Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Ελάχιστοι παίκτες έχουν παίξει 8 σεζόν στο ΝΒΑ, χωρίς να φτάσουν στην κορυφή και παρόλα αυτά να έχουν αγαπηθεί από όλο το μπασκετικό κοινό.
Μία τέτοια περίπτωση ήταν και ο Γιάο Μινγκ. Ο Κινέζος ”γίγαντας”, που μπήκε στον ”μαγικό κόσμο” το 2002, αλλά οι πολλοί τραυματισμοί τον ανάγκασαν να αποχωρήσει από το ΝΒΑ το 2011 και συγκεκριμένα στις 8/7, όταν και ανακοίνωσε πως δεν θα επιστρέψει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. 12 ημέρες αργότερα (20/7), σε Συνέντευξη Τύπου στην Σανγκάη, ο παίκτης ανακοίνωσε πως αποσύρεται οριστικά από το μπάσκετ!
Όντας το #1 του Draft εκείνη την χρονιά, ο 22χρονος τότε Μινγκ φόρεσε την φανέλα των Ρόκετς και έγινε μόλις ο τρίτος Κινέζος ΝΒΑερ! Μέχρι και το 2005 όλα πήγαιναν περίφημα (δεν είχε χάσει ματς μέχρι την σεζόν 2004/05) με τον ύψους 2,29μ. σέντερ να δείχνει ότι μπορεί να αφήσει εποχή, μιας και δεν πρόκειται για απλά ”έναν ακόμα θηριώδη ψηλό”.
Στις αρχές της σεζόν 2005/06 ξεκίνησαν τα προβλήματα και τα χειρουργεία. Η οστεομυελίτιδα έκανε την εμφάνισή της και τίποτα πια δεν θα ήταν το ίδιο στην συνέχεια. Χαρακτηριστικό είναι πως σε 8 σεζόν ο Μινγκ απουσίασε από 180 ματς.
Την σεζόν 2010/11, υπήρξε γραμμή προστασίας από το Χιούστον, προκειμένου να μην επιβαρύνεται ο παίκτης. Ακόμα και έτσι όμως, δεν μπόρεσε να αγωνιστεί σε πάνω από 5 ματς, με την τελευταία του εμφάνιση να είναι στις 11/11/10, μένοντας στο παρκέ για 6′ χωρίς πόντο κόντρα στους Ουίζαρντς.
Ουσιαστικά, η τελευταία ”γεμάτη” σεζόν του ήταν αυτή του 2008/09, καθώς την επόμενη δεν αγωνίστηκε καθόλου, ενώ στο φινάλε όπως είπαμε εμφανίστηκε στα παρκέ 5 φορές. ”Έγραψε” 486 συμμετοχές με 19 πόντους, 9,2 ριμπάουντ, 1,6 ασίστ και 1,9 μπλοκς, ενώ έγινε 8 φορές All-Star, μετρώντας και 2 παρουσίες στην δεύτερη καλύτερη Πεντάδα της λίγκας.
Αξίζει να αναφέρουμε πως το 2005 ήταν πρώτος σε ψήφους στο All-Star Game (2,558,578), κάτι που δεν έχει πετύχει κανείς άλλος μη Αμερικανός στην ιστορία!
Το #11 είναι ένα από τις 6 φανέλες που έχουν αποσύρει οι Ρόκετς, με την μεγαλύτερη διάκρισή του να είναι η είσοδος στο Hall of Fame το 2016!
Όποιος έχει δει έστω και λίγο τον Γιάο Μινγκ στα καλύτερα του, θα θυμάται πως ήταν ένας παίκτης που στο καλό του βράδυ, ”σκότωνε” τον κάθε αντίπαλο. Αποκορύφωμα οι 41 πόντοι του κόντρα στους Χοκς στις 22/2/04 και τα 22 ριμπάουντ με αντίπαλο τους Σανς στις 11/3/05.
Ο Μινγκ ήταν από την πρώτη στιγμή ένας ιδιαίτερος παίκτης. Το ΝΒΑ τον έβλεπε πάντα σαν την μεγαλύτερη ευκαιρία για ”άνοιγμα” στην τεράστια αγορά της Κίνας, κάτι που τελικά και έγινε. Ο Πρόεδρος της κινεζικής Ομοσπονδίας μπάσκετ άλλαξε για πάντα το τοπίο του παγκόσμιου μάρκετινγκ, ενώ παράλληλα έβαλε το ΝΒΑ στα σπίτι των Κινέζων.
Πάνω από όλα όμως, ήταν ένας ”ευγενής γίγαντας”, που όσον αφορά την καριέρα του πάντα οι ερωτήσεις θα είναι περισσότερες από τις απαντήσεις που πρόλαβε να δώσει στο παρκέ…