Του Ρήγα Δάρδαλη/ dardalis@eurohoops.net
Είναι ο πιο μεγάλος «μικρός» του Ευρωπαικού μπάσκετ, καθώς πριν καν συμπληρώσει το 24ο έτος της ηλικίας του, έχει σαρώσει τα μετάλλια και τις ατομικές διακρίσεις με τις «μικρές» Εθνικές ομάδες, έχει κατακτήσει δύο φορές την Ευρωλίγκα με τον Ολυμπιακό και πλέον αποτελεί τον παίκτη που εμπιστεύεται περισσότερο από κάθε άλλο ο Τσάβι Πασκουάλ. Για όλα αυτά, οι Χιούστον Ρόκετς το προηγούμενο καλοκαίρι απέκτησαν τα δικαιώματα του από τους Μπλέιζερς και πρόσφατα λίγο πριν το τέλος των ανταλλαγών στο ΝΒΑ, ήρθαν σε επαφή με τον ατζέντη του Μαρκ Κόρνστέιν και την Μπαρτσελόνα, ώστε να τον αποκτήσουν μεσούσης της περιόδου! Άλλωστε κάτι ανάλογο είχαν πράξει πέρσι στο ίδιο χρονικό σημείο με τον (παλιό του συμπαίκτη στον Ολυμπιακό) Πάτρικ Μπέβερλι από την Σπαρτάκ Αγίας Πετρούπολης.
Εδώ και 10 μέρες δύο διοικητικά στελέχη τους ο Τζανλούκα Πασκούτσι και ο Γκέρσον Ρόσας βρίσκονται σε Ευρωπαική περιοδεία και ανάμεσα στις «στάσεις» τους ήταν η Ισπανία, αλλά και η Ελλάδα στην οποία παρακολούθησαν τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ του Άρη.
Στην παρούσα φάση, όμως, τόσο η Μπαρτσελόνα, όσο και ο ίδιος ο παίκτης δεν εξέτασαν το ενδεχόμενο μετακίνησης του στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού. Οι Καταλανοί παραμένουν αήττητοι στο ΤΟΡ-16 και είναι ένα από τα φαβορί για το φάιναλ-φορ και φυσικά δεν θα μπορούσαν να χάσουν ένα από τα βασικά τους στελέχη. Από την πλευρά του ο «Παπ» νιώθει πολύ άνετα στην Καταλωνία, είναι πολύ ικανοποιημένος από την παρουσία του στην Μπαρτσελόνα και δεν ήθελε να φύγει εν μέσω της περιόδου.
Ως εκ τούτου, οι Τεξανοί θα «χτυπήσουν» και πάλι την πόρτα του Παπανικολάου και της Μπαρτσελόνα το καλοκαίρι, δίχως πάντως να προβλέψει κανείς τι μπορεί να συμβεί.
Κι αυτό διότι πέραν της δεδομένης ικανοποίησης που υπάρχει στην συνεργασία μεταξύ των δύο πλευρών, οι Ρόκετς θα πρέπει να πληρώσουν 1,1 εκατομμύριο ευρώ «μπάι-άουτ», αλλά και να προσφέρουν ικανοποιητικό χρόνο συμμετοχής στον «Παπ», ο οποίος φέτος είναι πρώτος ανάμεσα στους παίκτες της Μπαρτσελόνα σε λεπτά, τόσο στην ACB, όσο και στην Ευρωλίγκα.