By Jovan Buha, Çeviri: Arma Kaynar/ info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı TheAthletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Geçen sezon Clippers’ın oynadığı her maçtan önce Kawhi Leonard’a isteği doğrultusunda maç önü rutinini gerçekleştirebilmesi için özel bir alan tahsis ediliyordu.
Lig kaynaklarından elde edilen bilgiye göre Leonard, maçlardan önce yaklaşık 25-40 dakika civarı maç öncesi rutinini gerçekleştirebilmek için yalnız kalırdı. Takımın deplasmanda oynadığı karşılaşmalardan önce Leonard’a bu özel alanı sağlayabilmek için takımın kadın çalışanlarının kullandığı soyunma odası Leonard’a bırakılıyordu. Zaman zaman Clippers’ın Staples Center’da oynadığı karşılaşmalarda da yine kadın çalışanların soyunma odasının Leonard tarafından kullanıldığı belirtildi.
Bazı Clippers oyuncuları, koçları ve çalışanları bu durumdan haberdardı ve bundan rahatsız oluyorlardı. Kadın çalışanların soyunma odasının Leonard’a verilmesinin arkasında seksist bir niyet olmasa da kadın çalışanların soyunma odalarını Leonard yüzünden kullanamaması rahatsızlık yaratmıştı. Takıma yakın kaynaklardan elde edilen bilgiye göre hem oyuncuların hem de çalışanların bu durumdan rahatsız olduklarını dile getirdiği söyleniyor. Ortada garip bir durum vardı ancak bu olaydan duyulan rahatsızlığı dile getirmenin Leonard’a karşı tepki veriliyormuş gibi anlaşılabileceği için kimse çok fazla bir şey de söylemiyordu.
Bu yazı için Clippers organizasyonuna ulaştığımızda bazı çalışanların soyunma odasının Kawhi’a verildiğini reddeden kulüp, maç önü programında Kawhi’ın esneme hareketlerini yapabilmesi için kendisine alan sağlanması gerektiğini ve özellikle takımın deplasmanda oynadığı maçlarda bu alanı yaratmanın çok da kolay olmadığını belirtti.
Paul George ve Kawhi Leonard’a sağlanan ayrıcalıkların takım içi dinamikleri değiştirdiğini gösteren olaylardan en net farkedileni kesinlikle Leonard’ın maç öncesinde yalnız kalma isteğinin karşılanmasıydı. Leonard’ın bu isteğinin Orlando Fanusundaki maçlarda devam etmediği belirtilse de sezon boyunca takım içinde oluşan kimya sorunlarının Denver Nuggets karşısında 3-1 öne geçtikten sonra alınan mağlubiyette pay oynadığı da ortadaydı.
Hem saha içinde hem de saha dışında oyuncular, hiçbir zaman gereken kimyayı ve şampiyonluk seviyesinde oynayacak devamlılığı kazanamadı. Clippers yönetimi, kadrodaki kaliteli çekirdeğin ve rol oyuncularının üzerine Leonard ile George gibi iki yıldızı eklemenin şampiyonluk için yeterli olacağını düşünüyordu. Ancak yıldız isimlerin, oyuncuların alacağı dakikalardan başlayarak birçok konuda söz sahibi olması takım içerisinde işlerin beklendiği gibi gitmemesine sebep oldu.
Bir takım kaynağı, sene boyunca yaşanan takım kimyası sorunları hakkında “Oyuncular arasında böyle bir sorun varken nasıl kuvvetli bir takım kurabilirsiniz ki? Leonard’a yapılan özel muameleyi gördüğüm andan itibaren işimizin çok zor olduğunu düşünmeye başlamıştım.” ifadelerini kullandı.
NBA oyuncuları, ligdeki her takımda işlerin yıldız oyuncuların etrafında şekillendiğini bilir. Leonard ve George, bu durumun ne ilk ne de son örneği. Ligdeki her All-Star takımlarından özel muamele görüyorlar. Clippers’ta da işler bu durumdan farklı ilerlemiyordu. Özellikle bu oyuncuların ikisinin de 2021 yazında serbest kalabilecek olması yıldız isimlere çok daha özel bir muamele yapılmasını da beraberinde getirdi.
Ancak takım kaynaklarından elde edilen bilgilere göre bu iki isme verilen ayrıcalıklar Clippers organizasyonunda 2017-18 ve 2018-19 sezonlarında kurulan kültürün zarar görmesine sebep oldu. Bu kültür, şüphesiz ki bu iki oyuncunun en başında Los Angeles’a gelmeye ikna olmasının sebeplerinden birisiydi.
Yıldız isimlere sağlanan ayrıcalıklar ise şu şekildeydi:
- Leonard ve George, kişisel güvenlik görevlilerine ve kişisel antrenörlere sahipti.
- Leonard ve George, takımın seyahat ve antrenman programı üzerinde söz sahibiydi. Takımdaki oyuncular, Leonard’ın isteğiyle birkaç antrenmanın iptal edildiğini düşünüyor.
- Leonard’ın San Diego’da yaşanmasına izin veriliyordu ve bu durum yıldız oyuncunun birden fazla takım uçuşuna geç kalmasına sebep oldu.
