Του Αχιλλέα Μαυροδόντη / info@eurohoops.net
Ο Ηρακλής πέρασε από την Πάτρα, με έναν από τους πρωταγωνιστές να είναι ο παίκτης που για πολλούς αποτέλεσε έκπληξη το ότι ήρθε στην Ελλάδα. Ο λόγος για τον πρώην ΝΒΑer, Τόνι Ρότεν.
Ο 29χρονος point guard σκόραρε 17 πόντους στην Περιβόλα, στο καλύτερο του παιχνίδι με την φανέλα του “Γηραιού” στην Stoiximan Basket League και παρότι αποχώρησε τραυματίας οι συμπαίκτες του, κατάφεραν να πάρουν την πολύτιμη εκτός έδρας νίκη (95-89) επί του Απόλλωνα στην δεύτερη παράταση, με την συνεισφορά του Ρότεν να είναι σημαντική, παρά την ατυχία του, στο πρώτο λεπτό του έξτρα χρόνου.
Γενικότερα, πάντως, η τύχη και η υγεία, που όλοι εύχονται χωρίς ενδοιασμό, δεν ήταν “σύμμαχοι” στη μέχρι τώρα καριέρα του 29χρονου Αμερικανού. Αυτή ξεκίνησε επαγγελματικά με την επιλογή του στο Νο 25 του ντραφτ, πριν από περίπου 10 χρόνια, το καλοκαίρι του 2012. Ο 19χρονος, τότε, Τόνι άρχισε μια… διαδρομή με πολλές υποσχέσεις στο NBA, όντας ο πρώτος ρούκι με τριπλ νταμπλ στη πρώτη του φορά ως στάρτερ, με την φανέλα των Φιλαντέλφια 76ερς. Η συνέχεια όμως δεν ήταν ανάλογη. Η ατυχία, που προαναφέραμε ήρθε στην χειρότερη στιγμή γι αυτόν. Ο Ρότεν τραυματίστηκε στο γόνατο (ρήξη χιαστού) και η μετέπειτα πορεία του ήταν καθοδική.
Ο ίδιος, μιλώντας στο Eurohoops, μετά την πρώτη νίκη του Ηρακλή μέσα στο 2022, δεν παρέλειψε να αναφερθεί και σε αυτή την περίοδο της καριέρας του, αλλά όχι μόνο, με τις απαντήσεις που ακολουθούν να έχουν τρομερό ενδιαφέρον!
“Σπουδαίο παιχνίδι και μεγάλη νίκη για την ομάδα μου”… Τόνισε αρχικά ο εκρηκτικός point guard, ανοίγοντας την κουβέντα του μαζί μας. “Προσωπικά χαίρομαι που επέστρεψα κι εγώ στα στάνταρ μου. Ήταν πολύ σημαντικό αυτό το παιχνίδι και πολύ χαίρομαι που καταφέραμε να το κερδίσουμε”, δήλωσε αναφερόμενος στο ματς της Πάτρα, πριν μπει στην συζήτηση η “νύφη του Θερμαϊκού”, που τον έχει ενθουσιάσει… “Είναι υπέροχα στην Θεσσαλονίκη. Έχουμε και τους… τρελούς οπαδούς μας και χαίρομαι πολύ την παραμονή μου εδώ. Βέβαια το βασικό για εμένα είναι το ότι μετά από 11 μήνες επέστρεψα ξανά και παίζω μπάσκετ”.
Όπως διαβάσατε, ο ίδιος έμεινε 11 μήνες εκτός δράσης. Ο λόγος ήταν οικογενειακός, όπως αναφέρει ο παίκτης. “Ο πατέρας μου κόλλησε δύο φορές κόβιντ. Είναι καλά τώρα, όμως χρειάστηκε να πάω εκεί για να τον βοηθήσω. Όταν ήταν καλύτερα, επέστρεψα στο άθλημα”.
Το 2020 ακούσαμε το όνομα του Ρότεν να παίζει για τον Ολυμπιακό. Οι Πειραιώτες τον είχαν στο στόχαστρο, όμως εν τέλει δεν προχώρησε η υπόθεση. Ο ίδιος ο Ρότεν μίλησε για εκείνη την περίοδο και τόνισε πως: “Όταν ήμουν στην Πολωνία (σ.σ. Ανβίλ) είχα έντονο ενδιαφέρον από τον Ολυμπιακό. Με ήθελαν πολύ, αλλά τελικά επέλεξαν άλλον. Στη συνέχεια πήγα σε μια ομάδα EuroCup, την Μπανταλόνα. Στο πρώτο ματς κερδίσαμε, μάλιστα, τη Ρεάλ, όμως έσκασε ο κόβιντ τότε. Ήμουν 3 μήνες στο σπίτι μου στην Ισπανία και δεν έκανα κάτι. Αν δεν είχε εμφανιστεί ο κόβιντ θα ήμουν στην Ευρωλίγκα. Και τώρα θα συμβεί αυτό βέβαια. Θα παίξω στην Ευρωλίγκα”.
