Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Ο 31άχρονος Αμερικανός γκαρντ παραχώρησε συνέντευξη στην επίσημη ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας και μίλησε για πολλά θέματα εστιάζοντας στο Φάιναλ Φορ της Κωνσταντινούπολης. Προφανώς αναφέρθηκε και συγκεκριμένα στο παιχνίδι με τον Ολυμπιακό στον ημιτελικό γύρο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης. Ακολουθεί η συνέντευξη:
Οδεύεις προς το πέμπτο σου Φάιναλ Φορ με την ΤΣΣΚΑ με τη σημαντικότερη διαφορά σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια να είναι πως πάτε ως κάτοχοι του τίτλου. Πώς επηρεάζει αυτό το γεγονός την προσέγγιση των παιχνιδιών στην Κωνσταντινούπολη; Υπάρχει λιγότερη πίεση;
«Είναι λιγότερη η πίεση. Ειλικρινά νιώθω σαν να μας έφυγε ένα βάρος. Πρώτον γνωρίζουμε τι χρειάζεται για να κερδίσουμε. Δεύτερον πάμε στο Φάιναλ Φορ γνωρίζοντας ότι κερδίσαμε πέρυσι και ξέρουμε τι ακριβώς πρέπει να κάνουμε. Πλέον γνωρίζουμε το συναίσθημα, οπότε θέλουμε περισσότερο να νιώσουμε όπως πέρυσι».
Κατά τη διάρκεια της σεζόν, η ομάδα είχε πολλά καλά σερί με ξεχωριστή περίπτωση την εξασφάλιση έξι συνεχόμενων θετικών αποτελεσμάτων, αλλά δεν απέφυγε σερί τριών ηττών και τραυματισμούς σημαντικών παικτών. Τι έμαθε η ομάδα για τον εαυτό της στο πλαίσιο της μεγαλύτερης και απαιτητικότερης σεζόν;
«Έχουμε μάθει ότι μπορούμε να παίξουμε χωρίς κάποιους παίκτες. Δεν έχουμε μόνο μία ταυτότητα, μπορούμε να αλλάξουμε αγωνιστικό στυλ, όταν χρειάζεται για να είμαστε ανταγωνιστικοί. Αποδεικνύεται ότι έχουμε πολλούς παίκτες, στους οποίους μπορούμε να βασιστούμε, όχι μόνο το Μίλος (Τεόντοσιτς) και το Νάντο (Ντε Κολό). Μπορούμε επίσης να τους βοηθήσουμε όταν είναι πεσμένοι».
Για να φτάσει στο Φάιναλ Φορ, η ΤΣΣΚΑ δοκιμάστηκε σε μια σκληρή σειρά πλέι οφ με αντίπαλο την Μπασκόνια. Πώς σας προετοίμασε αυτή η σειρά για το τι θα ακολουθήσει;
«Πρώτον πρέπει να τους αναγνωρίσουμε, η Μπασκόνια είναι μια καλή ομάδα. Μας βοήθησε να προετοιμαστούμε για το πώς θα αντιμετωπίσουμε την πίεση από ομάδες όπως ο Ολυμπιακός ή η Φενέρμπατχσε, όταν πιέζουν την κατοχή. Για μας το εχθρικό περιβάλλον σε εκτός έδρας παιχνίδια, όπως συνέβη στη Βιτόρια, με τον κόσμο να είναι εναντίον μας, μας κάνει να παίζουμε καλύτερα απ’ότι συνήθως. Νομίζω πως αυτό θα μας βοηθήσει κόντρα στον Ολυμπιακό στην Κωνσταντινούπολη».
Ο ημιτελικός είναι ένα κλασικό παιχνίδι της καλύτερης επίθεσης της λίγκας εναντίον της καλύτερης άμυνας. Τι προκλήσεις θέτει στην ομάδα του η άμυνα του Ολυμπιακού;
«Είναι μια ομάδα που παίζει δυνατά. Μπορεί να μας αποσυντονίσει στην περιφέρεια, αλλά νιώθω ότι έχουμε παίξει αρκετές φορές και έχουμε ένα καλό προπονητικό τιμ, που παρακολουθεί πολλά βίντεο, για να μας προσφέρει όσο το δυνατόν περισσότερα πλεονεκτήματα και να μας διευκολύνει απέναντι στην άμυνά τους. Πρέπει να πιστέψουμε σε αυτά που πιστεύει ο προπονητής, παρόλο που γνωρίζουμε πόσο καλή αμυντική ομάδα είναι ο Ολυμπιακός».
Η ΤΣΣΚΑ δεν κατάφερε απλά να νικήσει τον Ολυμπιακό δύο φορές κατά τη διάρκεια της κανονικής σεζόν, αλλά ξεπέρασε τους ογδόντα πόντους σε αμφότερες τις περιπτώσεις. Τι μπορείτε να πάρετε από αυτά τα παιχνίδια, για να διευκολύνει την προετοιμασία σας για τον ημιτελικό;
«Ελπίζουμε ότι μπορούμε να επαναλάβουμε ό,τι κάναμε επιθετικά με τον Ολυμπιακό στα δύο ματς. Τους ξέρουμε καλύτερα, επειδή τους αντιμετωπίσαμε δύο φορές, αλλά το Φάιναλ Φορ είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Είναι μόνο ένα παιχνίδι. Θέλουμε να επαναλάβουμε την επιθετική μας επίδοση, αλλά και να βελτιωθούμε αμυντικά, ώστε να γίνεται ευκολότερο το παιχνίδι εκεί».
