Του Aρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Η Ιαπωνία είναι ένα έθνος νησιωτών. Το κολύμπι και οι βουτιές είναι δεύτερη φύση για όλους όσους μεγάλωσαν στη «Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου».
Και αυτή η δεύτερη φύση μεταφράστηκε κυριολεκτικά στο γήπεδο για το αστέρι της Ιαπωνίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIBA 2023 Γιούτα Ουατανάμπε.
Δεν μπορείς να αρνηθείς το ταλέντο του και την ικανότητά του στο σουτ, που λίγο πολύ τον βοήθησαν να εδραιωθεί στο ΝΒΑ.
Από την άλλη, η δυναμική του στην άμυνα ήταν πάντα το εισιτήριό του για τη μεγάλη σκηνή.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια βουτιά στο πάτωμα στο πάτωμα για μια διεκδικούμενη μπάλα δεν είναι κάτι που δεν καταδέχεται να κάνει, παρά το γεγονός ότι αποκλήθηκε «ο εκλεκτός» από τους Times της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια της εφηβείας του.
Diving for the ball or diving in the pool?
Yuta Watanabe got the answer 💦 #NothingElseMatters #WinForAll #FIBAWC pic.twitter.com/CXZNLdQRjP
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) August 15, 2023
Και στο κάτω-κάτω, το να γίνει κολυμβητής στην περίπτωσή του, θα ήταν τεράστια σπατάλη μπασκετικού ταλέντου και αποφασιστικότητας.
Ο Ουατανάμπε έμαθε να παίζει το παιχνίδι στην Ιαπωνία, αλλά ήταν απλώς πολύ καλός για το τοπικό επίπεδο. Αποφοίτησε από το γυμνάσιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, έπαιξε στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον και εδώ έρχεται στη ζωή του η άμυνα.
Ήταν ο καλύτερος αμυντικός παίκτης της χρονιάς στην περιφέρεια Atlantic 10 το 2018 και παρόλο που δεν έγινε ντραφτ, οι Μέμφις Γκρίζλις τον έδωσαν μια ευκαιρία. Στη συνέχεια μετακόμισε το 2020 στους Τορόντο Ράπτορς και ξεκίνησε τη σεζόν 2022-23 με μεγάλη επιτυχία στους Μπρούκλιν Νετς , προτού φύγει με ανταλλαγή στο Φοίνιξ.
Σε αντίθεση με το στερεότυπο των διεθνών παικτών, η άμυνά έγινε το βασικό του προσόν στο ΝΒΑ και μαζί με την ικανότητά του να “πυροβολεί” από το τρίποντο, ο Ουατανάμπε θεωρείται πλέον παίκτης με ρόλο στο NBA.
Άλλωστε, τον Νοέμβριο του 2022, ο Ουατανάμπε είχε το καλύτερο ποσοστό ευστοχίας στο τρίποντο σε ολόκληρο το NBA, αποδεικνύοντας πέρα από κάθε αμφιβολία ότι βρίσκεται εκεί που ανήκει.
Και τώρα, πρέπει να βουτήξει σε ακόμα πιο βαθιά νερά. Με τον Ρούι Χατσιμούρα να απουσιάζει από το τουρνουά, ο Oυατανάμπε πρέπει να κάνει το επιπλέον βήμα και να γίνει ο ηγέτης μιας ιαπωνικής ομάδας που, ως γηπεδούχος, θέλει να παρουσιάσει κάτι αξιοσημείωτο στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Δεν θα είναι εύκολο σε έναν όμιλο που περιλαμβάνει επίσης τις Γερμανία, Φινλανδία και Αυστραλία, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι ο Ουατανάμπε στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πάντα αουτσάιντερ που αποδείκνυε ότι μπορεί να ξεχωρίσει, κανείς δεν μπορεί να υποτιμήσει αυτόν και τους συμπαίκτες του.