Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net‘
Γεννημένος (και μεγαλωμένος) σε σερβική κοινότητα στο Γούντριντζ του Ιλινόι το 1993 λόγω ριζών από τη Σερβία (και την Πολωνία), κολέγιο στο Ουϊνσκόνσιν από το 2011 μέχρι το 2015, lottery pick (#9) από τους Σάρλοτ Χόρνετς στο NBA Draft, μαζί τους μέχρι το 2019, στους Φοίνιξ Σανς μέχρι το 2022, στους Ατλάντα Χοκς μέχρι το 2023, σύντομο πέρασμα από τους Χιούστον Ρόκετς, στην Παρτιζάν Βελιγραδίου από το περασμένο καλοκαίρι.
Χρειάστηκε να περάσει από πολλά μέρη μέχρι ο δρόμος να βγάλει τον Φρανκ Καμίνσκι στη γη των προγόνων του.
Μεσολάβησαν 30 χρόνια και 413 παιχνίδια στο ΝΒΑ με μία συμμετοχή στους Τελικούς. Α, ναι. Και δύο χειρουργικές επεμβάσεις για ισάριθμους τραυματισμούς στο δεξί γόνατο, έναν στα τέλη του 2019 κι έναν στα τέλη του 2022. Σε διαφορετική περίπτωση ποιος ξέρει πού θα βρισκόταν τώρα. Μάλλον όχι στην… από δω πλευρά του Ατλαντικού ωκεανού. Είχε 9,4 πόντους και 4,1 ριμπάουντ μεταξύ άλλων σε 21 λεπτά συμμετοχής μέχρι η ατυχία να τον επισκεφθεί και δεύτερη φορά και 2,5 πόντους και 1,4 ριμπάουντ σε 7′ έκτοτε.
Η αλλαγή ήταν μονόδρομος πια.
“Προσαρμόζομαι μία χαρά”, είπε στο Eurohoops στο περιθώριο του 5ου τουρνουά “Παύλος Γιαννακόπουλος” στο ΟΑΚΑ.
“Μου είναι εύκολο, η ομάδα μού το κάνει εύκολο. Υπάρχουν παίκτες που είναι κάμποσα χρόνια εδώ και με βοηθούν σε ό,τι απορία έχω. Το παιχνίδι είναι λίγο διαφορετικό από το ΝΒΑ, αλλά το μαθαίνω κι αυτό όσο περνά ο καιρός. Είναι καλό που η προετοιμασία διαρκεί τόσο πολύ, τα παιχνίδια είναι πολλά και μπορείς να καταλάβεις από νωρίς διάφορα”.
Πόσο ακριβώς είναι αυτό το “λίγο διαφορετικό από το ΝΒΑ”; Ο Λούκα Ντόντσιτς κι ο Νίκολα Γιόκιτς μεταξύ άλλων το έχουν τονίσει πολλάκις.
“Έχουν δίκιο. Είναι πιο physical το παιχνίδι, ενώ υπάρχουν και διαφορές σε κάποιους κανονισμούς. Για παράδειγμα, δεν υπάρχει ο κανονισμός των τριών δευτερολέπτων στη ρακέτα στην άμυνα κι είναι πιο δύσκολο να σκοράρεις. Έτσι κι εγώ προσπαθώ να πηγαίνω σε πιο ομαδικά plays και να σκέφτομαι περισσότερο κατ’ αυτόν τον τρόπο. Αλλά το μπάσκετ είναι μπάσκετ παντού”.
“Παντού” για τον Αμερικανό σέντερ είναι πια η Ευρώπη κι η πρωτεύουσα της Σερβίας.
