by Vladimir Stankovic, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 1 Haziran tarihinde EuroLeague’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Wendell Alexis ile alakalı hafızamı canlandırmaya çalışırken 1989 yılında oynanan İtalya Ligi final serisinin beşinci maçına rastladım. Enichem Livorno ile Philips Milan’ın karşılaştığı final serisinin ilk maçını Livorno, Alexis’in 39 sayılık performansıyla kazanmayı başarmıştı. Serinin ikinci ve üçüncü maçlarını Milan kazandıktan sonra dördüncü maçı Livorno kazanarak seriye denge getirmişti. Finalin bitmesine 20 saniye kala Milan, 1 sayıyla öndeydi ve top da Milano ekibindeydi. Mike D’Antoni, topu 5 saniye kadar tuttuktan sonra pasını Roberto Premier’e attı ve o da şutunda isabet bulamadı. Devamındaki Livorno hızlı hücumunda Andre Forti basketi buldu ve Livorno mücadeleyi 87-86 kazanarak şampiyonluğa uzandı.
Maçın bitmesinin ardından saha kutlama yapan taraftarla dolmuştu. Hatta Premier’e saldırmaya çalışanlar bile oldu. Final karşılaşmasının kahramanı ise 33 sayı ile oynayan Alexis’ti. Ancak bu şampiyonluk, tarihin en kısa süren şampiyonluklarından birisi olmuştu. Maçın bitiminin ardından soyunma odasında son pozisyonu tekrar izleyen hakemler, basketin süre dolduktan sonra atıldığına karar verdiler ve şampiyonluk Milan’ın eline geçti.
Bu an, Alexis Wendell’in başarılarla dolu uzun kariyerinin sadece bir sayfasıydı. Avrupa’da oynamış tarihin en iyi Amerikalılarından birisi olan Alexis, Avrupa’da oynamış Amerikali oyunculardan 12 kişilik bir kadro yapsaydık forvet pozisyonu için en önemli adaylardan birisi olurdu. 2.04 boyundaki çok yönlü oyuncu, genellikle uzun forvet oynuyordu ancak iyi bir şut yeteneğine sahip olduğu için zaman zaman kısa forvet ve hatta şutör guard pozisyonlarında da görev alıyordu. O, komple bir hücum oyuncusuydu. Gerçek bir skorerdi ancak uzun kolları sayesinde takımına ribaundlarda ve savunmada da katkı verebiliyordu.
İlk Durak: Valladolid
Golden State Warriors, 1986 yılının NBA Draftında Alexis’i 59. sıradan draft etti. Ancak daha sonra Alexis’i kadroya almayarak Avrupa basketboluna büyük bir iyilik yapmış oldular. Üniversite kariyerinde Syracuse ile muhteşem istatistikler yakalayan Alexis, NBA’de bir şansı olmasını bekliyordu ancak bu şans onun karşısına çıkmadı. O da aynı kaderi paylaşan birçok oyuncu gibi şansını okyanus ötesinde denemeye karar verdi. İspanya’nın Valladolid takımıyla sözleşme imzalayan Alexis, kağıt üzerinde mütevazı bir takımla anlaşmıştı. Ancak Valladolid, Alexis’ten üç yıl sonra kadrosuna Arvydas Sabonis’i de katacaktı. Valladolid’in bir yıldız oyuncuya sahip olduğunu anlaması için Alexis’in sadece iki maç oynaması yeterli oldu. Sezonu 18.2 sayı ortalamasıyla bitiren Alexis, Clesa Ferrol karşısında 40 dakika sahada kaldığı mücadelede 44 sayı atarak kariyer rekorunu kırdı. 1987 yazında ise Real Madrid, Alexis’i kadrosuna kattığını açıkladı. Alexis, Madrid’in o yaz döneminde Jose Luis Llorente ve Fernando Martin’in arkasında yaptığı üçüncü transferdi.
Real Madrid‘in efsane oyuncularından ve koçlarından Lolo Sainz, Alexis’in transferi arkasındaki faktörün kendisi olduğunu bana şu şekilde söylemişti:
“Sadece ribaund alabilen değil aynı zamanda şut da atabilen bir uzun forvet arıyorduk. O dönemde oyuncu pazarında bu tarz oyuncular çok sık bulunmuyordu. Bu yüzden Wendell’i hedefimize aldık ve turnayı gözünden vurduk diyebiliriz. O muhteşem bir oyuncuydu. Takımımıza çok iyi uyum sağlamıştı, asla sorumluluktan kaçmıyordu. Sahada birçok şeyi yapabildiğini bildiği için kendisine çok büyük bir güveni vardı. Aynı zamanda fiziksel olarak da çok iyi durumdaydı ve savunma oynayabiliyordu. Uzun kolları sayesinde bütün rakiplerini savunabiliyordu.”
İnternette Alexis’in karakterini muhteşem şekilde özetleyen bir video da mevcut. Cibona ile Real Madrid’in oynadığı Koraç Kupası finalinde serinin ilk maçını Madrid ekibi kendi evinde 102-89 kazanmıştı. Fernando Romay ve Brad Branson, 25’şer sayı ile oynarken Alexis de 21 sayılık katkı yapmıştı. Ancak maçın hareketi, Alexis’in 2.15 boyundaki Hırvat pivot Franjo Arapovic’in üzerinden vurduğu smaçtı. Alexis, aynı karşılaşmada Drazen Petrovic’i savunmak için de gönüllü olmuştu ve Petrovic’in kötü bir şut yüzdesiyle sadece 21 sayıda kalmasını sağlamıştı.
Serinin ikinci maçında Petrovic, 47 sayı ile oynadı ancak Cibona karşılaşmayı 94-93 kazanabildi. Bu yüzden kupanın sahibi ikili averajla Real Madrid oldu. Bu kupa, Wendell Alexis’in Avrupa arenasında kazandığı ilk şampiyonluktu. Alexis, henüz sadece 25 yaşındaydı ve kariyerinin zirve dönemine giriyordu. Sezonu Valladolid’deki gibi 18.0 sayı ortalamasıla bitiren Alexis, playofflarda ise sayı katkısını 18.7’ye kadar çıkarmayı başarmıştı. Ancak Madrid, final serisini Barcelona’ya 3-2 kaybederek şampiyonluktan olmuştu. Bunun üzerine Alexis, iyi bir performans göstermesine rağmen yabancı sınırı nenediyle Real Madrid’den ayrılmak zorunda kalmıştı. Real Madrid, o esnada Drazen Petrovic ve Johnny Rogers ile çoktan sözleşme imzalamıştı bile.