Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Στην αρχή άκουσε ακόμη και μερικούς συμπαίκτες του να προφέρουν λάθος το επώνυμό του. Ήταν πίσω στο 2011, όταν οι Λέικερς επέλεξαν τον απόφοιτο (Κοινωνιολογίας) του πανεπιστήμιου Τσάρλστον στο Νο46 του ντραφτ.
Ο Άντριου Γκάουντλοκ έφτασε στο Λ.Α. με όνειρα και γνώση του μόχθου για να βρει χρόνο σε μία ομάδα που έναν χρόνο πριν είχε κατακτήσει τον τίτλο. Ο Φιλ Τζάκσον μόλις είχε αποχωρήσει, ο Μάικ Μπράουν τον είχε αντικαταστήσει, όμως στο «Στέιπλς Σέντερ» δέσποζε ακόμη η φιγούρα του Κόμπι Μπράιαντ.
Ο Κόμπι ήξερε καλά πώς τον λένε, ωστόσο τον φώναζε αρχικά απλώς «Goo». Η σύνδεσή τους, βεβαίως, έγινε μεγαλύτερη όταν ο μεγάλος σταρ των Λέικερς τού χάρισε το παρατσούκλι «Mini Mamba»! Όπως εξηγεί ο ίδιος ο Γκάουντλοκ στο Eurohoops, πάντως, αυτό ήταν περισσότερο ιδέα δύο άλλων συμπαικτών του.
Η 26η Ιανουαρίου είναι διπλά σημαδιακή για τον Αμερικανό γκαρντ του Κολοσσού. Εκείνη τη μέρα, το 2012, έκανε «θόρυβο» στο ΝΒΑ, όταν παίζοντας και ως πόιντ γκαρντ, σκόραρε 14π. με 5/8 σουτ κόντρα στους Κλίπερς. Ο 35χρονος ίσως και να το έχει λησμονήσει. Δεν ξεχνά, βεβαίως, την 26η Ιανουαρίου 2020.
Ήταν η μέρα που ο Κόμπι σκοτώθηκε μαζί με την 13χρονη κόρη του, Τζίτζι, και άλλους επτά ανθρώπους, σε αεροπορικό δυστύχημα με ελικόπτερο… Τέσσερα χρόνια μετά τον τραγικό θάνατό του, ο Γκάουντλοκ θυμάται τη σεζόν που έπαιξε στο πλάι του Μπράιαντ στους Λέικερς.
Μιλά για την αύρα και τις συμβουλές του αείμνηστου σταρ και αναφέρεται στον «άλλο» Κόμπι που συνάντησε προς το τέλος της καριέρας του, αλλά και τον άνθρωπο και αθλητή «Black Mamba», εντός κι εκτός παρκέ, τον οποίο κάποια στιγμή, έστω και για λίγο, θεώρησε και… μ#@κ&!
Ο «άφρο Κόμπι» και ο κλειστός Μπράιαντ
– Η 26η Ιανουαρίου είναι μία μέρα λύπης, προφανώς περισσότερο για τους παίκτες που έπαιξαν μαζί του ή όσους είχαν τη ευκαιρία να τον γνωρίσουν. Θυμάσαι πού ήσουν όταν έμαθες τα τραγικά νέα για τον θάνατο του Κόμπι Μπράιαντ, στις 26/1/2020;
«Βρισκόμουν στη Βενετία. Αγωνιζόμουν τότε στη Βενέτσια. Είχαμε τελειώσει την προπόνηση και ήμουν στο σπίτι. Ένας από τους συμπαίκτες μού τηλεφώνησε και μου είπε τα νέα. Νόμιζα ότι αστειεύεται. Κατάλαβα από τα social media ότι δεν ήταν αστείο…».
– Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό, στο όνομα Κόμπι Μπράιαντ;
«Για μένα, αυτό που πάντα σκέφτομαι ήταν τα παιδικά μου χρόνια. Τότε, ο αγαπημένος μου Κόμπι ήταν ο Κόμπι με το άφρο μαλλί!».
