Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Το «βάρος» θα μοιάζει το ίδιο. Όχι μόνο γιατί και οι δύο έμαθαν να μπαίνουν στο παρκέ με έναν μικρό… κόμπο στο λαιμό, πριν χαλαρώσουν και αφήσουν το ταλέντο τους να «μιλήσει».
Είτε το «σκηνικό» είναι ένα κατάμεστο ΟΑΚΑ είτε το άδειο προπονητήριο του γυμνάσιου Σίμεον, στο Σικάγο, η νοοτροπία και η προσέγγιση είναι πάντα ίδια. Και κοινή, όπως οι εφηβική κοινή πορεία των Κέντρικ Ναν και Τζαμπάρι Πάρκερ.
Ο σταρ του Παναθηναϊκού και ο φόργουορντ της Μπαρτσελόνα θα αναμετρηθούν το βράδυ της Παρασκευής (22/3) στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων και θα θυμηθούν τα νιάτα τους. Οι δύο Αμερικανοί κατάγονται από το Σικάγο και από το 2009 ως το 2013 υπήρξαν συμπαίκτες στη φημισμένη ακαδημία Σίμεον στην «πόλη των ανέμων».
Αμφότεροι γεννημένοι το 1995, την εποχή που οι Μπουλς είχαν «δυναστεύσει» τη δεκαετία του ’90 στο ΝΒΑ, λάτρεψαν το μπάσκετ και σε ηλικία 14 ετών βρέθηκαν στα ίδια αποδυτήρια. Αγωνίστηκαν σε εκείνο το γήπεδο ενός σχολείου που έχει μείνει στην ιστορία και για τους σωστούς και για τους λάθος λόγους…
Η «λάμψη» του Ντέρικ Ρόουζ και η μελαγχολία για τον Μπεν Ουίλσον
Στο Σίμεον άρχισε το μπάσκετ και τα όνειρά του ο – επίσης γεννημένος στο Σικάγο – μετέπειτα σταρ των Μπουλς και MVP του ΝΒΑ, Ντέρικ Ρόουζ, ο οποίος μάλιστα ήταν και ο τελευταίος που φόρεσε το Νο25 στο Σίμεον. Αριθμός που είχε τη δική του ιστορία, μελαγχολία και σημασία. Το Νο25 άνηκε παλαιότερα στον Μπεν Ουίλσον.
Ο «Benji» ήταν το 1984 ο καλύτερος παίκτης γυμνασίων στις Η.Π.Α. την άνοιξη της ίδιας χρονιάς είχε οδηγήσει τους Wolverines του Σίμεον στον παρθενικό πολιτειακό τίτλο τους. Η μπασκετική Αμερική περίμενε πώς και πώς να τον δει σε NCAA και στη συνέχεια στο ΝΒΑ, όμως αυτό δεν συνέβη ποτέ. Στις 20 Νοεμβρίου 1984, ο Ουίλσον έπεσε θύμα πυροβολισμών στη γειτονιά του και την επόμενη μέρα υπέκυψε στα τραύματά του… Η ιστορία του παρουσιάστηκε σε ντοκιμαντέρ του ESPN.
Το υπό κατασκευή νέο γήπεδο του σχολείου πήρε το όνομά του και για χρόνια, το Νο25 του το φορούσε δικαιωματικά ο καλύτερος παίκτης κάθε τάξης. Ο Ρόουζ διέπρεπε με αυτό και όταν αποφοίτησε και συνέχισε στο πανεπιστήμιο του Μέμφις, η διοίκηση του γυμνασίου το απέσυρε οριστικά. Στην οροφή του Σίμεον, όμως, υπάρχουν άλλοι δύο αριθμοί που δεν θα φορεθούν ποτέ πάλι.