By John Rammas/ irammas@eurohoops.net
Berlin, Almanya – EuroBasket 2022’nin flaş takımı Finlandiya, çeyrek finalde İspanya karşısında 100-90’lık skorla turnuvaya veda etti ve madalya hayallerini başka bir bahara bıraktı. Fakat Finlandiya’daki vedalar bununla sınırlı kalmadı.
Finlandiya’nın ikonik basketbolcularından 38 yaşındaki Shawn Huff ve 34 yaşındaki Petteri Koponen, peri masalı gibi bir EuroBasket macerasının ardından emeklilik kararı aldı. Huff ve Koponen, maç topunu hatıra olarak aldı. Böylelikle Finlandiya basketbolundaki dönüşüm süreci tamamlanmış oldu.
Karşılaşmanın ardından Eurohoops’a konuşan Petteri Koponen, gözyaşlarını tutmaya çalışırken şu sözleri söyledi:
“EuroBasket’te oynama şansına sahip olmak istediğimiz zamanlar vardı ve şimdi çeyrek finale ulaştık. Vücudum artık dayanmıyor ancak Finlandiya basketbolu yükselişte, gelecek konusunda iyimserim.”
2007 NBA Draftı’nın 30. sırasında seçilen Koponen, Lauri Markkanen’den önce Finlandiya’nın en iyi basketbolcusuydu. Hiçbir zaman NBA hayallerine kavuşamadı ancak Barcelona, Virtus Bologna ve Bayern Münih gibi sayılı Avrupa kulüplerinde ter döktü.
Kariyerinde Yunanistan, İtalya, Almanya ve Fransa’da profesyonel olarak forma giyen Shawn Huff ise şöyle konuştu:
“Bir kültür inşa edersiniz ve eğer kazanmaya başlarsanız, başarıya daha da aç hale gelirsiniz. Bu takımdaki genç adamlar benim ve Petteri’nin ikinci ligde oynadığı dönemi hatırlamıyorlar. Bu iyi bir şey çünkü kazanmak istiyorlar.”
Huff ve Koponen bunu gerçekten yaşadılar. Finlandiya, 2005 ve 2007 yıllarında FIBA EuroBasket B Ligi’nde oynadı ve asıl Eurobasket turnuvasına ulaşmaya çalıştı. 1995’ten beri ilk kez 2011’de bunu başardılar ve o zamandan beri turnuvanın düzenli bir parçası haline geldiler. Finlandiya, EuroBasket 2025’in ortak ev sahibi olacak.
Çeyrek final, turnuvaya ev sahipliği yaptıkları 1967’den bu yana elde ettikleri en büyük başarı. Kısacası, Petteri ve Shawn görevlerini takdire şayan bir şekilde yaptılar.