Είναι σωστό να υποθέσουμε ότι θα μαρκάρεις το Βασίλη Σπανούλη σε περιόδους του ημιτελικού. Πώς προετοιμάζεσαι να μαρκάρεις έναν παίκτη με τις δικές του μοναδικές ικανότητες;
«Τον αποκαλούν Kill Bill για κάποιον λόγο. Ήταν διασκεδαστικό να τον βλέπεις εναντίον της Εφές. Είναι μάλλον ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή. Πολλοί τον έχουν θεωρήσει τελειωμένο, αλλά παίζει ακόμη στα μεγάλα ματς και δείχνει ότι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη. Είναι συναρπαστικό να παίξω εναντίον του, αλλά ταιριάζουμε ωραία, θα έχουμε ένα σχέδιο, που θα χρησιμοποιήσουμε για να τον περιορίσουμε».
Αυτή τη σεζόν ήταν η καλύτερη επιθετικά για σένα ως παίκτης της ΤΣΣΚΑ με ατομικά ρεκόρ στο σκοράρισμα, στα εύστοχα τρίποντα, στην ευστοχία στα σουτ τριών πόντων και στις ασίστ. Πού το αποδίδεις αυτό;
«Ειλικρινά ήταν περισσότερο από αυτά. Μετά την περασμένη σεζόν, που ήταν σκληρή και αντιμετώπισα σοβαρό τραυματισμό στο πρόσωπο, αντιμετώπισα πραγματικά πολύ σοβαρά την offseason. Ήμουν πραγματικά συνεχώς σε ένα γυμναστήριο. Δούλεψα το σουτ, δούλεψα το σώμα μου. Ήμουν άνετος με την ομάδα μου και εμπιστεύτηκα το προπονητικό επιτελείο, που κάνει εξαιρετική δουλειά και μας φέρνει στην κατάλληλη θέση, για να κάνει τη δουλειά μας ευκολότερη».
Οι συμπαίκτες στην περιφέρεια είναι στην ελίτ επιθετικά, αλλά οι Νάντο Ντε Κολό, Μίλος Τεόντοσιτς, Κόρι Χίγκινς και Βιτάλι Φριντζόν έχουν όλοι διαφορετικά στυλ. Εσύ πώς προσαρμόζεις το στυλ σου δίπλα στον καθένα;
«Μου αρέσει, κάνει τη δουλειά μου λίγο πιο εύκολη. Μου αρέσει να δίνω την μπάλα στους άλλους, μου αρέσει να μοιράζω ασίστ σε παίκτες αυτού του επιπέδου. Μου αρέσει να βοηθώ τους παίκτες να φτάσουν σε ανώτερο επίπεδο, αν τους προσφέρω τη σωστή ασίστ ή αν δημιουργήσω τις προϋποθέσεις για το κατάλληλο σουτ. Η συνεργασία με αυτούς τους παίκτες κάθε μέρα σε γεμίζει αυτοπεποίθηση».
Η ομάδα σου επιβίωσε από τη μεγαλύτερη και πιο απαιτητική σεζόν της Ευρωλίγκας. Αυτό κάνει το Φάιναλ Φορ ακόμα πιο ξεχωριστό;
«Ναι. Πέρσι περάσαμε στο Φάιναλ Φορ, κάθε χρόνο που είμαι εδώ έχουμε φτάσει στο Φάιναλ Φορ, αλλά φέτος η σκληρή, μεγάλη και συναρπαστική σεζόν έκανε την πρόκρισή μας στο Φάιναλ Φορ λίγο πιο ξεχωριστή. ειδικά γνωρίζοντας ότι κατακτήσαμε την πρώτη θέση πέρσι».
Έχετε παίξει με τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Φενέρμπαχτσε φέτος. Τι θεωρείς πως είναι το κλειδί στον ημιτελικό τους;
«Όποιος ελέγξει τα ριμπάουντ. Είναι και οι δύο καλές ομάδες στα ριμπάουντ. Θα παίξουν και οι δύο ομάδες εξαιρετική άμυνα. Η Φενέρμπαχτσε θα υποχρεώσει τη Ρεάλ να παίξει διαφορετικά. Όποιος πάρει τα περισσότερα ριμπάουντ, όποιος θέλει περισσότερο την μπάλα, θα πάρει τη νίκη σε αυτό το παιχνίδι. Η Φενέρμπαχτσε θα έχει την υποστήριξη του κοινού. Ποτέ δεν ξέρεις πώς θα καταλήξει ένα ματς, αλλά πολλά εξαρτιούνται από τη θέληση για την κατοχή της μπάλας. Όποιος θέλει περισσότερο την μπάλα θα πάρει τη νίκη σε αυτό το παιχνίδι».
Τι θα σήμαιναν δύο συνεχόμενοι τίτλοι για σένα και τους συμπαίκτες του στην ΤΣΣΚΑ, ειδικά στο τέλος της μεγαλύτερης και απαιτητικότερης σεζόν στην ιστορία της Ευρωλίγκας;
«Θέλουμε να είμαστε η πρώτη ομάδα που θα κερδίσει στη νέα μορφή. Θέλουμε να δείξουμε ότι τα καταφέραμε σε μία σκληρή σεζόν και ότι φθάσαμε δίκαια στο Φάιναλ Φορ. Μετά τα πάνω και τα κάτω μίας μεγάλης σεζόν, προκριθήκαμε στο Φάιναλ Φορ. Πέρα από αυτό, θέλω να είμαι εγωιστής. Προσωπικά θυμάμαι το περσινό συναίσθημα. Δεν θέλω να νιώσει κάποιος άλλος αυτά που νιώσαμε εμείς πέρσι. Θέλουμε να τα κάνουμε όλα από την αρχή. Θέλουμε να ολοκληρώσουμε τη σεζόν μας στην Ευρωλίγκα με τον τίτλο στο Φάιναλ Φορ».