Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Έμαθε να έχει υπομονή πριν καν κλείσει τα 20 χρόνια του. Ένα μήνα πριν από εκείνα τα γενέθλια, το παιδικό όνειρο του Τζούλιους Ραντλ άρχιζε με ένα μεγάλο εμπόδιο, μία δυνατή δοκιμασία.
Ήταν 28 Οκτωβρίου 2014 και, ως επιλογή των Λέικερς στο Νο7 του ντραφτ του ΝΒΑ, ανυπομονούσε να παίξει στο πλάι του Κόμπι Μπράιαντ. Το παρθενικό ματς του, κόντρα στο Χιούστον του Κώστα Παπανικολάου, δεν κράτησε παραπάνω από 14 λεπτά.
Ο πρώην παίκτης του φημισμένου πανεπιστήμιου Κεντάκι έσπασε τη δεξιά κνήμη του και έχασε όλη την υπόλοιπη ρούκι σεζόν του… Υπέμεινε μεθοδικά για την επιστροφή του και έπειτα από μόλις 13 αγώνες ως δευτεροετής, τραυματίστηκε στον μηρό. Οι Λέικερς της τελευταίας σεζόν του Κόμπι και της μετά Μπράιαντ εποχής τού χάρισαν ευκαιρίες (είχε μ.ό. 13,2π. και 16,1π. το 2016-17 και 2017-18 αντίστοιχα), αλλά όχι και εξέλιξη.
Νέα Ορλεάνη, Νέα Υόρκη, νέες ευκαιρίες
Τον Ιούλιο του 2018 το Λ.Α. παραιτήθηκε από τα δικαιώματά του και ο τότε 24χρονος υπέγραψε για 1+1 χρόνο στη Νέα Ορλεάνη, στην οποία θύμισε άμεσα (21,4π.) τι μπορεί να κάνει. Η πρόκληση μίας μεγαλύτερης σκηνής βρέθηκε μπροστά του το 2019, όταν επέλεξε τη Νέα Υόρκη. Μετά τους 19,5π. του 2019-20, δεν έπεσε ποτέ κάτω από τους 20π. ανά αγώνα σε καμία χρονιά, το 2021 ήταν ο Πιο Βελτιωμένος Παίκτης του ΝΒΑ, πέρσι αναδείχθηκε All-Star με 25,1π. και φέτος άρχισε να θυμίζει τον καλό εαυτό του, έστω και καθυστερημένα.
Τα ξημερώματα της Πέμπτης (4/1), ο 29χρονος Αμερικανός σκόραρε 35π. στη νίκη της Νέας Υόρκης επί των Μπουλς, στη δεύτερη 35άρα του στη νέα χρονιά, μετά τους 39π. της πρωτοχρονιάς εναντίον των πρωτοπόρων της Δύσης Τίμπεργουλβς! Ο Ραντλ μετρά πλέον 19 σερί αγώνες με 20+ πόντους, επίδοση που έχει ξεπεράσει και στα 27 από τα 28 τελευταία παιχνίδια της ομάδας του και στα 15 τελευταία έχει 30π. μ.ό.!
Julius Randle tonight:
35 PTS
6 REBAveraging 30 PPG over his last 15 games. https://t.co/w9hKHmZ3x8
— StatMuse (@statmuse) January 4, 2024