Του Aρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Ο Παούλιους Μοτιέγουνας είναι σχεδόν δύο χρόνια Διευθύνων Σύμβουλος της Ευρωλίγκας, ουσιαστικά ο διάδοχος του Τζόρντι Μπερτομέου, και ενώ στην εποχή του οι αριθμοί της διοργάνωσης είναι καλύτεροι από ποτέ, τα σχέδια του NBA για την Ευρώπη κάνουν την παρουσία του στη διοίκηση της διοργάνωσης εξαιρετικά κρίσιμη.
Το Final Four θα διεξαχθεί φέτος για πρώτη φορά εκτός ευρωπαϊκών συνόρων, το NBA αναμένεται να παρουσιάσει το δικό του πρωτάθλημά του στην ίδια αγορά, και ζητήματα όπως η επέκταση της Ευρωλίγκας και τα νέα συμβόλαια βρίσκονται στο τραπέζι.
Με απλά λόγια, ο Μοτιέγουνας έχει πολλά ανοιχτά ζητήματα, αλλά μίλησε στο Eurohoops για τα πάντα και κυρίως για τον “ελέφαντα στο δωμάτιο”, που είναι η παρουσία του NBA. Ο Λιθουανός επανέλαβε ότι η ύπαρξη ενός νέου πρωταθλήματος στην Ευρώπη είναι “μια τραγική ιδέα” και πρόσθεσε η Ευρωλίγκα παραμένει ανοιχτή σε μια πιθανή συνεργασία.
Με τα πλέι οφ να βρίσκονται σε εξέλιξη και το Final Four να πλησιάζει, πώς αξιολογείτε την ανάπτυξη της λίγκας και τη διεξαγωγή του μεγαλύτερου γεγονότος της χρονιάς εκτός ευρωπαϊκών συνόρων;
Η σεζόν ήταν απίστευτη μέχρι στιγμής και δεν θα μπορούσαμε να την είχαμε σχεδιάσει καλύτερα. Πάντα λέμε ότι κάθε χρόνο έχουμε την πιο ανταγωνιστική σεζόν όλων των εποχών, αλλά αυτή η σεζόν ήταν πραγματικά καταπληκτική. Όλα μπορούν να συμβούν σε κάθε παιχνίδι και τίποτα δεν είναι δεδομένο.
Έξω από το γήπεδο, έχουμε πετύχει για άλλη μια φορά αξιοσημείωτη ανάπτυξη και πετύχαμε ρεκόρ προσέλευσης. Νέο ρεκόρ προσέλευσης με πάνω από 10.500 θεατές ανά παιχνίδι. Γεμάτα γήπεδα παντού με απαράμιλλη ατμόσφαιρα. Υψηλή διψήφια ή και τριψήφια ανάπτυξη σε όλες τις ψηφιακές πλατφόρμες… Η Ευρωλίγκα εισέρχεται σε μια νέα διάσταση και πρέπει να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε σκληρά για να την αναπτύξουμε ακόμα περισσότερο.
Όσον αφορά το Final Four, περιμένουμε μια σπουδαία διοργάνωση. Δεν θα είναι η πρώτη εκτός ευρωπαϊκών συνόρων, αλλά θα είναι η πρώτη στη Μέση Ανατολή. Νομίζω ότι είναι υπέροχο να φέρνουμε αυτή την εκδήλωση σε άλλες περιοχές περιστασιακά και η ανταπόκριση των οπαδών ήταν εντυπωσιακή, με τα εισιτήρια να έχουν εξαντληθεί σε λιγότερο από 7 ώρες. Είναι υπέροχο να βλέπουμε την εκτίμηση για το ευρωπαϊκό στυλ μπάσκετ διεθνώς. Εργαζόμαστε σκληρά για να προσφέρουμε μια αξέχαστη εμπειρία σε όλους βρεθούν εκεί και σε όσους θα παρακολουθούν από το σπίτι.
Αλλά πρώτα, ας συνεχίσουμε να απολαμβάνουμε τα πλέι οφ!
Εκτός γηπέδου, η Ευρωλίγκα διαπραγματεύεται την πώληση ενός μειοψηφικού μεριδίου ιδιοκτησίας, το οποίο θα επιβεβαιώσει την αξιολόγηση του πρωταθλήματος στο 1 δισεκατομμύριο ευρώ. Μπορείτε να μας δώσετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτή τη διαδικασία;
Εξετάζουμε τις επιλογές μας, αλλά δεν μπορώ να αποκαλύψω λεπτομέρειες. Η ύπαρξη ενός επενδυτή είναι μια πιθανή οδός, αλλά δεν είναι η μόνη. Αυτό απλώς επιβεβαιώνει το λαμπρό μέλλον που έχουμε μπροστά μας και την εμπορική απήχηση που δημιούργησε η Ευρωλίγκα τα τελευταία χρόνια.
