by Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Bu yazı 29 Temmuz 2026 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Eurohoops Türkiye’yi YouTube’da takip etmek için tıklayın!
Eurohoops Türkiye’yi Instagram’da takip etmek için tıklayın!
Serbest oyuncu döneminin başlamasının üzerinden 17 gün geçmişti ancak LeBron James, gelecek sezon hangi takımda oynayacağına hâlâ karar verememişti. Buna karşın James, 17 Temmuz’da New York’taki Fanatics Fest kapsamında Javits Center’ın alt katındaki sahneye çıktığında kararını açıklamasını bekleyen yaklaşık 5 bin kişilik kalabalık bundan habersizdi.
James, bir gün önce yaptığı gibi nisan ayında kabul ettiği etkinlik programını yerine getiriyordu. Bu anlaşmayı, vereceği son kararın ligdeki bütün tartışmalara hâkim olan üç haftalık bir gösteriye dönüşmesinden ve basketbol dünyasındaki etkisini bir kez daha hatırlatmasından çok önce yapmıştı.
41 yaşındaki James seçeneklerini değerlendiriyordu ancak kamuoyu önünde herhangi bir takıma yakın olduğu izlenimini verme niyetinde değildi. Çünkü özel hayatında da bir sonraki hamlesinin ne olması gerektiğini hesaplamakta zorlanıyordu.
Ancak çizgili bir beyzbol şapkası ve koyu renk güneş gözlükleriyle sahneye çıkan James, yeni takımında aradığı ideal ortamı tarif etmeye başladığında farkında olmadan bir ifade kullandı. Bu sözler, kendisini dikkatle dinleyen kalabalık tarafından hemen bir ipucu olarak yorumlandı.
“Benimle aynı anlayışı paylaşan, her gün şampiyonluk alışkanlıklarını uygulayan ancak her şeyden önce sürece güvenen bir organizasyona katılmak istiyorum” diyen James, sözlerini şöyle sürdürdü:
“Gerçekten o noktaya ulaşma sürecine güvendiğinizde…”
James’in “process” kelimesini ikinci kez söylemesiyle birlikte kalabalık hemen tepki verdi. “Trust the Process”, eski genel menajer Sam Hinkie’nin kulüpte başlattığı radikal yeniden yapılanmanın ardından son 13 yıldır Philadelphia 76ers ile özdeşleşen bir slogan hâline gelmişti. Seyirciler, James ceketini açıp altındaki Sixers formasını göstermiş gibi coştu.
James’e yakın bir kaynak ESPN’e yaptığı açıklamada, “Bunu hiçbir şekilde Sixers’a dair gizli bir ipucu vermek amacıyla söylemedi. Tepkiyi komik buldu ancak tamamen bilinçsizce söylenmiş bir sözdü. Zaten yıllardır buna benzer ifadeler kullanıyor” dedi.
Gerçekten de James, on yıldan daha uzun süre önce Sixers’ın son derece kötü olduğu dönem hakkında soru aldığında benzer bir ifade kullanmıştı. Üstelik o zamanlar “TTP” henüz “wooder ice” ve “Iggles” kadar Philadelphia dilinin bir parçasına dönüşmemiş, o dönemin kalıcı tek başarı hikâyesi olan Joel “The Process” Embiid tarafından lakap olarak benimsenmemişti.
James, 2 Kasım 2015’te Sixers’ın salonunda gerçekleştirilen Cleveland Cavaliers sabah antrenmanının ardından şunları söylemişti:
“Her şey bir süreçtir. Herkes hazır yulaf ezmesi istiyor ancak işler her zaman bir süreç gerektirir.”
Yine de Fanatics Fest’te yaşanan bu an, tecrübeli yıldızın NBA’deki 24. sezonunu hangi takımda geçireceğine ve ligdeki uzun ömürlülük rekorunu daha da geliştireceğine ilişkin kararının yarattığı çılgınlığı gözler önüne serdi.
Bir hafta sonra ise bu anın geleceğin habercisi olduğu ortaya çıktı.
