Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
Κι όμως έκατσε και στον πάγκο για μόλις 29 ημέρες…
Ο Μάτζικ Τζόνσον, ένας παίκτης… σταθμός για το ΝΒΑ, κατάφερε να περάσει ακόμη και από τον πάγκο των αγαπημένων του Λέικερς.
27 Μαρτίου 1994, ήταν ακόμη ενεργό μέλος των LA παρά την ανακοίνωσή του (προ τριετίας) ότι θα αποσυρθεί από το μπάσκετ, όμως δεν θα μπορούσε ν’ απαρνηθεί την ομάδα της καρδιάς του.
Πώς όμως ξεκίνησαν όλα αυτά;
7 Νοεμβρίου του 1991 είχε αποφασίσει πως ήρθε η στιγμή ν’ ανακοινώσει κάτι που ελάχιστοι θα έμπαιναν στη θέση του να πράξουν.
Αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά για το πρόβλημα υγείας που τον ταλαιπωρούσε, ένα πρόβλημα που ταλαιπωρούσε εξίσου πολλούς ακόμη συνανθρώπους του.
Ο “Μάτζικ” ανακοίνωσε με τρεμάμενη φωνή πως ζει με τον ιό του HIV και κάπως έτσι ήρθε κι η συνειδητοποιημένη απόφαση να σταματήσει. Να σταματήσει κάτι που αγαπούσε πολύ.
“Λόγω του ιού του AIDS, του οποίου είμαι φορέας, θα αποσυρθώ σήμερα από την ομάδα των Λέικερς», ήταν η λιτή και γεμάτη πόνο δήλωση του”.
Ο ίδιος αποφάσισε να κάνει πίσω, αν και του ήταν πολύ δύσκολο, το ‘κανε, όμως δεν σταμάτησε να παλεύει.
Στις 27 Μαρτίου του 1994, Τζόνσον, όντας ακόμα ενεργό μέλος των Λέικερς, είπε “ναι” στην πρόταση της ομάδας του LA κι έγινε προπονητής της ομάδας για μόλις… 29 ημέρες. Ναι καλά ακούσατε.
Κι αυτό πολύ απλά γιατί οι Λέικερς για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 1975-76 δεν θα έμπαιναν στα playoffs κι οι ιθύνοντες της ομάδας θα έπρεπε να κάνουν κάτι δραστικό.
Με ουσιαστικά τη χρονιά χαμένη, ο Τζέρι Μπας αποφάσισε να απομακρύνει τον Ράντι Πφαντ και να επαναφέρει στο προσκήνιο τον Θρύλο της ομάδας του LA.
Εξάλλου, ήταν κι η πρώτη του επαφή με το κοινό της ομάδας μετά από τη δήλωση για την κατάσταση της υγείας του. Έβγαλε λοιπόν τα μπασκετικά και φόρεσε το κοστούμι του head coach.
Η ομάδα του Λος Άντζελες ήρθε αντιμέτωπη με τους Μπακς και τότε ο Μάτζι δέχθηκε το πρώτο μεγάλο και υπερηχητικό standing ovation όπως φυσικά του άρμοζε.
Το ντεμπούτο του ήταν αν μη τι άλλο το ιδανικό, αφού εκείνο το βράδυ οι Λέικερς κέρδισαν τα “Ελάφια” με 110-101, με τον Τζόνσον ωστόσο να παραμένει στην άκρη του πάγκου μόλις για 16 ακόμη ματς!
Σ’ αυτές τις ημέρες που κάθισε στον πάγκο της αγαπημένης του ομάδας, κατάφερε να κοουτσάρει τους μεγάλους Βλάντε Ντίβατς, τον Κερτ Ράμπις και τον Τζέιμς Γουόρθι, οι οποίοι φυσικά ήταν και συμπαίκτες του.
Το συνολικό του ρεκόρ το χρονικό διάστημα αυτό ήταν πέντε νίκες και 11 ήττες, ενώ κανείς δεν μπορεί να ξεχάσει φυσικά τη στιγμή που εξοργίστηκε στο ματς με τους Κινγκς κι αποβλήθηκε από το παρκέ.
Μετά το πέρας της σεζόν ο Τζόνσον απαλλάχθηκε των καθηκόντων του και την ερχόμενη σεζόν την ομάδα ανέλαβε ο Ντελ Χάρις.
Το 1996 επιχείρησε στα 36 του την επάνοδο του στα παρκέ, φυσικά με τους Λέικερς, αυτή τη φορά ως παίκτης όμως ξανά. Έπαιξε ως πάουερ φόργουορντ σε 32 παιχνίδια και η ομάδα του μέτρησε τότε ρεκόρ 22-10 με τον ίδιο να έχει 14.6 πόντους, 6.9 ασίστ και 5.7 ριμπάουντ. Αν και το καλοκαίρι του 1996 εξέφρασε την επιθυμία του να συνεχίσει στους Λέικερς ή σε άλλη ομάδα αλλά από τη θέση του πλέι μέικερ, τελικά αποφάσισε να σταματήσει.
Συνολικά στην καριέρα του ο θρύλος του NBA κατέκτησε πέντε δαχτυλίδια πρωταθλητή (1980, 1982, 1985, 197, 1988) εκ των οποίων στα τρία (1980, 1982, 1987) ήταν MVP των τελικών.