Πιστεύετε ότι υπάρχει ακόμα περιθώριο για τη συνεργασία της Ευρωλίγκας με το NBA και τη FIBA ή θα πρέπει να προετοιμαστούμε για μια πραγματικότητα όπου ένα άλλο πρωτάθλημα θα δημιουργηθεί από την αρχή;
Είμαστε έτοιμοι και ανοιχτοί σε οποιοδήποτε σενάριο. Η εστίασή μας επικεντρώνεται στην ενίσχυση της Ευρωλίγκας και στην εύρεση των κατάλληλων συνεργατών για να μας ακολουθήσουν σε αυτό το ταξίδι. Αν κάποιος θέλει να συνεισφέρει σε αυτές τις προσπάθειες, θα είναι ευπρόσδεκτος.
Τι πιστεύετε για την πρόσφατη δήλωση του βοηθού κομισάριου Μαρκ Τέιτουμ, σύμφωνα με την οποία είπε ότι δεν προσπαθούν να αντικαταστήσουν την Ευρωλίγκα;
Αυτό δεν φαίνεται να ευθυγραμμίζεται με τις ανακοινώσεις που έγιναν προηγουμένως. Σε κάθε περίπτωση, όπως ανέφερα, δεν βλέπω πώς το νέο πρωτάθλημα θα ωφελήσει το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Έχουν γίνει πολλές συζητήσεις για νέες αγορές, επενδύσεις και νέους ποδοσφαιρικούς συλλόγους που εισέρχονται στο μπασκετικό προσκήνιο. Αυτό που δεν ακούμε είναι πώς αυτό το νέο πρωτάθλημα σχεδιάζει να υποστηρίξει και να διατηρήσει τις υπάρχουσες βάσεις οπαδών, την κουλτούρα και τις παραδόσεις τους, το ιδιαίτερο στυλ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και την ανάπτυξη των εγχώριων ταλέντων.
Γνωρίζατε για τις προθέσεις του NBA να έρθει στην Ευρώπη εδώ και σχεδόν ένα χρόνο. Η γενική αίσθηση είναι ότι όλα βρίσκονται στο τραπέζι και τίποτα δεν έχει αποφασιστεί. Έχετε κάποια ιδέα για το τι σκοπεύουν να παρουσιάσουν οι Αμερικανοί αν προχωρήσουν με το πρωτάθλημά τους;
Δεν έχουμε καμία λεπτομέρεια πέρα από αυτά που έχουν ανακοινώσει και όσα έχουν αναφέρει τα μέσα ενημέρωσης.
Σε κάθε περίπτωση, πιστεύω ότι ένα άλλο πρωτάθλημα στην Ευρώπη είναι μια τραγική ιδέα και απλά δεν θα λειτουργούσε. Το λέω αυτό από την οπτική γωνία ενός οπαδού. Ένα νέο πρωτάθλημα θα μπέρδευε τους οπαδούς, θα κατακερμάτιζε τις εμπορικές ευκαιρίες και θα διασκόρπιζε το ταλέντο των παικτών. Αυτό είναι κακό, επίσης για το NBA και τη FIBA.
Και τι γίνεται με την Ευρωλίγκα; Η επέκταση της δεν έχει ακόμη εγκριθεί. Μπορούμε να περιμένουμε ότι η διεύρυνση σε 20 ομάδες θα είναι γεγονός από την επόμενη σεζόν;
Αυτό θα πρέπει να αποφασιστεί σύντομα. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που θα επηρεάσουν αυτήν την απόφαση.
Τελικά, πιστεύω ότι η επέκταση είναι αναπόφευκτη, αλλά το ερώτημα είναι πότε. Υπάρχει ένα μεγάλο και αυξανόμενο ενδιαφέρον από ομάδες με σοβαρά πλάνα να ενταχθούν στο πρωτάθλημα και πιστεύουμε ότι μια επέκταση θα μπορούσε να βοηθήσει στη δημιουργία επιπλέον χώρου για αυτές. Πρέπει να αναλύσουμε πώς αυτό επηρεάζει το αγωνιστικό πρόγραμμα, να διασφαλίσουμε ότι προστατεύουμε την ανταγωνιστικότητα και την ποιότητα, καθώς και να διασφαλίσουμε ότι τυχόν πρόσθετες αλλαγές θα προσφέρουν πρόσθετη αξία μακροπρόθεσμα.
