Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Η “Λόκο” θέλει να επιστρέψει στην κορυφή του EuroCup και από εκεί, στην Ευρωλίγκα, με το (διπλό) δέλεαρ να είναι μεγάλο, όπως και για την Νταρουσάφακα, στους τελικούς της διοργάνωσης που αρχίζουν την Τρίτη του Πάσχα (10/4, 20:00) από την “Basket Hall” του Κρασνοντάρ.
Για την ρωσική ομάδα οι αναμνήσεις ξαναγυρίζουν πέντε χρόνια πίσω, όταν το 2013 θριάμβευε κόντρα στην Μπιλμπάο στον τελικό του Σαρλερουά (75-64) για να πάρει την κούπα και να κερδίσει το δικαίωμα για την παρθενική της συμμετοχή στη σύγχρονη Ευρωλίγκα.
Από το ΟΑΚΑ στη Ρωσία
Εκ των κυριότερων λόγων εκείνης της επιτυχίας ήταν ο Νικ Καλάθης! Ο ομογενής γκαρντ είχε φορέσει την πράσινη φανέλα της Λοκομοτίβ τη σεζόν 2012/2013, προερχόμενος από τα πρώτα του μεγάλα βήματα στο υψηλότερο επίπεδο στην Ευρώπη, με τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
Το τριφύλλι είχε προσφέρει την ευκαιρία το 2009 στον… άγουρο σε επαγγελματικό επίπεδο γκαρντ από τους Φλόριντα Γκέιτορς και ως το 2012 είχε πετύχει πολλά, πάρα πολλά, με δύο πρωταθλήματα, ένα κύπελλο και φυσικά την Ευρωλίγκα το 2011 στη Βαρκελώνη, έχοντας νωρίτερα “υπογράψει” με τις “χειροπέδες” στον “πολύ” Χουάν Κάρλος Ναβάρο στα playoffs με την Μπαρτσελόνα, το άνοιγμα του δρόμου για το Ευρωπαϊκό.
Το καλοκαίρι του 2012, ο Νικ, όπως και η συντριπτική πλειοψηφία των παικτών του Παναθηναϊκού, μετά την αποχώρηση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς και του Δημήτρη Ιτούδη, επέλεξαν επίσης την αποχώρηση, με τον 23χρόνο τότε γκαρντ να παίρνει το δρόμο για το παγωμένο Κρασνοντάρ, όπου συνέχισε την πορεία του στην Ευρώπη.
Αριθμοί… MVP (και) στον τελικό
Στην “Λόκο”, στην οποία πήγε μαζί με τον έτερο πρώην “πράσινο”, Αλεξ Μάριτς, βρήκε πρωταγωνιστικό ρόλο και άρπαξε την ευκαιρία, όντας στην πρώτη γραμμή για την ομάδα που έφτασε ως το τέλος του δρόμου στο EuroCup, με 12,9 πόντους, 6,6 ασίστ, 5,9 ριμπάουντ και 17,2 ανά αγώνα στην αξιολόγηση.
Οι εμφανίσεις του ήταν εντυπωσιακές, από την αρχή της σεζόν, ως τα προημιτελικά κόντρα στην Μπουντούτσνοστ, τα ημιτελικά με τη Βαλένθια και φυσικά τον τελικό απέναντι στην Μπιλμπάο των επίσης “δικών μας” Νίκου Ζήση, Κώστα Βασιλειάδη και Φώτη Κατσικάρη στον πάγκο.
Το 75-64 που έδωσε το τρόπαιο στην Λοκομοτίβ είχε πρωταγωνιστή τον Καλάθη, που κατέγραψε 10 πόντους, 7 ασίστ και 7 ριμπάουντ, βάζοντας σφραγίδα στο βραβείο του MVP της σεζόν στη διοργάνωση, που κέρδισε απόλυτα δικαιωματικά.
Η σεζόν που έκανε στη Ρωσία τον βοήθησε να κάνει το μεγάλο βήμα για το ΝΒΑ και τους Μέμφις Γκρίζλις, στους οποίους αγωνίστηκε επί μια διετία, πριν επιστρέψει στον Παναθηναϊκό, με τον οποίο φέτος θέλει να επιστρέψει στην ευρωπαϊκή κορυφή, κάνοντας χρονιά επιπέδου… MVP.
Photo credit: Eurocupbasketball