Mike James: “NBA Europe Yeni Bir Lig Kurmak Yerine EuroLeague ile Ortaklık Yapmalı”

FIBA 2027 Dünya Kupası Elemeleri’nde ABD Milli Takımı forması giyen James, The Athletic‘e verdiği röportajda NBA Europe’un yeni bir lig kurmak yerine mevcut EuroLeague ile ortaklık yapmasının Avrupa basketbolu için daha doğru bir adım olacağını söyledi.

“NBA’in ayrı bir lig kurmasını değil, mevcut ligle bir şekilde ortaklık yapmasını isterim. Çünkü EuroLeague’in zaten çok iyi yaptığı şeyler var.”

James, NBA’in Avrupa basketboluna önemli katkılar sağlayabileceğini de ifade etti.

“Bence NBA, EuroLeague’e katılırsa iş modeli açısından çok daha iyi bir yapı oluşturur ve birçok şeyi geliştirir. EuroLeague şu anda çok iyi bir ürün ancak her şey gibi onun da gelişime ihtiyacı var.”

“Mükemmel olduğunu ya da değişmemesi gerektiğini söylemek istemiyorum. Elbette geliştirilebilecek noktaları var. NBA’in bunları kesinlikle daha iyi hale getirebileceğini düşünüyorum.”

Deneyimli guard, özellikle pazarlama, lisanslı ürün satışı, yayın hakları ve kulüplerin gelirleri konusunda gelişim gerektiğini söyledi.

“Pazarlama daha iyi olabilir. Daha fazla lisanslı ürün satılabilecek bir sistem kurulabilir. Belki tüm ligin tek bir spor giyim markası tarafından desteklenmesiyle bundan daha fazla gelir elde edilebilir. Yayın hakları da geliştirilmeli.”

“Kulüplerin daha fazla para kazanacağı bir model oluşturulmalı ki lig genel olarak daha iyi hale gelsin. Geliştirilebilecek çok fazla şey var. Bunu eleştirmek ya da saygısızlık etmek için söylemiyorum çünkü bence EuroLeague harika bir ürün. Sadece bazı iyileştirmeler yapılması gerekiyor.”

Öte yandan James, NBA’in Avrupa’da sıfırdan yeni bir lig kurmasının taraftar kültürü açısından doğru olmayacağını savundu.

“Avrupa’yı Amerika’dan ayıran en büyük fark şu; elbette oyuncuların da taraftarları var ama insanlar esas olarak takımların taraftarı. Hayatları boyunca o takımlarla büyüyorlar ve onları seviyorlar.”

“NBA Europe’u kurabilir ve yeni takımlar oluşturabilirsiniz. İnsanlar ilgi gösterebilir ama büyük kulüpler o ligin içinde olmazsa gerçek taraftar kitlesini kazanamazsınız. İnsanlar yine çocukluklarından beri destekledikleri büyük takımları takip edecektir.”

“Yeni bir lig ilgi çekebilir ama mevcut ligdeki tutkulu taraftarları aynı şekilde kazanamaz. Bu yüzden iki yapının bir şekilde birleşmesini isterim.”

Kariyerine ilişkin de konuşan James, Avrupa basketbolunun kendisine uzun yıllar profesyonel basketbol oynama fırsatı sunduğunu söyledi.

“Hâlâ basketbol oynayabiliyorum. Bu kadar uzun süre basketbol oynayıp bunun karşılığında para kazanabilmek inanılmaz bir şey. Bazı insanlar bunun değerini fark etmeyebilir ama ben bunun kıymetini biliyorum.”

Serbest oyuncu konumunda bulunan James, NBA’den gelecek olası bir teklifin kendisini mutlu edeceğini de belirtti.

“Şu anda tek odak noktam ABD Milli Takımı ile iki galibiyet almak ve sağlıklı kalmak.”

Son olarak, NBA destekli Avrupa liginin 2027’de başlaması halinde hâlâ üst seviyede oynuyor olması durumunda yer almak isteyeceğini söyledi.

“Ligi geliştirecek her türlü adımın parçası olmak isterim. Eğer o dönemde hâlâ üst seviyede oynuyor olursam, elbette orada yer almayı isterim. Ama NBA Europe faaliyete geçtiğinde hâlâ oynuyor olur muyum, bunu bilmiyorum.”