Της Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Η κυριακάτικη (31/12) επίσκεψη του Παναθηναϊκού στον γειτονικό Άγιο Θωμά, για το φινάλε του έτους και τη 12η αγωνιστική της Basket League κόντρα στο Μαρούσι δεν είναι κάτι παράξενο, χρονικά.
Οι δύο ομάδες θα σταθούν στο τζαμπ-μπολ κάτι λιγότερο από έξι ώρες πριν την αλλαγή του χρόνου, όμως οι «πράσινοι» έχουν αγωνιστεί και πιο αργά, σε παραμονή πρωτοχρονιάς… Στις 31 Δεκεμβρίου 1995, το «τριφύλλι» βρέθηκε σε μία άλλη συνοικία της Αθήνας, περιμένοντας ένα εύκολο βράδυ πριν ανοίξουν οι σαμπάνιες τα μεσάνυχτα.
Μονάχα που, μάλλον, προς ΟΑΚΑ μερικά ήπιαν τελικά… πικρό καφέ λίγο πριν από τον ερχομό του – θριαμβευτικού, πάντως, στη συνέχεια – 1996. Τέσσερις ώρες πριν από την αλλαγή, Σπόρτιγκ και Παναθηναϊκός πάτησαν το παρκέ του κλειστού των Πατησίων, για μία θεωρητικά «αγγαρεία» της ομάδας του κόουτς Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, παρά την απουσία του Ντομινίκ Ουίλκινς.
Ποιο «εύκολο βράδυ;»
Ο μεγάλος σταρ από το ΝΒΑ είχε λάβει άδεια να μεταβεί στις Η.Π.Α. για την κηδεία του πατέρα του, όμως το ρόστερ των Γιαννάκη, Βράνκοβιτς, Οικονόμου, Αλβέρτη, Παταβούκα, Κόρφα, Σταυρακόπουλου δεν έδειχνε να ανησυχεί έστω και χωρίς τον «Νικ» στο γήπεδο. Αυτό, μάλιστα φάνηκε να αποτυπώνεται και μέσα στις τέσσερις γραμμές, με τους φιλοξενούμενους να προηγούνται με 31-12 στο 9΄!
Εκείνο το οποίο παρέλειψαν να σκεφθούν οι «πράσινοι», όμως, ήταν η δική τους χαλάρωση, αλλά και η κορυφαία επίθεση εκείνης της σεζόν, που άνηκε απρόσμενα ως το τέλος Δεκεμβρίου στην ομάδα του Σπόρτιγκ. Κι εκεί που όλοι άρχισαν να πιστεύουν πως η σεμνή τελετή θα λάβει γρήγορα τέλος, ενόψει και της εορταστικής περίστασης, οι παίκτες του κόουτς Κώστα Διαμαντόπουλου είχαν αντίθετη άποψη, με πρωταγωνιστές τους Ουίγκινς και Κόσντερ.
Σόου Ουίγκινς-Κόστνερ!
Ο Σπόρτιγκ άρχισε να μειώνει ακόμη και από το -14 (61-47) στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, με μπροστάρηδες τους δύο εξαιρετικούς ξένους του. Ο Μίτσελ Ουίγκινς, «σεσημασμένος» σκόρερ, βρήκε ρυθμό και ο ελαφρώς «ατσούμπαλος» στο στυλ αλλά πάντα αποτελεσματικός Τόνι Κόστνερ, δεν φοβήθηκε τον Βράνκοβιτς. Ο Ουίγκινς, αν και ελαφρώς άστοχος, με 7/16διπ. και 0/1τριπ., εκμεταλλεύτηκε την ικανότητά του και άρχισε να πηγαίνει στις βολές, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 33π. και 19/19 βολές!
Ο Κόστνερ σκόραρε 24π. και μάζεψε 19ριμπ. απέναντι στον «Στόικο» και ο Σπόρτιγκ προηγήθηκε με 81-80 στα 90΄΄ για τη λήξη, με τρίποντο του Αλέξη Παπαδάτου! Ο Ουίγκινς έφερε τους γηπεδούχους μπροστά με 85-84 και ο Παταβούκας έχασε τη μπάλα πριν από το λέι απ… Ο «Μιτς» είχε άλλες 2/2βολ. για το 87-84 και στην τελευταία επίθεση πάλι ο Παταβούκας είχε 0/2βολ., πήρε ο ίδιος το επιθετικό ριμπάουντ μετά τη δεύτερη όμως έκανε αίρμπολ και οι Πατησιώτες πέτυχαν τη νίκη της σεζόν!
Η αναμέτρηση ολοκληρώθηκε λίγο μετά τις 10 το βράδυ και οι «πράσινοι» παραλίγο να κάνουν πρωτοχρονιά στο γήπεδο, αφού ο «Μπόζα» κράτησε τους παίκτες τους στα αποδυτήρια για σχεδόν μία ώρα! Είναι χαρακτηριστικό ότι ο «χρυσός Έφηβος» του 1995, Αλέξης Παπαδάτος, άρχισε να τρέχει για να προλάβει το τελευταίο τρένο στον γειτονικό σταθμό του Αγίου Ελευθερίου, για να φτάσει έγκαιρα στο σπίτι του στα Πετράλωνα.
Όταν έγινε γνωστή η ιστορία, υπήρξε τίτλος σε πρωτοσέλιδο της επομένης που έγραφε: «Το «τρένο» νίκησε τη… Ferrari»!