– Αγωνίστηκες μαζί του στους Λέικερς, το 2011-12. Πώς ήταν να μοιράζεσαι μαζί του το παρκέ και τα αποδυτήρια;
«Στο γήπεδο ήταν αποφασισμένος, απόλυτα συγκεντρωμένος, πάντα σοβαρός. Δεν μπορούσες να κάνεις πλάκα. Στο παιχνίδι ήταν ένα μοχθηρό ζώο! Στα αποδυτήρια ήταν πιο ήσυχος, δεν έλεγε πολλά και ήταν κλειστός. Όταν χρειαζόταν, βεβαίως, να είναι ηγέτης και να πει κάτι στα αποδυτήρια, δεν δίσταζε. Όλοι ήταν λίγο νευρικοί γύρω του, θέλοντας να δουν τι θα κάνει».
Το παρατσούκλι «Mini Mamba» και η συμβουλή
– Φάνηκε να είχατε έναν δεσμό πέρα από τα συνηθισμένα, ειδικά μετά το παρατσούκλι «Mini Mamba», για σένα. Πώς προέκυψε αυτό, μετά το ματς με τη Σάρλοτ;
«Με παρατηρούσε στην προπόνηση ή σε κάποια ματς και ίσως να είχε διαπιστώσει ότι είχα λίγη από τη νοοτροπία του, τη Mamba Mentality. Νομίζω ότι παίζαμε με τους Μπόμπκατς και, για την ακρίβεια, ο Λουκ Ουόλτον και ο Ματ Μπαρνς ήταν εκείνοι που θεώρησαν ότι είναι καλό παρατσούκλι και μου ταιριάζει. Το εκτίμησα, πολλοί ακόμη με αποκαλούν έτσι και είναι κάτι που δεν περίμενα ότι θα έχω κερδίσει».
– Είναι αλήθεια ότι ήθελε να σε διαλύσει στην προπόνηση, όταν διαπίστωσε πως τον μαρκάρεις χωρίς βοήθεια;
«Είχαμε αρχίσει το trash-talking, σε μία προπόνηση. Μάλλον δεν ήταν καλή ιδέα. Εγώ έκανα πλάκα όμως εκείνος εκνευρίστηκε και είπε στον κόουτς Μάικ Μπράουν ότι δεν θα τον σταματήσει κανένας. Συχνά τον μαρκάραμε με νταμπλ τιμ, γιατί όλες οι ομάδες έτσι τον αντιμετώπιζαν. Σε αυτή την προπόνηση ήμασταν ένας εναντίον ενός, μου έβγαλε τον καλύτερο εαυτό μου και πάλεψα».
– Υπήρχε και μία προπόνηση που σας αντιμετώπισε όλους παίζοντας με το αριστερό χέρι;
«Δεν το έκανε σε μένα, αλλά σε όλους τους υπόλοιπους! Είχε χτυπήσει τον δεξιό καρπό του. Οι γιατροί και οι κόουτς τού έλεγαν να το ξεκουράσει, να πάρει ρεπό, όμως ο Κόμπι ήρθε με το δεξί χέρι του δεμένο και έκανε όλες τις κινήσεις του με το αριστερό! Από σουτ εκτός ισορροπίας μέχρι τρίποντα και καρφώματα και ήταν κάτι εκπληκτικό!»
– Θυμάσαι κάποια συγκεκριμένη συμβουλή του;
«Μου έλεγε να είμαι πάντα συγκεντρωμένος. Όταν έβλεπε πως δεν ήμουν, σε αγώνα ή προπόνηση, θύμωνε, μου φώναζε και αυτό που μου έμαθε ήταν πως όταν είσαι αφοσιωμένος, θα πετύχεις τον στόχο σου. Αυτό ήταν μέρος της νοοτροπίας του».
– Κάποιο άλλο μάθημα που κράτησες από την ηγετική φυσιογνωμία του;
«Είχαμε ένα αρνητικό σερί ηττών και είπε στην ομάδα πως όλοι πρέπει να προσπαθήσουμε να γίνουμε καλύτεροι, πως δουλειά όλων ήταν να γίνει η ομάδα καλύτερη. Τότε σκέφτηκα πως ίσως γίνεται λίγο μ…..ς. Όμως, όταν άρχισα να το σκέφτομαι, η κουβέντα του ήταν απλή αλλά ήταν και η αλήθεια για το πώς πρέπει να προσεγγίζεις το παιχνίδι. Να μην ανησυχείς για τίποτε άλλο, για τους προπονητές, για ό,τι δεν μπορείς να ελέγξεις, αλλά να το κάνεις για τον εαυτό σου και όταν βελτιωθείς εσύ, θα γίνει το ίδιο και με την ομάδα».