Του Aρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Την ώρα που υπάρχουν κολέγια, τα οποία έχουν ενστάσεις στη συμμετοχή παικτών στην εθνική τους ομάδα, ο Λευτέρης Λιοτόπουλος και το ελληνικό αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είχαν την ευτυχία ο άνθρωπος που κοουτσάρει τον νεαρό γκαρντ να είναι ο Ρικ Πιτίνο.
Ο άνθρωπος που ήρθε στα μέρη μας για τον Παναθηναϊκό, κάθισε στον πάγκο της Εθνικής και τώρα βρίσκεται στο κολέγιο Σέιντ Τζον, δεν θα μπορούσε να έχει αντίρρηση, από τη στιγμή που υπάρχει και επίσημη συνεργασία του με τον ΕΟΚ σε ρόλο συμβούλου για την ανάπτυξη των νέων ταλέντων.
Και ο Λευτέρης Λιοτόπουλος, το πιο ελπιδοφόρο πρόσωπο για το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ στις περιφερειακές θέσεις, θέλει να αρπάξει την ευκαιρία που έχει από τα μαλλιά, όπως είπε στο Eurohoops.
Πώς είναι η εμπειρία του να είσαι στην Εθνική Ελλάδας, στο επίπεδο των ανδρών;
“Είναι κάτι που μου ονειρεύομαι από πολύ μικρός. Είναι κάτι πολύ τιμητικό για μένα, για κάθε παιδί θα έλεγα. Να είμαι εδώ με αυτούς που έβλεπα από μικρός, που τους θαυμάζω, που τους έχω πρότυπα. Τον Γιάννη, ας πούμε, που είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες σε όλο τον κόσμο. Είναι μια μαγευτική στιγμή και προσπαθώ να ζω κάθε λεπτό και να παίρνω ό,τι εμπειρία μπορώ”.
Τι σου είπαν από το κολέγιο όταν έμαθαν ότι θα συμμετάσχεις στην προετοιμάσια της Εθνικής;
“Ήρθε ο κόουτς Πιτίνο στο Ηράκλειο να με δει. Μιλήσαμε για αυτό και ήταν πολύ χαρούμενος. Φυσικά και εννοείται με άφησε και μου είπε κιόλας να πας και να το χαρείς και να πάρεις ό,τι μπορείς από εκεί πέρα”.
Τι συμβουλή σου έδωσε;
“Τι συμβουλή μου έδωσε; Να μην διστάζω σε τίποτα. Δεν σημαίνει κάτι ότι οι άλλοι είναι μεγαλύτεροι – όλοι βασικά – ότι κάθε στιγμή είναι προς όφελός μου και να παίρνω ό,τι εμπειρία μπορώ”.
Πώς νιώθεις που είσαι σε ένα επίπεδο στο NCAA όπου οι παίκτες της ηλικίας σου είναι στην ουσία σταρ και υπάρχουν απαιτήσεις από αυτούς;
“Σίγουρα φέτος έχουμε μια top ομάδα στο κολεγιακό πρωτάθυμα. Σίγουρα έχουμε και πολύ ανταγωνισμό, γενικά στην περιφέρεια μας είναι οι ομάδες πολύ δυνατές. Και από την κάθε μέρα της προπόνησης πιστεύω θα βελτιώνομαι γιατί ακόμη και οι συμπαίκτες μου βρίσκονται στο top level των αθλητών. Είναι προς οφελός μου γιατί θα βελτιώνομαι κάθε μέρα στην προπόνηση και στους αγώνες, θα παίρνω και εμπειρίες”.
Γίνεται πάρα πολύ μεγάλη συζήτηση για τα ταλέντα από την Ευρώπη που με τις συμφωνίες NIL φεύγουν, πάνε στο NCAA και είναι ερωτηματικό το τι θα γίνει από εκεί πέρα στο μέλλον τους. Εσύ που βρίσκεσαι σε αυτή τη θέση, τι έχεις να πεις, τι έχεις να συνεισφέρεις σε αυτή τη συζήτηση?
“Ναι, υπάρχει αυτό. Τώρα έχουν φύγει πολλά παιδιά για τα κολέγια. Αυτό που έχω να πω είναι ότι δεν ξέρω ποιός θα είναι ο δρόμος τους, για όλα αυτά τα παιδιά. Εμένα ο δρόμος μου είναι να συνεχίσω για άλλα τρία χρόνια, να τελειώσω το κολέγιο και μετά όπου με βγάλει ο δρόμος”.
Ο δρόμος μπορεί να σε βγάλει και στο NBA;
“Εντάξει, το μεγαλύτερο όνειρο είναι το top επίπεδο, αλλά εγώ στοχεύω να φτάσω στο ταβάνι μου για να το ξεπεράσω και φυσικά να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό στο γήπεδο”.