παρακινεί και θέλει να περνάμε καλά, γιατί αυτό είναι το σημαντικό”.
Τα νούμερα του Τζέιμς Κέλι στα τελευταία του τρία ματς είναι ΜΑΓΙΚΑ, καθώς έχει 25 πόντους και 12,3 ριμπάουντ ανά αγώνα. Θα μπορούσαν αυτές οι εμφανίσεις να τον στείλουν στην Ευρωλίγκα άραγε; “Κάθε παίκτης ονειρεύεται να παίξει σε αυτό το επίπεδο, ή ακόμα και στο ΝΒΑ. Προσπαθώ να αποδείξω πως μπορώ να σταθώ και να ανταγωνιστώ στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο”, ήταν το σχετικό του σχόλιο, ενώ στη συνέχεια μίλησε για τις προσδοκίες που έχει με τον Άρη, κάνοντας λόγο για υψηλές θέσεις!
“Με τους οπαδούς που έχουμε και το προπονητικό επιτελείο μας είμαστε στον κατάλληλο δρόμο και σύντομα θα είμαστε στις πρώτες θέσεις της κατάταξης”, είπε.
Η επαγγελματική καριέρα του Τζέιμς Κέλι δεν ξεκίνησε από ένα… συνηθισμένο πρωτάθλημα. Ας το πιάσουμε αλλιώς όμως. Οι περισσότεροι, όταν ακούν για τη Νότια Κορέα, σκέφτονται αυτόματα το “Squid Game”. Ο 28χρονος Αμερικανός όμως θυμάται την Daegu KOGAS Pegasus (2016-17) και την Changwon LG Sakers (2017-18).
Λάτρεψα την Νότια Κορέα! Ήταν η πρώτη μου φορά που θα έπαιζα εκτός ΗΠΑ και μάλιστα έχασα την πτήση μου επίτηδες, γιατί φοβόμουν τις 14 ώρες που θα διαρκούσε το ταξίδι. Ποτέ δεν είχα ταξιδέψει τόσο. Ήταν μια απίθανη εμπειρία και με βοήθησε να ανοίξω τους ορίζοντές μου, να θέλω να μάθω για άλλες θρησκείες, άλλους πολιτισμούς, το φαγητό του κάθε λαού. Τα πάντα ήταν τρομερά, ακόμα και το μπάσκετ. Κάθε ομάδα ήταν απόλυτα επαγγελματική. Γενικά ήταν μια σπουδαία εμπειρία. Πλέον κάθε φορά που πάω σε μια άλλη χώρα θέλω να μάθω λίγο τη γλώσσα, να δοκιμάσω τις τοπικές συνταγές. Μου αρέσει έχω την δυνατότητα να φέρνω μαζί και την οικογένειά μου, γιατί είναι κάτι που δεν έχουν όλοι την δυνατότητα να ζήσουν”, είχε και πρόσθεσε πως “Ελπίζω να αποκτήσουμε στην Ελλάδα και το δεύτερο παιδί μας (είναι παντρεμένος και πατέρας ενός αγοριού, ενώ η σύζυγός του περιμένει ακόμα ένα αγόρι, ούσα στον 6ο μήνα της εγκυμοσύνης της). Αγαπάμε την Θεσσαλονίκη. Τους περιπάτους, τα αξιοθέατα. Κάνουμε μεγάλες βόλτες και βλέπουμε τα αξιοθέατα σε όλες τις χώρες που έχουμε περάσει με την οικογένειά μου. Μάλιστα είχαμε κανονίσει να έρθουμε για τον μήνα του μέλιτος στην Ελλάδα, οπότε ήταν καλή ευκαιρία το ότι ήρθαμε τώρα”.
Στο τέλος της κουβέντας μας… ξεσκόνισε λίγο τα κορεάτικά του, με τον Τζέιμς Κέλι να αναφέρεται σε μερικές εξωαγωνιστικές καταστάσεις εκείνου και της γυναίκας του. “Δεν έχω μάθει ακόμα κάτι ελληνικά. Θυμάμαι κάποια κορεάτικα. Έμενα μόνος μου τότε και επειδή θέλω να έχω τρόπους. Όταν πλήρωνα για κάτι, ήθελα να ξέρω πώς να απαντώ με τον σωστό τρόπο. Υπάρχουν πολλά που έχω ξεχάσει βέβαια. Αλλά είναι σπουδαία ευκαιρία αυτό γιατί δεν είναι πολλές οι οικογένειες που μπορούν να μάθουν μια ξένη γλώσσα από πρώτο χέρι. Η σύζυγός μου για παράδειγμα πηγαίνει και βλέπει γιατρούς εδώ στην Θεσσαλονίκη λόγω της εγκυμοσύνης της και μαθαίνει μερικές προτάσεις και λέξεις, όπως «ευχαριστώ»”.