Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Τι και αν είναι 40 χρονών; Μέσα στον Πάου Γκασόλ “καίει” ακόμα η… φλόγα και η αγάπη για το μπάσκετ είναι δεδομένη. Αυτό αναμένεται να τον φέρει πίσω στην Ευρώπη και πιο συγκεκριμένα στην αγαπημένη του Μπαρτσελόνα στην οποία ανδρώθηκε μπασκετικά πριν μετακομίσει στο ΝΒΑ το καλοκαίρι του 2001, έχοντας προλάβει να αγωνιστεί στην πρώτη σεζόν της νεοσύστατης – τότε- Ευρωλίγκας.
Σε ηλικία 21 ετών ο Ισπανός σέντερ/φόργουορντ άφησε την Καταλονία για τους Μέμφις Γκρίζλις και από εκεί και πέρα ξεκίνησε το τρομερό “ταξίδι” του στις ΗΠΑ, κατά την διάρκεια του οποίου χάραξε μια μοναδική και ανεξίτηλη πορεία, καθώς αναδείχθηκε ως ένας από τους κορυφαίους Ευρωπαίους παίκτες όλων των εποχών κατακτώντας δύο δαχτυλίδια πρωταθλητή back to back (2009-10) με τους Λος Άντζελες Λέικερς ως “Διόσκουρος” του καλού του φίλου… του αδικοχαμένου Κόμπι Μπράιαντ.
Το Eurohoops με αφορμή το επικείμενο σπουδαίο deal “Πάου Γκασόλ – Μπαρτσελόνα” που θα σημάνει την επιστροφή του στην Ευρώπη μετά από 19 χρόνια σας θυμίζει την τελευταία του σεζόν με τους “Μπλαουγκράνα” πριν την αναχώρηση του για τις ΗΠΑ και το NBA!
Η σεζόν 2000/01 ήταν γεμάτη τίτλους και προπομπός του τι μπορεί να καταφέρει!
(η συγκεκριμένη φωτογραφία είναι από την αναμέτρηση της Ευρωλίγκα “ΠΑΟΚ – Μπαρτσελόνα” στις 13 Δεκεμβρίου του 2000 στην “Πυλαία” , όπου οι Καταλανοί επικράτησαν με σκορ 102-91)
Παίζοντας στην πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα από την ηλικία των 19 ετών και έχοντας κατακτήσει ήδη ένα πρωτάθλημα το 1999 ο Πάου Γκασόλ στην τελευταία του σεζόν στην Ευρώπη αν και μόλις 21 χρονών αποτελούσε ήδη ένα βασικό κομμάτι του ρόστερ των Καταλανών και αυτό το απέδειξε στις κρίσιμες στιγμές εκείνης της χρονιάς.
Η σεζόν 2000/01 για την Μπάρτσα μπορεί να μην πήγε καλά στην Ευρώπη (δεν προκρίθηκε στο Final Four της Ευρωλίγκα) όμως στην Ισπανία επιβεβαίωσε την απόλυτη κυριαρχία της χάρη στον Πάου. Οι “μπλαουγκράνα” κατέκτησαν το νταμπλ με απόλυτο MVP τον Γκασόλ ο οποίος έδειξε ότι δεν είναι απλά ένας ταλαντούχος ψηλός, αλλά ένας ηγέτης που μπορεί να αφήσει εποχή στο παγκόσμιο μπάσκετ.
Στα ισπανικά playoffs ο Πάου Γκασόλ είχε κατά μέσο όρο σε 9 ματς 15,7 πόντους με 40% στα τρίποντα, 7,8 ριμπάουντ, 2,1 μπλοκ, 1,3 ασίστ και 1,2 κλεψίματα όντας ασταμάτητος και απόλυτος κυρίαρχος σε άμυνα και επίθεση και “καθάρισε” μόνος του στους τελικούς την Ρεάλ Μαδρίτης και μάλιστα με… “σκούπα” 3-0!
Φυσικά το πρωτάθλημα και το βραβείο του MVP των τελικών δεν ήταν ο μοναδικός τίτλος του 21χρονου Ισπανού στην τελευταία του χρονιά στην Ευρώπη πριν το NBA, αφού οδήγησε τους Καταλανούς και στην κατάκτηση του Κυπέλλου με 80-77 απέναντι ξανά στην “Βασίλισσα” Ρεάλ Μαδρίτης όντας φυσικά ο MVP…
Συνολικά σε τρία χρόνια χρόνια παρουσίας (1999-2001) στην Μπάρτσα ο νεαρός τότε Πάου κατέκτησε δύο πρωταθλήματα (1999, 2001), ένα Κύπελλο (2001) και έδωσε το παρών και σε ένα Final Four Ευρωλίγκα το 2000 στην Θεσσαλονίκη.
Ο Πάου Γκασόλ έφυγε από την Καταλανονία και την Μπάρτσα με προορισμό το NBA και το Μέμφις όχι απλά ως ένα μεγάλο prospect αλλά ως ένας ηγέτης και πρωταθλητής 21 ετών…