Του Γιώργου Ορφανάκη / info@eurohoops.net
Η ιστορία του Πάου Γκασόλ ξεκινάει από τις γειτονιές της Βαρκελώνης στις 6 Ιουλίου του 1980 με τους γονείς, Αγκούστι και Μαρίσα, να μην γνωρίζουν πως είχαν φέρει μόλις στη ζωή τον σπουδαιότερο Ισπανό μπασκετμπολίστα όλων των εποχών.
Το μικρόβιο του μπάσκετ πέρασε από νωρίς στο αίμα του Πάου ο οποίος υπέγραψε το πρώτο του συμβόλαιο με την καταλανική Κορνέλα, μία ομάδα που μέχρι πριν λίγα χρόνια λειτουργούσε ως θυγατρική της Μπαρτσελόνα. Η μεταπήδηση στην μεγαλύτερη ομάδα της Καταλονίας δεν άργησε να έρθει με τον Ισπανό σέντερ να αποδεικνύει από πολύ νωρίς πως το μέλλον του ανήκει.
Οι καταπληκτικές εμφανίσεις σε Ευρωλίγκα (18.5 πόντοι-6 ριμπάουντ) και ACB εκεί όπου κατέκτησε το πρωτάθλημα ως MVP των τελικών (2001) δεν πέρασαν απαρατήρητες από τους ανθρώπους των Ατλάντα Χοκς οι οποίοι λίγες εβδομάδες μετά τον επιλέγουν στο Νο.3 του draft. Ο ίδιος ωστόσο δεν θα φορέσει ποτέ τη φανέλα της Ατλάντα αφού θα αποτελέσει κομμάτι της ανταλλαγής (μαζί με τους Λορένζεν Ράιτ και Μπρέβιν Νάιτ) για τον Σαρίφ Αμπντούρ Ραίμ.