Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η εικόνα ήταν εκ των πραγμάτων γεμάτη αντιφάσεις. Ο ένας με καλοσιδερωμένο κοστούμι και ο άλλος με ιδρωμένη μπλούζα και… σαγιονάρες στα πόδια. Λίγα λεπτά πριν, το βράδυ της Δευτέρας (27/11), ήταν αντίπαλοι.
Για μία στιγμή, όμως, ήταν συνεργάτες, με το βλέμμα στις αρχές Ιουλίου 2024. Η αντίφαση έγινε μεγαλύτερη όταν ο Βασίλης Σπανούλης, ο οποίος στο ματς του Περιστερίου με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ αναζητούσε τρόπους να σταματήσει τον Τόμας Ουόκαπ, τον αγκάλιασε και του φώναξε: «Συνέχισε να σουτάρεις!».
Ο νέος ομοσπονδιακός τεχνικός επέστρεφε από την συνέντευξη Τύπου και ο γκαρντ του Ολυμπιακού, λίγη ώρα μετά το νέο ρεκόρ καριέρας του με τους «ερυθρόλευκους», μόλις είχε ολοκληρώσει τις δηλώσεις του στην ΕΡΤ. Συνομίλησαν για λίγο, έριξαν μία ιδέα για ένα δείπνο στο μέλλον και αποχώρησαν. Ο συνήθως «εξολοθρευτής» στην άμυνα ή «μαέστρος» στη δημιουργία Ουόκαπ είχε φορέσει τον «μανδύα» του σκόρερ. Δεν αποτάσσει, άλλωστε, κανέναν ρόλο.
Λίγα λεπτά μετά, μιλώντας στο Eurohoops, εξήγησε γιατί δεν φοβάται καμία πρόκληση και γιατί δεν… αποκηρύσσει κανέναν από τους πιθανούς σταρ των αντιπάλων της Εθνικής Ελλάδας στο Προολυμπιακό τουρνουά που θα διεξαχθεί στο ΣΕΦ από 2-7/7/24. Νωρίτερα στη μέρα είχε πραγματοποιηθεί η κλήρωση και ο «Θωμάς» δεν θέλει απλώς να νικήσει, για το μοναδικό εισιτήριο των αγώνων που θα οδηγήσει στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι, αλλά επιθυμεί να κερδίσει τους καλύτερους.
Η Δομινικανή Δημοκρατία του Καρλ-Άντονι Τάουνς και, λογικά, στη συνέχεια η Σλοβενία του Λούκα Ντόντσιτς και η Κροατία του Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς θα είναι τα εμπόδια του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, όμως ο Ουόκαπ περιμένει τους τρεις σταρ του ΝΒΑ στο «σπίτι» του, αν και ξεκαθάρισε πως η διοργάνωση είναι ακόμη μακριά…
Εθνική: Η Σλοβενία και ο Ντόντσιτς στον δρόμο προς τους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024
«Ενθουσιασμένος με τη δουλειά του Ζήση και του Σπανούλη»
Ο γκαρντ του Ολυμπιακού επισήμανε αρχικά, ενόψει τα πρόκλησης του καλοκαιριού, ότι «πάνω απ’ όλα, είναι ενθουσιασμένος που είμαι εδώ και που, όλα να πάνε καλά, θα ζήσω και αυτή την εμπειρία! Δεν θέλω και κυρίως δεν μπορώ να μιλήσω για τις άλλες ομάδες. Είναι δύσκολο να πούμε κάτι τώρα, καθώς το Προολυμπιακό είναι ακόμη πολύ μακριά. Δεν θα είναι ακριβές ή σωστό να πω ότι μου αρέσει αυτό το ματς απ ή δεν μου αρέσει το άλλο. Αυτό που σίγουρα μου αρέσει είναι η “δεξαμενή” παικτών που έχουμε στην Εθνική Ελλάδας και με αυτό το γκρουπ παικτών που “χτίζει” ο Νίκος Ζήσης, με επικεφαλής τον κόουτς Σπανούλη. Είμαι ενθουσιασμένος και ανυπόμονος. Ξέρω πως είμαι ίσως πολύ αισιόδοξος με την αντιμετώπισή μου. Όμως αυτός είναι τη δεδομένη στιγμή ο τρόπος να περιγράψω την οπτική μου. Αισθάνομαι πραγματικά αισιόδοξος για αυτή την πρόκληση».
«Λατρεύω τις προκλήσεις και περιμένω τους Ντόντσιτς, Μπογκντάνοβιτς και Τάουνς!»
Στη θεωρία, τα εμπόδια των Σλοβενίας, Κροατίας και ενδεχομένως της Δομινικανής Δημοκρατίας δείχνουν υψηλά για την Εθνική. Ο Τόμας Ουόκαπ, όμως, όχι μόνο δεν τρομάζει, αλλά ανυπομονεί για τους NBAers των αντιπάλων της Ελλάδας στο Προολυμπιακό. Εξηγώντας πως «σαφώς και το επίπεδο των ομάδων είναι υψηλό και θα καθοριστεί και από το τελικό ρόστερ τους. Η Σλοβενία έχει τον Ντόντσιτς, η Κροατία τον Μπογκντάνοβιτς και η Δομινικανή Δημοκρατία τον Τάουνς. Περιμένω από όλους αυτούς τους τύπους να αγωνιστούν, αφού μιλάμε για τους Ολυμπιακούς. Όσοι θέλουν να είναι στο Παρίσι θα προσπαθήσουν να παίξουν στην Αθήνα.
»Δεν πρόκειται να ήθελα ποτέ να μην τους συναντήσω… Καλωσορίζω κάθε φορά μία τέτοια κατάσταση, γιατί αυτός είναι ο λόγος που παίζουμε, που θέλουμε να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα και φυσικά να κερδίζουμε τους καλύτερους. Πάντα θέλω αυτές τις προκλήσεις και όποιος είναι πραγματικά ανταγωνιστικός και μαχητής, αυτό επιθυμεί. Ξέρω πως όσοι είναι ή είμαστε εκεί, αυτοί οι 12 παίκτες θα εκπροσωπήσουν την Ελλάδα με τον κατάλληλο τρόπο και θα παίξουν όσο σκληρά ξέρουν και μπορούν».