by James Herbert / Çeviri: Anıl Can Sedef
Bu yazı ilk olarak 7 Aralık 2017 tarihinde CBSSports’ta yayınlanmıştır.
Ekpe Udoh yolunun İstanbul’a düşeceğini hiç düşünmemişti. Baylor Bears’ı NCAA’de son sekize götürdüğü 2010 yılının ardından Golden State Warriors’ta gelecek vaat etmesine rağmen NBA’de başarı umutları yavaş yavaş söndü. 2015’te kendini Fenerbahçe Doğuş forması giyerken buldu. Bu durumun şokunu atlatması bile başlangıçta zaman alacaktı. Kendisi anlatıyor:
“Başlarda çok zordu, farklı bir ortamdaydım, evden uzaktaydım. 2010 NBA draft’ında altıncı sıradan seçilmiş bir oyuncuydum ama NBA’den ayrılmak zorunda kalmıştım.”
Udoh, Amerika dışındaki ilk sezonun çoğunu liseden bir arkadaşıyla evde oturup film izleyerek geçirdi. Birkaç ay içinde evde oturmaktan sıkılıp kendini dışarı attı. Okulları ziyaret etti, taraftarlarla buluşmalar yaptı ve sarı-lacivertli taraftar arasında bir çeşit kahramana dönüştü. Şimdi şöyle söylüyor:
“Ne kadar güzel bir yer olduğunu gördükten sonra Türkiye hayatımı değiştirdi.”
Udoh iki sezonun ardından Türkiye’den ayrılırken bir şampiyon, EuroLeague Final Four MVP’siydi. Fenerbahçe Doğuş onun bulunduğu kadroyla ilk EuroLeague şampiyonluğunu yaşadı. Utah Jazz’la anlaştığı yaz, NBA için yola çıkmadan önce web sitesinde şöyle yazacaktı: “Fenerbahçe ve Türkiye basketbol sevgimi yeniden canlandırdı”
Ekpe bu satırları yazdığı sırada Jazz’in antrenman tesislerinden Brownswille, Brooklyn’deki Mott Hall Bridges’a gidiyordu. Bu ziyaret onun için çok özeldi. Udoh bu özel okulu internetteki haberlerden ve bir TED konuşmasından öğrenmişti. Okulun müdürü Nadia Lopez’le bir arkadaşı aracılığıyla temas kurdu, okula kitaplar bağışladı ve işte sonunda orada, İngilizce öğretmenlerine sarılıyordu.
Lopez de ondan etkilenmiş gözüküyor: “Buraya yanında korumaları ya da arkadaşları olmadan geldi. Çevredekilerle hemen temas kurdu, derslere girdi, insanlarla konuştu.”
Aslında kısa sürmesi gereken ziyaret, dört saat sürdü. Lopez’le ofisinde sohbet etti, öğrencilerin sorularını yanıtladı, basketbol antrenmanlarını izledi. Oyunculara koçların sert tavırlarının aslında iyi olmaları için gösterdikleri çabadan kaynaklandığını anlattı.
Udoh ve Lopez’in Instagram hesapları dışında hiçbir yayın organı bu ziyareti şimdiye kadar yazmadı ya da haberleri dahi olmadı. Çünkü Udoh’un tarzı bu: Nereye giderse gitsin, sessiz bir tavırla değer katıyor. Çevresindekiler için etkisi çok açık ama farkında ya da içeride değilseniz onu tamamen gözden kaçırabilirsiniz.
*