Όλα αυτά αναλύονται και, τελικά, οι μέτοχοι θα λάβουν την απόφαση.
Πώς απαντάτε στην κριτική για τη μεταφορά του Final Four στο Άμπου Ντάμπι και την πιθανή προσθήκη μιας ομάδας από το Ντουμπάι;
Καταλαβαίνω ότι το άνοιγμα των διοργανώσεών μας σε μια νέα περιοχή είναι μια καινοτομία και πάντα υπάρχει κάποιο είδος αρνητικής αντίδρασης σε νέα πράγματα. Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τις ευκαιρίες που μπορεί να φέρει το άνοιγμα μιας νέας αγοράς στο πρωτάθλημα. Δεν υπάρχει καμία δέσμευση για το Ντουμπάι μέχρι στιγμής.
Και εντέλει, δεν θα είναι η πρώτη φορά που ομάδες από τη Μέση Ανατολή παίζουν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ομάδες από τον Λίβανο, τη Συρία και την Αίγυπτο έπαιξαν σε διοργανώσεις της FIBA πριν από χρόνια.
Αυτές οι κινήσεις γίνονται σε συνδυασμό με τον πιθανό ανταγωνισμό με το NBA στην Ευρώπη ή αποτελούν τη φυσική εξέλιξη του πρωταθλήματος;
Αυτό δεν σχετίζεται καθόλου με το NBA. Απλώς είμαστε πιο ειλικρινείς σχετικά με τα σχέδιά μας. Ωστόσο, αυτού του είδους οι πρωτοβουλίες δεν γίνονται από τη μια μέρα στην άλλη. Οι συζητήσεις και ο σχεδιασμός πίσω από αυτό συνεχίζονται εδώ και αρκετά χρόνια.
Θα συμπεριλάβει η επέκταση στο μέλλον αγορές από τη Δυτική Ευρώπη, οι οποίες στοχεύονται επίσης από το NBA, και μιλώ κυρίως το Ηνωμένο Βασίλειο;
Πάντα επιδιώκαμε να αναπτύξουμε την Ευρωλίγκα και το μπάσκετ στις δυτικές αγορές και έχουμε λάβει τα απαραίτητα μέτρα όλα αυτά τα χρόνια. Για παράδειγμα, η Γερμανία και η Γαλλία είναι οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες χώρες όσον αφορά το ενδιαφέρον και τη συμμετοχή τους στην Ευρωλίγκα, με ανάπτυξη άνω του 100% τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αυτό δεν συνέβη τυχαία, αλλά ως μέρος μιας στρατηγικής που ακολουθεί η Ευρωλίγκα εδώ και αρκετό καιρό και εμείς απλώς γρατζουνάμε την επιφάνεια των δυνατοτήτων που υπάρχουν. Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πιο απαιτητικό, αλλά είμαι βέβαιος ότι σύντομα θα ακολουθήσει την ίδια πορεία.
Δεν πιστεύουμε στη δημιουργία τεχνητών ομάδων από τη μια μέρα στην άλλη. Ενώ αυτή η προσέγγιση μπορεί να λειτουργήσει σε άλλες περιοχές, δεν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Εδώ, η αυθεντικότητα είναι απαραίτητη και η οικοδόμηση κάτι σημαντικού απαιτεί χρόνο και προσπάθεια. Σύλλογοι όπως η Μπάγερν, η Μονακό και η Παρί αποτελούν εξαιρετικά πρόσφατα παραδείγματα αυτής της σταδιακής, οργανικής ανάπτυξης.
Ταυτόχρονα, δεν πρέπει να ξεχνάμε τις βασικές μας αγορές. Υπάρχει ακόμα σημαντική δουλειά που πρέπει να γίνει εκεί, και όταν μιλάμε για επέκταση, εξετάζουμε επίσης ομάδες από αυτές τις χώρες.
Υπήρξαν πολλά δημοσιεύματα σχετικά με την ενότητα των συλλόγων/μετόχων, καθώς και αναφορές για το αντίθετο. Πώς απαντάτε σε αυτό;
Τείνω να εστιάζω σε γεγονότα και όχι σε εικασίες. Το γεγονός είναι ότι αυτοί οι σύλλογοι είναι μέτοχοι της Ευρωλίγκας, και κανένας από αυτούς δεν έχει εκφράσει καμία πρόθεση να φύγει – ούτε σε εμένα, ούτε στο διοικητικό συμβούλιο, ούτε δημόσια. Αντίθετα, όλες οι ενδείξεις, όπως η ανανέωση της συνεργασίας μας με την IMG, τον εμπορικό μας συνεργάτη μέχρι το 2036, ή η έγκριση των νέων Κανονισμών Χρηματοοικονομικού Fair Play, δείχνουν μια κοινή δέσμευση για την ανάπτυξη της διοργάνωσης.
