Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Οι λοξές ματιές δεν τον πείραξαν ποτέ. Για την ακρίβεια, δεν τον απογοήτευσαν ποτέ, όπως δεν τον ενθουσίαζαν οι έπαινοι. Ο Νάιτζελ Ουίλιαμς – Γκος είχε βαρεθεί τα άκρα, ακόμη και όταν τα πίεζε, ασυνείδητα, ο ίδιος.
Η συχνά ανέκφραστη φιγούρα του στο παρκέ, ήταν ένας τρόπος να προσπερνά όσα βίωνε. Έμαθε να μη σκύβει το κεφάλι, αλλά, από την άλλη, να μη «σκάει» για όσα δεν μπορεί να ελέγξει, εντός κι εκτός παρκέ. Η επιστροφή του στον Ολυμπιακό ενδεχομένως για άλλους να ήταν ευκαιρία για «λύτρωση» ή «ρεβάνς». Εκείνος δεν το αντιλαμβάνεται έτσι.
Αρχικά, θεωρεί φιλοφρόνηση ότι ταιριάζει στο προφίλ και του «νέου» Ολυμπιακού και της προσέγγισης του Γιώργου Μπαρτζώκα. Ο προπονητής των πρωταθλητών, σταθερός στο… «αντι-ηρωικό» μπάσκετ που οραματίζεται, γοητεύεται από τους λεγόμενους «στρατιώτες». Ο 28χρονος Αμερικανός πόιντ γκαρντ, ο οποίος είχε φορέσει τη φανέλα των «ερυθρόλευκων» και το 2018-19, ήταν στα «θέλω» του κόουτς Μπαρτζώκα ανεξάρτητα της έκβασης της υπόθεσης του Κώστα Σλούκα.
Κυρίαρχος και… προσαρμοστικός
Ο Νάιτζελ Ουίλιαμς – Γκος, παιδί του φημισμένου πανεπιστήμιου Γκονζάγκα, δεν σκοπεύει να παραπλανήσει κανέναν με την ήρεμη στάση του. Αποτελεί αγαπημένο παίκτη των προπονητών όχι μόνο για το ταλέντο και τις ικανότητές του, αλλά και διότι, κατά το κοινώς λεγόμενο, δεν θα γκρινιάξει. Μπορεί να μην είναι ο ίδιος παίκτης με τον φοιτητή που οδήγησε τους «Zags» στο Final Four του NCAA το 2017 ή τον κυρίαρχο γκαρντ της Παρτιζάν την επόμενη σεζόν, αλλά «τσεκάρει» την ανάγκη του Γιώργου Μπαρτζώκα για έναν ικανό(τερο) δεύτερο χειριστή της μπάλας.
Οι δύο γεμάτες σεζόν του στη Ρεάλ Μαδρίτης, σε ένα εξαιρετικό εγχώριο πρωτάθλημα, με μία «βαριά» φανέλα και ένα καταπληκτικό «φίνις» στη σεζόν 2022-23, τον ανέβασαν, όπως λέγεται απλά στη μεταγραφική διάλεκτο, ένα ακόμη «ράφι». Για εκείνον, όμως, αυτή η νοοτροπία δεν είχε αλλάξει ποτέ, ακόμη και όταν «μεγάλωσε», μπασκετικά, πρόωρα, 15 χρόνια πριν…
Επίμονος και… βιαστικός
Το 2008, ο Ουίλιαμς – Γκος, στα 13 του, αγωνιζόταν στο πρωτάθλημα AAU με την ομάδα I-5 Elite, από τη γενέτειρά του, στο Όρεγκον. Σε ένα νοκ-άουτ ματς στο Λας Βέγκας, ο κόουτς Κουμπένο Μέμορι τον εμπιστεύθηκε, αν και ήταν τρία χρόνια νεότερος από τους βασικούς συμπαίκτες και αντιπάλους του. Η I-5 Elite ήταν μπροστά με 20π. στο ημίχρονο, κόντρα σε μία ομάδα της πόλης. Οι «Catchers» άρχισαν να μειώνουν με μία νόμιμη, αλλά μάλλον όχι ηθική τακτική.
Άρχισαν να κάνουν φάουλ στον πιτσιρικά του παρκέ και ο Νάιτζελ αστόχησε στις πέντε από τις έξι πρώτες βολές σε ζευγάρια μίας-συν-μίας βολών… Η ομάδα του ηττήθηκε και αποκλείστηκε. Στο ξενοδοχείο της I-5 Elite, λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, ο κόουτς Μέμορι είδε τον Ουίλιαμς – Γκος και τον πατέρα του να βγαίνουν απογοητευμένοι. «Πάμε στο απέναντι γυμναστήριο να σουτάρω βολές», αποκρίθηκε ο 13χρονος. Η δουλειά έπιασε τόπο.