ESPN, James’in karar vermek için geçirdiği 24 günlük süreçte yaşananları anlamak amacıyla yıldız oyuncuya yakın kaynaklarla ve finalist takımların içindeki isimlerle görüştü. James’in kararı yalnızca bu 24 günlük bekleyişe damga vurmakla kalmayacak, etkileri lig genelinde çok daha uzun süre hissedilecek.
Süreç, James’in uzun yıllardır yakın arkadaşı ve menajeri olan Klutch Sports temsilcisi Rich Paul’ün ESPN’e açıkladığı üzere 27 takımla görüşmesiyle başladı. Ardından adaylar Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors ve Minnesota Timberwolves olmak üzere beş takıma indirildi.
'u Favori Basketbol Kaynağınız Olarak Kullanın.
Eurohoops'u Google'a Ekleyin
Süreç sonunda top, Hall of Fame’e layık kariyerini tamamlayacak son şutu arayan veteran yıldızın ellerindeydi.
Bu süreçte beklenmedik talipler de ortaya çıktı. Kaynakların ESPN’e verdiği bilgiye göre yıllar boyunca James’in karşısındaki en büyük engellerden biri olan Boston Celtics de ilgisini gösterdi. LA Clippers ise yıldız oyuncunun California’daki Brentwood evinde yaşamayı sürdürmesini sağlayacak, 20 milyon doların üzerinde değere sahip bir yıllık sözleşme ihtimalini değerlendirdi.
Celtics’in 6 Temmuz’da 2024 NBA Finalleri MVP’si Jaylen Brown’ı aynı grupta yer alan rakiplerinden birine takas etmesi ve Sixers’ın bir anda James’in dikkatini çekmesi de en az bunlar kadar şaşırtıcıydı.
Ancak Paul, oyuncusunun bu kez her şeyden önce “basketbol mutluluğuna” öncelik verdiğini söyledi. Bunun tam olarak ne anlama geldiğini belirleyen formül ise yalnızca James’in gerçek anlamda tanımlayabileceği kişisel unsurlardan oluşuyordu.
James, aylar boyunca 2016 Cavaliers’taki takım arkadaşlarıyla Avrupa’da unutulmaz şampiyonluğu kutlamak için çıktığı tatilde de dörtlü grubun acemi oyuncusu olarak golf sahasında saatler geçirirken de Ohio’nun Akron kentindeki çocukluk arkadaşlarıyla buluştuğunda da sohbetler kaçınılmaz olarak yaklaşan kararına geldi.
Buna rağmen aylar boyunca yaklaşımındaki disiplinini korudu. En güvendiği danışmanlarının yanındayken bile düşüncelerini kendisine sakladı.
James’e yakın bir kaynak ESPN’e şunları söyledi:
“Konuştu, öğrendi ve dinledi ama hiçbir şey söylemedi. Ne düşündüğünü anlatmadı. Ne aradığını da söylemedi. Bence LeBron, bu kez yalnızca kendi istediklerine odaklanmaya ve dışarıdaki bütün gürültüyü engellemeye karar verdi.”
Bu sırada eşi Savannah ile çocuklarından ikisi, 21 yaşındaki oğlu Bronny ve 11 yaşındaki kızı Zhuri, James kararını değerlendirirken temmuz ortasında düzenlenen spor ve kültür festivali için onunla birlikte New York’a gitti. 19 yaşındaki Bryce ise Arizona Üniversitesi’ndeki yaz basketbolu programı nedeniyle aileye katılamadı.
James ailesi geçen hafta Los Angeles’a döndükten sonra görüşmeler devam etti. Sonunda baba ve eş olan James, bir kez daha basketbolcu James’in isteklerinin peşinden gidebilmek için ailesinden onay aldı.
Paul, ESPN’e yaptığı açıklamada, “Savannah’dan yeşil ışığı aldığınızda bu, Zhuri’den de onay aldığınız anlamına gelir. Çünkü oğlanlar artık evden ayrıldı” dedi.
James, kararından nihayet emin olduğunda perşembe günü gece yarısı geçmişti. Haberi vermek için Paul’ü aradı.
Paul, ertesi sabah 76ers ile iletişime geçerek dört kez MVP seçilen, dört şampiyonluğu bulunan ve NBA tarihinin en skorer oyuncusu olan James’in takıma katılacağını bildirecekti.