“Η Ευρωλίγκα είναι ό,τι καλύτερο μετά το ΝΒΑ. Θα ήταν ολόκληρη η ζωή μου διαφορετική εάν με είχε υπογράψει ο Ολυμπιακός τότε”, δήλωσε με περίσσια ειλικρίνεια, πριν το αναλύσει περισσότερο. “Οικονομικά, στην Ευρωλίγκα δίνουν τα περισσότερα, οπότε, εάν είσαι στην Ευρώπη, εκεί θέλεις να παίξεις. Είναι αστείο πάντως γιατί όταν ήρθα στον Ηρακλή είδα ότι στο πρόγραμμα είχαμε τον Ολυμπιακό. Ήθελα πολύ να παίξω σε αυτό το παιχνίδι, για να τους δείξω ότι έπρεπε να με υπογράψουν. Την προηγούμενη, όμως, βρέθηκα θετικός και δεν κατάφερα να αγωνιστώ. Όπως και να έχει, ακόμα και με αυτά τα δεδομένα, εγώ θα παίξω στην Ευρωλίγκα. Εάν δεν γίνει φέτος, θα γίνει σίγουρα του χρόνου”.
Όπως αναφέραμε στον πρόλογο, ο Ρότεν έκανε σπουδαίο ξεκίνημα στην επαγγελματική του καριέρα, αγωνιζόμενος στο ΝΒΑ, αλλά… δεν συνέχισε έτσι. Ας δούμε όμως τα όσα είπε ο ίδιος: “Ήταν δύσκολη περίοδος. Ήμουν ο πρώτος ρουκι που έκανε τριπλ νταμπλ και ήμουν στο σωστό μονοπάτι για να υπογράψω ένα μεγάλο συμβόλαιο. Μετά όμως ήρθε ο χιαστός. Επέστρεψα γρηγορότερα από όσο έπρεπε και δεν ήμουν 100% καλά. Έτσι τα έκανα χειρότερα και υποτροπίασα. Στο τέλος όμως όλα συμβαίνουν για κάποιο λόγο και μαθαίνεις απόν αυτά. Υπάρχουν κάποια πράγματα που δεν ελέγχεις, όμως μπορείς να μάθεις από αυτά και να γίνεις καλύτερος.
Ακόμα έχω το ΝΒΑ στο μυαλό μου. Αυτό το όνειρο δεν έχει τελειώσει. Είμαι μόνο 29 χρονών και ακόμα νέος. Αν έχω την ευκαιρία θα επιστρέψω, όμως τώρα είμαι στην Ευρώπη και η Ευρωλίγκα είναι ο επόμενος στόχος μου. Ποτέ όμως δεν σταματά το όνειρο του ΝΒΑ”.
Τέλος, ο Τόνι Ρότεν μας μίλησε για την οικογένειά του, η οποία είναι… γεμάτη με αθλητισμό. Ο πατέρας του έπαιξε φούτμπολ, η μητέρα του έτρεχε εμπόδια, η θεία του έπαιξε στου Χάρλεμ Γκλομπτρότερς, ενώ ο ξάδερφός του είναι ο Νέιτ Ρόμπινσον.
“Μεγαλώνοντας το must ήταν το φουτμπολ. Παρότι όμως το αγαπούσα, ήμουν καλύτερος στο μπάσκετ και έτσι επικεντρώθηκα εκεί. Μετά το ερωτεύτηκα και τα υπόλοιπα είναι ιστορία”, είπε αρχικά, πριν αναφερθεί στην θεία του, Τζόις Ουόκερ.
“Η θεία μου δεν μου έμαθε κανένα κόλπο του δρόμου, όμως ήταν η προπονήτριά μου όταν ήμουν μικρός. Ήξερε πολλά και ήταν πολύ καλή στο να σε διδάξει. Πάντως δεν μου έμαθε το μπάσκετ των Γκλομπτρόπερς”.
Τέλος, η κουβέντα μας έκλεισε με τον ξάδερφό του, Νέιτ Ρόμπινσον, ο οποίος έδωσε με τη σειρά του μεγάλο κίνητρο στον Ρότεν: “Είχαμε διαφορετικά μονοπάτια με τον Νέιτ. Ήθελα να μπω στο ΝΒΑ όπως έκανε κι εκείνος. Όταν έχεις έναν παίκτη του ΝΒΑ στην οικογένεια, λες ότι μπορείς κι εσύ να τα καταφέρεις. Όταν τον είδα να επιλέγεται στο ντραφτ ήταν τρομερό κίνητρο για εμένα”.