- Leonard ve George, maçlardan en az 45 dakika sonra medyaya röportaj veriyorlardı. Bu durum, takımın diğer oyuncularının medyayla ilk konuşması anlamına geliyordu ve oyuncular bundan rahatsız oluyordu.
- Takım arkadaşları Leonard ve George’un en zaman oynayıp ne zaman oynamayacaklarını seçme konusunda da kendilerine özgürlük tanındığına inanıyor. Maçlarda tamamen oynamamakla birlikte maç içerisinde de oyuna girecekleri anı seçme konusunda özgürlükleri bulunuyordu.
Yıldız oyunculara yapılan bu özel muamelenin bir kısmının Clippers’a has bir uygulama olmadığı ve lig genelinde işlerin böyle ilerlediği bir gerçek. Ancak Clippers’taki durumda kadronun geri kalanındaki oyuncuların takıma olan adanmışlıklarının zarar görmesine sebebiyet verdi.
Takımın 2017 yılından 2019 senesine kadar sahip olduğu mücadeleci ve “birimiz hepimiz için” mottosuna sahip olan takım kültürü, bu durumdan zarar görmüş ve yerle bir olmuştu. Bu durum, Clippers’ın yeni sezonda çözüm bulması gereken en büyük meydan okumalardan birisi olacak.
Nuggets karşısında alınan mağlubiyetin ardından takımın eski oyuncularından Lou Williams, genellikle kamuoyunun önüne çıkarak takımın yaşadığı sorunları paylaşan isim oldu.
“Birçok durumda sahip olduğumuz yetenek, karşımıza çıkan sorunların üstesinden gelmemizi sağladı.” diyordu Williams. “Bunu takım kimyamız sağlamadı. Nuggets serisinde de bunun sıkıntısını yaşadık.”
Williams, sezonun son maçından sonra yaptığı açıklamalarda “kimya” kelimesini tam 3 kez kullanmıştı. Daha sonra açıklamalar yapan koç Doc Rivers ise “güven” sözcüğünü tam üç kez kullanıyordu. Daha sonra açıklamalar yapmak için mikrofona gelen George de “kimya” sözcüğünü üç kez kullanırken takımın birçok zorluk yaşadığını ve yeteri kadar bir arada zaman geçiremediğini dile getiriyordu.
Takımdaki kişilerin yaptığı açıklamaların satıraralarını okuyarak şunu rahatlıkla anlayabiliyoruz ki 2019-20 Clippers kadrosundaki isimler sezon boyunca aynı hedef doğrultusunda bir araya gelemedi. Yaşanan hayal kırıklığının ardından bile takım, sorunun tam olarak neden kaynaklandığı konusunda fikir birliğine varamıyor gibi gözüküyordu. Şu andaki takımın George ve Leonard’ın kontrat durumları sebebiyle şampiyonluk için 2 yıllık bir penceresi olduğuna inanılmasına rağmen George, takım içindeki bu sorunların çok da ciddi olmadığını dile getiren açıklamalar yapıyordu.
“Bu sezonda bizim için şampiyonluk kazanmanın olmazsa olmaz bir durum olduğunu hiç düşünmedik.” diyerek bunu ifade ediyordu George.
Bu esnada takımın eski topraklarından Williams, bu düşüncenin tam olarak zıttı bir hisse sahipti. Geçen sezon Clippers’ın şampiyonluk kazanması gerektiğine inanıyordu.
“Şampiyon olma beklentilerimiz vardı. Bunu yapabilecek yeteneğe sahiptik. Ancak bir türlü gereken takım kimyasını yakalayamadık. Bu da sahada kendisini belli etti.” diyerek durumu özetliyordu Williams.
Clippers’lı oyuncuların Nuggets serisi kaybedildikten sonra yaptığı açıklamalar, takım içerisindeki kopukluğun en net özeti oluyordu.
Takımın aldığı küçük düşürücü mağlubiyet de Rivers’ın için yolun sonunu temsil ediyordu. Playofflarda işler kötü giderken bir türlü gerekli değişiklikleri yapıp durumu düzeltemeyen Rivers, takımın geleceği hakkında da bazı fikir ayrılıkları yaşıyordu. Bu da yönetimin kendisiyle yollarını ayırmasına sebebiyet verdi.
2 hafta süren koç arayışından sonra Clippers, Rivers’ın da koç ekibinde asistan olarak yer alan Tyronn Lue’yu takımın başına getirdi.
Lue’nun bu görevi kabul ederek Lue, lig genelindeki en ilginç ve stresli pozisyonlardan birisine geldi. Lue’nun elinde Leonard ve George’un yıldızı olduğu ve anında şampiyonluk için mücadele edebilecek bir kadro var. Ancak soyunma odasındaki ortamı düzeltmek dahil Lue’nun önümüzdeki sezon üzerinden gelmesi gereken birçok meydan okuma da mevcut.
Ve Lue, tüm bunları Leonard ile George’un 2021 yazında serbest kalabileceği gerçeğiyle yüzleşerek yapmak zorunda.