Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η τελευταία παρουσία της Team USA σε Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2019 στην Κίνα, συνοδεύτηκε από τη χειρότερη επίδοσή της σε μεγάλη διοργάνωση από τις μέρες που αγωνίζεται με επαγγελματίες του ΝΒΑ στο ρόστερ της. Εκείνη η 7η θέση δεν «στοίχειωσε» δα τη USA Basketball, αλλά τη έκανε (πάλι) λίγο πιο επιφυλακτική…
Πριν από τέσσερα χρόνια, οι Αμερικανοί πέρασαν με 5-0 τους ομίλους, , όμως στα προημιτελικά ηττήθηκαν από τη Γαλλία, δίνοντας τέλος σε ένα νικηφόρο σερί 58 αγώνων μετά την ήττα από την Ελλάδα στον ημιτελικό της Σαϊτάμα, το 2006. Στη συνέχεια ηττήθηκαν στις θέσεις 5-8 από τη Σερβία και τερμάτισαν 7οι νικώντας την Πολωνία, όμως εξασφάλισαν το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, ως μία από τις δύο ομάδες από τη FIBA Americas.
Οι Αμερικανοί, με κόουτς τον Γκρεγκ Πόποβιτς, πήραν τη ρεβάνς τους στο Τόκιο, έχοντας μάθει το καλοκαίρι του 2021 δύο πολύτιμα μαθήματα. Αφενός πως η κυριαρχία τους, αν δεν παρατάξουν μόνο υπέρλαμπρα αστέρια, αμφισβητείται ανοικτά και αφετέρου πως όλα κρίνονται στα ματς που μετρούν. Πριν από δύο χρόνια, το «καμπανάκι» ήχησε δυνατά στη φιλική ήττα από τη Νιγηρία στο Λας Βέγκας!
Η κριτική συνεχίστηκε με την ήττα στην ολυμπιακή πρεμιέρα από τη Γαλλία, ωστόσο η Team USA κατέκτησε το χρυσό, επικρατώντας των «τρικολόρ» στον τελικό, με μεγάλο ηγέτη τον Κέβιν Ντουράντ.