Σε κάθε περίπτωση, αυτό που ενώνει τις ομάδες είναι ένα ισχυρό πλάνο και μια προοπτική ανάπτυξης. Πιστεύω ότι το έχουμε αυτό και αυτή είναι η μόνη μας προτεραιότητα.
Όλα τα ρεπορτάζ συμφωνούν στο γεγονός ότι η Ρεάλ Μαδρίτης είναι ο κύριος στόχος του ευρωπαϊκού εγχειρήματος του NBA. Πώς χειρίζεται η Ευρωλίγκα την κατάσταση σχετικά με έναν από τους πυλώνες της διοργάνωσης;
Και πάλι, δεν απαντώ σε φήμες. Η Μαδρίτη είναι πολύ σημαντική για εμάς, όπως και για όλους τους άλλους μετόχους και ομάδες στη διοργάνωση.
Εκπροσωπούσατε έναν σύλλογο/μέτοχο και τώρα είστε ο διευθύνων σύμβουλος της λίγκας. Έχετε βρεθεί και στις δύο θέσεις, οπότε ποια είναι η απάντησή σας στα συνεχή παράπονα για τα έσοδα που λαμβάνουν οι σύλλογοι;
Ναι, είναι δύο πολύ διαφορετικές οπτικές γωνίες, αλλά θα ανησυχούσα αν οι μέτοχοι έλεγαν ότι είμαστε τέλειοι. Όλοι μπορούμε να τα πάμε καλύτερα και να δουλέψουμε σκληρά γι’ αυτό. Το γεγονός ότι οι σύλλογοι πιέζουν για αυτό μας δίνει επιπλέον κίνητρο να ανταποκριθούμε στις προσδοκίες. Είναι, φυσικά, πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις, αλλά είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση.
Εγώ εντάχθηκα στην Ευρωλίγκα πριν από σχεδόν δύο χρόνια και αυτή είναι ήδη μια πολύ διαφορετική Ευρωλίγκα σήμερα σε σύγκριση με εκείνη τότε.
Έχουμε αυξήσει το τηλεοπτικό κοινό των αγώνων μας κατά 42%, έχουμε πολλαπλασιάσει την ψηφιακή αλληλεπίδραση επί 2,5, τις προβολές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επί 4 και αυξάνουμε τη βάση των οπαδών μας. Έχουμε ανανεώσει τα συμβόλαια μετάδοσης σε μεγάλες αγορές με διψήφια αύξηση, ενώ βλέπουμε ότι άλλες αθλητικές διοργανώσεις απλά παλεύουν για να αυξήσουν την αξία τους, έχουμε καλωσορίσει τη VISA και τη Motorola στην οικογένεια των εμπορικών μας συνεργατών, έχουμε υπερδιπλασιάσει την επιχειρηματική μας βάση και τη βάση συνδρομητών του EuroLeague TV, έχουμε εξασφαλίσει μια σημαντική συμφωνία για το Φάιναλ Φορ στο Άμπου Ντάμπι… Θα μπορούσα να συνεχίσω, αλλά αυτό που πραγματικά με ενθαρρύνει είναι η προοπτική περαιτέρω ανάπτυξης που έχουμε μπροστά μας. Η Ευρωλίγκα ακμάζει και αυτή είναι μόνο η αρχή.
Υπήρξαν επίσης δημόσια παράπονα για το γεγονός ότι το ποσό που ζητάτε για τα νέα τριετή συμβόλαια είναι μεγαλύτερο από ό,τι ήταν για τις wild-card και δεν συνοδεύεται από κανένα δικαίωμα, εκτός από το να παίζεις στο πρωτάθλημα. Είναι κάτι ανοιχτό προς διαπραγμάτευση;
Αυτές είναι ιδιωτικές συνομιλίες και ορισμένες από τις πληροφορίες που δημοσιεύονται είναι ανακριβείς ή παραπλανητικές. Πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε τον αντίκτυπο που έχει η συμμετοχή στην Ευρωλίγκα στις ομάδες όσον αφορά το κοινό, την έκδοση εισιτηρίων, τα εμπορεύματα και τις χορηγίες. Στόχος μας είναι να προσφέρουμε σε περισσότερες ομάδες μεγαλύτερη σταθερότητα, επιτρέποντάς τους να σχεδιάζουν πιο αποτελεσματικά και να αποδίδουν καλύτερα εμπορικά. Το βλέπω αυτό ως μια ευκαιρία να δούμε ποιος μπορεί να είναι ο αντίκτυπος τόσο στους συλλόγους όσο και στο πρωτάθλημα και στη συνέχεια να διερευνήσουμε περαιτέρω βήματα.
