Partizan’ın Yıldızı: “Kırmızı Kalp Atmayın, Hayatımızda Kırmızıya Yer Yok”

Carlik Jones hakkında konuştuğumuzda, kendini kanıtlamış bir EuroLeague oyun kurucusundan bahsettiğimiz açık. Çin’de ve G League’de “zaman kaybetmemiş” olsaydı, bazı rekorları kırma şansı olabilirdi, çünkü bu kaliteye kesinlikle sahip. Partizan’daki üçüncü sezonuna başladı ve başından beri MVP seviyesinde oynuyor. Kendini siyah-beyazlıların lideri ve takımın oyununda her şeyin kendisinden başladığı kişi olarak kanıtladı – ki bu aynı zamanda rakipler için de en büyük problem. Carlik takımın ana oyuncusu, diğer oyuncular onun için çalışıyor ve o da onlara asistleriyle karşılık vermeye çalışıyor.

Jones, ilginç bir yolculuğu olan bir basketbolcu. Draft edilmedi, Dallas’a Yaz Ligi aracılığıyla geldi ama çoğunlukla gelişim takımında oynadı. Ardından kısa bir süreliğine Denver Nuggets ve sonrasında Chicago Bulls kadrosunda yer aldı. G League’de daha fazla oynadı, aynı zamanda MVP oldu ancak sonunda bunun yeterli olduğuna karar verdi. NBA’e ulaşma çabasını bırakıp Çin’e gitti ve orada sergilediği harika maçların yanı sıra 2024 Paris Olimpiyat Oyunları’nda Güney Sudan formasıyla gösterdiği performansın ardından Partizan’a geldi.

Jones tüm bunlardan EuroInsiders podcast’inde bahsetti ve ilk olarak, Partizan’a geliş süreci hakkında şunları söyledi:

“Beni neyin beklediğini bilmiyordum. Benimle iletişime geçtiklerinde hemen maçlara ve atmosfere baktım, Partizan’da oynamak istediğimi o an anladım. Menajerim Željko’nun benimle çalışmak istediğini söyledi, ben sadece ‘Kim?’ dedim. O zamanlar Željko’nun kim olduğunu bilmiyordum. Benden ne beklediğini anlattı. Beni ve NBA’de oynama arzumu anladı ama ona eğer gelirsem, onun için oynayacağımı söyledim. NBA olursa olur. Dwayne Washington, Sterling Brown ve Frank Ntilikina’yı tanıyor olmamın da faydası oldu, iyi bir grup olduğumuzu düşündüm. Željko ile konuşmayı bitirdiğimde sadece şunu düşündüm: ‘Evet, işte bu, düşünecek hiçbir şeyim yok.'”

Oyun kurucunun Belgrad’daki ilk günlerine dair ilginç bir anısı da vardı: “Buradaki insanlar basketbolu gerçekten biliyor ve takip ediyor. Belgrad’ı keşfederken camlar açık bir şekilde araba kullanıyor, keyfini çıkarıyordum ve kırmızı ışıkta durdum. Sola baktım ve yanımdaki motosikletli kaskını çıkarıp bana, ‘Sen Carlik Jones’sun!’ dedi. Üstelik o sırada henüz tek bir maça bile çıkmamıştım. Tamam, beni Olimpiyatlardan dolayı tanıyorlardı ama orada sadece iki gündür bulunuyordum. İnsanlar beni restoranda tanıyor ve bu çılgınca bir şeydi.”

Taraftarların sahaya yabancı madde attığı olaylar hakkında da konuştu: “Umurumda değildi. Bu benim buradaki üçüncü yılım ve her şeyi gördüm. Atışlar sırasında tutulan lazerler… Kupada iki serbest atışım vardı. Bir sayı farkla gerideydik. İlkini atarken yüzümün önünden bir çakmak uçtu ve kaçırdım. Hakemlere söyledik ama bir daha olmadı. Bunun yaşandığına inanamadım. O zamandan beri her şeye hazırım. Şişelere ve bozuk paralara alıştım. İki takımın taraftarı da bunu yapıyor ama yeterince düşündüklerini sanmıyorum. Ya istemedikleri birine ya da kendi takımlarında oynayan bir oyuncuya vurup onu yaraladıklarını hayal edin.”