Cuma günü James, sabah 05.30’daki antrenmanının ardından California’nın Burbank kentindeki Lakeside Golf Club’da sabah turuna çıktı. Bu sırada süreç resmen harekete geçirildi.
Paul, LeBron yarışını kazanan 76ers yönetimine mesaj gönderdi. James ise Topps ile ortak bir sosyal medya hikâyesi paylaşarak haberi duyurdu. Paylaşımda üzerinde 23 numaralı beyaz Sixers forması bulunan James’in görseli ve imzalı, dünyada yalnızca tek örneği bulunan koleksiyon kartı yer aldı. Böylece James, serbest oyuncu kararından bu yöntemle gelir elde eden ilk sporcu olarak tarihe geçti.
'u Favori Basketbol Kaynağınız Olarak Kullanın.
Eurohoops'u Google'a Ekleyin
James’e yakın bir kaynak, kararın açıklanmasının ardından yaşananları şu sözlerle aktardı:
“Sonra telefonunu bir kenara bıraktı ve gelen hiçbir aramayı yanıtlamadı.”
Paul’ün gönderdiği grup mesajı; takımın yönetici ortağı Josh Harris, ortaklarından David Blitzer, Harris Blitzer Sports & Entertainment Başkanı Bob Myers, Basketbol Operasyonlarından Sorumlu Başkan Yardımcısı Jameer Nelson ve iki kez All-Star seçilen Tyrese Maxey’nin de aralarında bulunduğu 76ers’ın önemli isimlerine aynı anda ulaştı.
Mesajda şu ifadeler yer alıyordu:
“Tebrikler. Tercihi Sixers oldu.”
Mesaj aynı anda Cleveland’daki bir telefona da düştü.
Hayır, Paul kutlama mesajına yanlışlıkla Cavaliers Başkanı Koby Altman’ı eklememişti. Cleveland, yarışı ikinci sırada tamamlamıştı. Mesaj, o sırada ailesiyle birlikte Ortabatı’daki evinde bulunan Sixers Basketbol Operasyonları Başkanı ve Ohio eyaletinin Olmsted Falls bölgesinden Mike Gansey’e gönderilmişti. Gansey, mayıs ayında Daryl Morey’nin yerine göreve getirilmeden önce Cavaliers yönetiminde 10 yılı aşkın süre çalışmıştı.
2001’de Ohio eyaletinin en iyi lise oyuncusuna verilen “Mr. Basketball” ödülünde James’in ardından ikinci olan Gansey, yaşananların gerçekliğini kavramakta zorlandı.
Haberi ilk olarak eşine vermek için üst kata çıktı.
Gansey, ESPN’e o anı şöyle anlattı:
“Eşime, ‘Bebeğim, LeBron’ı aldık’ dedim. O da ‘Ne?!’ diye karşılık verdi. O anı asla unutmayacağım. Rich’in mesajlarını görüp ‘Aman Tanrım, başlıyoruz’ diye düşündüm.”
Ardından telefonuna yağan aramalara cevap vermek için evden dışarı çıktı.
“Muhtemelen iki saat boyunca mahallenin çevresinde yürüdüm. Komşularımdan bazıları dışarı çıkıp bana ‘Ne oluyor? Onu siz aldınız!’ der gibi bakıyordu.
“Elbette Cleveland’da bulunduğum için biraz buruk bir histi.”
Gansey, James’in Cavaliers’ı 52 yıl sonra Cleveland şehrinin dört büyük profesyonel spor ligindeki ilk şampiyonluğuna taşıdığı dönemde kulübün G League takımının genel menajeriydi. Şimdi ise 43 yıllık şampiyonluk hasretini boynunda ağır bir yük gibi taşıyan Sixers’ı yönetiyor.
Sixers’ın LeBron yarışını kazanması Gansey açısından biraz inanılmaz görünse de hem o hem de Myers, James’in değerlendirdiği takımlar arasında en iyi basketbol ortamını Philadelphia’nın sunduğuna inanıyordu.