Φυσικά, μας ενδιαφέρει επίσης να ακούσουμε τι πιστεύουν αυτές οι ομάδες πως θα μπορούσε να γίνει με καλύτερο τρόπο. Είναι μια αμφίδρομη συζήτηση σε αντίθεση με μια μονόδρομη προσέγγυση.
Σε πιο προσωπικό επίπεδο, πιστεύετε ότι όλα αυτά τα παράπονα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τη διαιτησία, για παράδειγμα, βλέπουν το δάσος και χάνουν τη συνολική εικόνα, η οποία είναι ένα πρωτάθλημα με έσοδα άνω των 100 εκατομμυρίων, κάτι που ήταν ανήκουστο ακόμη και πριν από 10 χρόνια, και μια αξιολόγηση της αξίας του στο ένα δις;
Προτιμώ να επικεντρωθώ στο μέλλον παρά να κοιτάξω πίσω. Ωστόσο, αν σκεφτεί κανείς από πού ξεκινήσαμε και πού έχουμε φτάσει, είναι μια εντυπωσιακή πορεία, ειδικά αν θεωρήσει κανείς αφετηρία το 2016 ή το 2017. Τώρα είναι η ώρα για ένα νέο άλμα και για να φτάσουμε νέες κορυφές. Έχουμε αρκετούς λόγους να ονειρευόμαστε μεγάλα πράγματα.
Από την άλλη, είναι φυσιολογικό οι οπαδοί να μιλάνε για τους διαιτητές. Υπάρχει πολύ πάθος και ένταση γύρω από όλα αυτά τα παιχνίδια, και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους αυτό το πρωτάθλημα είναι τόσο ενδιαφέρον. Δεν θα περίμενα ποτέ να σχολιάσουν πόσο καλά πηγαίνει η επιχειρηματική πλευρά των πραγμάτων. Η αποστολή μας είναι να αναπτύξουμε το πρωτάθλημα ως επιχείρηση, αλλά ποτέ να μην ξεχνάμε ότι εργαζόμαστε για να προσφέρουμε στους οπαδούς ένα προϊόν μπάσκετ κορυφαίας ποιότητας.
Πιστεύετε ότι οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι μπορούν να καταλήξουν να έχουν μια προσέγγιση που επικεντρώνεται πρώτα ή και αποκλειστικά στο επιχειρηματικό κομμάτι, όπως συμβαίνει στα επαγγελματικά αθλήματα των ΗΠΑ, ή τελικά, θα είναι πάντα θέμα το ποιος θα κερδίσει, με το αν θα βγάζει χρήματα ή αν θα έχει φόρο πολυτελείας λόγω του νέου οικονομικού Fair Play να είναι μια δεύτερη σκέψη;
Δεν είναι θέμα επιλογής του ενός ή του άλλου μοντέλου. Η φιλοδοξία για καλύτερη εμπορική απόδοση και η φιλοδοξία να κερδίσουν τον επόμενο αγώνα δεν αλληλοαποκλείονται. Οι ομάδες έχουν αυξήσει σημαντικά τα εμπορικά τους έσοδα.
Όπως και με το πρωτάθλημα, όταν κοιτάς πίσω, συνειδητοποιείς ότι κι αυτό αλλάζει ραγδαία. Υπάρχει μια νοοτροπία πιο προσανατολισμένη στις επιχειρήσεις και η δουλειά του πρωταθλήματος είναι να θέσει το κατάλληλο πλαίσιο για να το ενθαρρύνει περαιτέρω. Οι κανόνες του CBS, το φόρου πολυτελείας, είναι μόνο ένα παράδειγμα. Αλλά δεν θα χάσουμε ποτέ αυτό το ανταγωνιστικό πνεύμα και αυτοί οι κανόνες βοηθούν επίσης στην προστασία αυτού του ανταγωνισμού στο γήπεδο. Δεν μπορούμε να χάσουμε αυτό το πνεύμα. Αυτό θα ήταν σαν να χάναμε την ταυτότητά μας.
Διαβάστε ακόμη