Elbette özel konulardan biri de takımın yaşadığı zorlu süreç ve Željko Obradović’in etrafındaki spekülasyonlardı: “Sakatlandığımda takımla çok fazla birlikte değildim, o yüzden pek bir şey söyleyemem. Koltuk değneklerim vardı ve her zaman orada olmak zordu. Gördüğüm kadarıyla takım pozitifti. Kaybettikleri için hüsrana uğramışlardı ama atmosfer iyiydi. Ve Željko da öyleydi, farklı bir şey olmadı. Mağlubiyet serisinden dolayı elbette kızgındı. Her şey ne zaman ters gitmeye başladı bilmiyorum. Sonuçta taraftarlar bize cephe aldı, antrenmana geldiler ve antrenman yaptığımız alana zorla girdiler. Güvenliğimizden korktuk, ihtiyaç olur diye ağırlıkları almak için spor salonuna gittik. İstemiyorduk ama kendimizi savunmak zorunda kalacağımızı düşündük.”

Carlik olayları nasıl gördüğünü anlatmaya devam etti: “Ben ‘diğer taraftaydım’. Beni gören taraftarlar bir an önce iyileşmemi istiyordu ama takım arkadaşlarıma bu şekilde tepki vermiyorlardı. Taraftarlar Bayern maçında bizi yuhaladı. Onlar üçlük atıyor, seyirci seviniyor, biz üçlük atıyoruz, seyirci yuhalıyor. Gördüğüm en çılgınca şeydi. Taraftarları ve Željko’ya olan sevgilerini anlıyorum ama onu biz kovmadık. Kendisi ayrıldı. O günlerde sosyal medyada her türlü şeyi gördüm ve Željko ile konuşana kadar kızgındım. Ne konuştuğumuzu söylemeyeceğim ama o konuşmadan sonra her şeyi çok daha iyi anladım.”

Jones, Kızılyıldız taraftarlarıyla olan ilişkisinden de bahsetti: “Derbileri severim, özellikle de deplasmanda oynamayı. Sessizliğe bayılırım. Dürüst olmak gerekirse, tıpkı onların bana saygı duyduğu gibi ben de Kızılyıldız taraftarlarına saygı duyuyorum. Beni sokakta görüyorlar, Kızılyıldız’ı desteklediklerini ama beni izlemeyi sevdiklerini söylüyorlar. Takımlarını sevdiklerini anlıyor ve onları takdir ediyorum. Kızılyıldız oyuncularından da nefret etmiyorum. Onları pek sevmiyorum ama onlardan nefret de etmiyorum. Onlara saygı duyuyorum, kendi hikayeleri var ve onlar da birer basketbolcu. Derbileri ve bu rekabeti seviyorum. Kendi sahamızda kazandığımızda bunu tüm kalbimle seviyorum ama deplasmanda kazanmak daha tatlı. Tribünler sessizliğe bürünüyor ve ardından binlerce taraftarınız tam anlamıyla çığlık atıyor, bu inanılmaz.”

John Brown, EuroInsiders podcast’inde Partizan’ı sevmediğini söylemişti ve Carlik de Kızılyıldız için aynı şeyleri hissediyor:

“Sanırım taraftarlara onların kültürünün bir parçası olmak istediğimizi bu şekilde gösteriyoruz. Başından beri böyleydim. Kırmızı olan hiçbir şeyi kabul etmiyorum. Bana kırmızı kalp göndermeyin. Üzerinde kırmızı olan hiçbir şeyle ilgilenmiyorum. Restorandaki kırmızı peçeteleri sevmiyorum, beyaz olanları arıyorum. Bu şekilde uyum sağlıyor ve burada olmayı sevdiğimizi gösteriyoruz. Ayrıca Kızılyıldız oyuncularının da siyah olan hiçbir şeyi sevmediğini umuyorum. Partizan’a imza attığımda Instagram’da kırmızı harflerle bir şeyler yazan beyaz bir tişört giydiğim bir fotoğraf paylaştım. İnsanların bana iyi göründüğümü ama onu bir daha giymememi söyledikleri mesajlar aldım. Ve o zamandan beri hayatımda kırmızı renk yok”