Myers, 8 Temmuz’da Paul ve Max Kellerman’ın sunduğu “Game Over” video podcastine konuk olarak Philadelphia’nın James’in katılabileceği takımlar arasında şampiyonluğa en hazır kadroya sahip olduğu fikrini anlatmıştı. Üstelik Embiid, 2023’te MVP seçilmesinden bu yana sakatlıklar nedeniyle üç sezonda yalnızca 96 maçta forma giyebilmişti.
'u Favori Basketbol Kaynağınız Olarak Kullanın.
Eurohoops'u Google'a Ekleyin
Myers, ESPN’e şunları söyledi:
“Podcaste çıktığımda söylediklerimde tamamen ciddiydim. Buna katılmayabilirsiniz; herkes farklı düşünebilir. Embiid konusunda da elbette her zaman sağlık riski bulunduğunu söyleyebilirsiniz. Ancak diğer takımlardaki oyuncuların da sakatlanabileceği düşünüldüğünde ben sağlıklı bir Embiid ihtimalini göze almayı tercih ederim.”
Karar günü yaklaşırken bekleyiş uzasa ve James düşüncelerini kendisine saklamayı sürdürse de Sixers’ın hâlâ yarışta olduğunu gösteren bazı işaretler vardı.
Paul, James’in Philadelphia dışında yaşama ihtimaline kulübün nasıl yaklaşacağını sordu. Sixers koçu JJ Redick de bir dönem Philadelphia’da oynarken ana ikametgâhını Brooklyn’de tutmuştu. Sixers yönetimi bu soruyu dikkat çekici buldu.
James ayrıca Embiid, Maxey ve Brown’dan olşan yıldız üçlüsüyle iletişim kanallarını açık tuttu. Bu da kulüp yöneticilerini ilgisinin gerçek olduğuna ikna etti.
Gansey, James ile yaptığı görüşmenin ardından Embiid ile konuştuğunu belirterek şunları söyledi:
“Joel ile konuştum ve bana, ‘Dostum, ona yalnızca sağlıklı olduğumu söyledim’ dedi.”
Gansey bu ifadelerle son yıllarda diz problemleri, Bell paralizisi ve acil apandisit ameliyatı gibi sağlık sorunları yaşayan 31 yaşındaki pivotun sakatlık geçmişine gönderme yaptı.
“Joel’e sadece ‘Sen ne düşünüyorsun?’ diye sordum. O da ‘Bilmiyorum… Ne düşündüğünü bilmiyorum’ dedi.”
Kaynakların aktardığına göre James, Fanatics Fest sırasında Harris ile de vakit geçirdi. İkili, Jay-Z’nin 40/40 Club’ının geçici olarak oluşturulan bir versiyonunda bir araya geldi. James, 2003 NBA draftında ilk sıradan seçilerek kariyerine başlamasının ardından o gece arkadaşları ve ailesiyle yine aynı mekânda kutlama yapmıştı.
Kaynaklar ayrıca ESPN’den Shams Charania’ya James’in Nick Nurse ile telefonda görüştüğünü söyledi. Nurse, LeBron’ın değerlendirdiği takımların koçları arasında doğrudan konuştuğu tek isimdi.
Bütün işaretler ortadaydı.
O dönemde James’in düşüncelerini bilen bir kaynak, Philadelphia’nın onun basketbol mutluluğu arayışını sonuçta karşıladığını belirterek şunları söyledi:
“Bu kararın temelinde LeBron’ın kendisine şu soruyu sorması vardı: ‘Her günümün her dakikasını bir şampiyonluk kazanmaya katkıda bulunmaya odaklayabilmek için en büyük şansa nerede sahibim?’”
Spor tutkusuyla yaşayan Philadelphia gibi bir şehirde kazanılacak şampiyonluğun yaratacağı masalsı hikâye de bu seçeneği daha cazip hâle getirdi.
Kaynak sözlerini şöyle tamamladı:
“Sixers’ı cazip kılan unsurlardan biri, taraftar kitlesinin ne kadar tutkulu olduğu ve takımın ne kadar uzun süredir şampiyonluk kazanamadığıydı.”
Philadelphia’yı kariyerinde forma giyeceği dördüncü takım olarak seçmek, James’in önündeki diğer seçenekleri reddetmesi anlamına da geliyordu.
'u Favori Basketbol Kaynağınız Olarak Kullanın.
Eurohoops'u Google'a Ekleyin