“Είχα δύο τραυματισμούς στο δεξί γόνατο σε τρία χρόνια και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση κάθε φορά. Έπαιζα πολύ καλά πριν τραυματιστώ και δεύτερη φορά, ενώ είχα παίξει και στους Τελικούς των playoffs στο ΝΒΑ την αμέσως προηγούμενη χρονιά, όταν ήμουν ακόμα στους Σανς (σ.σ 2-4 οι Μπακς το 2021). Προσπαθώ να μη κοιτάω πίσω. Είμαι εδώ για να παίξω μπάσκετ, για να απολαύσω το μπάσκετ, να πρωταγωνιστήσω στο υψηλότερο επίπεδο στην Ευρώπη, άλλωστε, η Ευρωλίγκα, αλλά κι η ABA Liga, είναι δύο δυνατά πρωταθλήματα. Θα είναι ωραίο να μπορώ να παίζω και να είμαι μακριά από τραυματισμούς”.
Η παρουσία στην Παρτιζάν πρόσθεσε και τον ίδιο στη μακρά λίστα των lottery picks στο NBA Draft και γενικά των παικτών με αξιόλογη έως πολύ μεγάλη καριέρα στο ΝΒΑ που βρέθηκαν να κάνουν την αντίθετη διαδρομή από ό,τι αρκετοί Ευρωπαίοι που διαπρέπουν στην κορυφαία βιομηχανία του αθλήματος στον κόσμο.
“Αν είσαι καλός παίκτης, δεν έχει σημασία από πού άρχισες, πού γεννήθηκες. Το ΝΒΑ είναι πολύ απαιτητικό πρωτάθλημα κι οι Ευρωπαίοι έχουν αρχίσει να έρχονται και να παίζουν πάρα πολύ καλά κι οι Αμερικανοί όπως εγώ έχουμε αρχίσει να ερχόμαστε εδώ. Ξέρουμε πόσο καλό είναι το επίπεδο εδώ, πόσο καλή είναι η όλη εμπειρία”, εξήγησε.
“Μιλώντας για εμένα, έχω την ευκαιρία να παίξω ξανά, κάτι που δεν είχα συχνά στο ΝΒΑ τελευταία κι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφασή μου. Θέλω πολύ να παίξω ξανά και να έχω αντίκτυπο σε μία ομάδα που θα πρωταγωνιστεί. Θέλω να διεκδικήσω τίτλους και να τους κερδίσω”.
Άραγε έβλεπε καθόλου Ευρωλίγκα πριν γίνει παίκτης σε αυτή;
“Έβλεπα λίγο. Όσο ήμουν στο ΝΒΑ, προσπαθούσα να βλέπω όσο περισσότερο ΝΒΑ μπορούσα, για τους αντιπάλους μας κι όχι μόνο. Αλλά είχα συμπαίκτες που έχουν παίξει στην Ευρώπη να μου λένε για το υψηλό επίπεδο μπάσκετ. Ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς, με τον οποίο ήμαστε συμπαίκτες στους Χοκς την περασμένη χρονιά, δεν έχανε παιχνίδι. Δε θα πω το ίδιο για εμένα, αλλά έβλεπα λίγο”.
Είναι γιατί τώρα τον κάλεσε η Παρτιζάν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Πλέον, όχι μόνο θα βλέπει και με το παραπάνω, θα ζει από μέσα την Ευρωλίγκα.
“Ήμουν free agent τα τελευταία πέντε καλοκαίρια κι υπήρχε πάντα ενδιαφέρον για να έρθω στην Ευρώπη. Όταν, όμως, είπα στον Μπόγκνταν για την Παρτιζάν μου είπε ‘Πήγαινε!’. Μου είπε τα καλύτερα για την ομάδα, τον προπονητή, για όλους. Με έκανε να αισθανθώ άνετα, ώστε να αποδεχτώ την πρόταση”.
Πάρα πολύ πιο άνετα από μία ερώτηση για το πολυσυζητημένο θέμα των ημερών: Είναι ή δεν είναι Παγκόσμιοι Πρωταθλητές οι Πρωταθλητές ΝΒΑ;
“Δε θέλω να συμμετάσχω στην όλη συζήτηση (σ.σ. γέλια). Αφήνω τον καθένα να συμπεράνει από μόνος του”.
Photo credit: Βαγγέλης Στόλης
Διαβάστε επίσης: