By Shams Charania, Eric Nehm & Sam Amick, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 15 Aralık 2020 tarihinde TheAthletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
“Bir gün kendini tamamen adıyordu. Diğer gün ise bir yığın soru soruyordu.”
Bu cümleler Milwaukee Bucks ile Giannis Antetokounmpo’nun 5 yıl 228.2 milyon dolarlık bir kontrat imzalamasıyla sona eren görüşmeler hakkında bilgi sahibi olan bir kaynak tarafından kuruldu. Elde edilen bilgilere göre Giannis’in bu kararıyla sonuçlanan süreçte bir çok özel toplantı, Giannis’in takım arkadaşlarının yıldız oyuncunun doğum gününde sözleşmeyi imzalaması için yaptıkları sürpriz ve Bucks‘ın gelecek yıllarda Jrue Holiday’i kadrosuna kattıktan sonra takım mühendisliği için ne gibi adımlar atacaklarına dair görüşmeler gerçekleşmiş.
“Saha dışındaki işler; kontratlar, menajerlerle alakalı. Ben bunlara odaklanmıyorum.” demişti Giannis bu dev kontratı imzalamadan birkaç gün önce. “Bu tabii ki önem vermediğim bir konu değil. Tabii ki bu konuya önem veriyorum. Bu çok büyük bir karar, hayatım boyunca vereceğim en büyük kararlardan bir tanesi. Bu yüzden bu konuyla menajerimin ilgilenmesine izin vereceğim ve ben de yeni sezona hazırlanmaya odaklanacağım.”
NBA tarihindeki en büyük kontratı imzalayarak 2025-26 sezonuna kadar Milwaukee Bucks’la sözleşmesini uzatan Giannis Antetokounmpo, bu transfer döneminde maksimum kontrat imzalayan LeBron James, Anthony Davis ve Paul George gibi veteran oyunculara katıldı.
Bundan 13 yıl önce Antetokounmpo, hayatında ilk kez Atina’da rekabetçi olarak basketbol oynamaya başlamıştı. Basketbol oynamak Giannis ve Thanasis’in sokaklarda bir şeyler satarak para kazanmaktan uzak tutan şey olmuştu. İlerleyen yıllarda bu iki isim de profesyonel basketbolcu olarak parladılar ve genç kardeşleri Kostas ile Alex için de yolu açmış oldular. Bu sözleşme sadece Giannis ve Bucks için büyük bir an da değildi. Tüm NBA’e süperyıldızların büyük market takımlarına gitmek için küçük market takımlarını terk etmediği bir ihtimalin de olduğunu herkese kanıtladılar.
4 kez All-NBA seçilen, 4 kez All-Star maçına çıkan, 2 kez MVP seçilen ve Yılın Savunmacısı seçilen Giannis Antetokounmpo, lig tarihinin en yüksek maaşlı oyuncusu haline geldi. Bu yazıda da bu kararın perde arkasında yaşananları değerlendireceğiz.
Giannis, sözleşme uzatma kararını sadece imza atmadan önceki birkaç günde değerlendirmemişti. Kaynakların belirttiğine göre son birkaç hafta boyunca Giannis, sürekli olarak bu kontrat hakkında düşünüyordu.
Bucks, yıldız oyuncuyu son günlerde gerçekleşen ve takım sahipleri Marc Lasry ile Wes Edens’ın da katıldığı toplantılar sayesinde ikna edebildi. Lasry ve Edens, 12 Aralık tarihinde Chicago’ya giderek Giannis’in menajeri Alex Saratsis’le görüşmeler gerçekleştirmişti.
Bu süreç boyunca Bucks yönetimi Antetokounnpo ve yakın çevresinin en büyük isteğinin kazanmak olduğunu net şekilde anladı. Bu yüzden Bucks yönetimi tüm ikna çabalarını ilerleyen yıllarda kazanan bir kadro kurmak için nasıl bir vizyona sahip olduklarını yıldız isme aktarma üzerine kurmuştu.
Görüşmeler olumlu şekilde devam ettikçe Bucks’ın genel menajeri Jon Horst da Giannis’in menajerleri Saratsis ve Giogos Panou’yla da görüşmeler gerçekleştirdi. Pazartesi günü, taraflar Giannis’in imzalayacağı anlaşmanın son detayları üzerine çalıştılar ve yıldız oyuncu imzaladığı kontrat sayesinde önümüzdeki 6 sezon boyunca toplam 256 milyon dolar kazanacak.
Ancak bu görüşme, süreç boyunca anlaşmanın olumlu sonuçlanması yolunda gerçekleştirilen tek toplantı da değildi. Kısa süren yaz tatilini Yunanistan’da geçiren Giannis, 29 Kasım tarihinde Milwaukee’ye döndü. Milwaukee’ye döndükten birkaç gün sonra menajeri Saratsis’le buluşan Giannis, süper maksimum kontrat konusunda nasıl bir yol izleyeceklerini tartıştılar.
5 Aralık tarihinde Lasry ve Edens, Giannis’in River Hills’teki evinde Saratsis’in de katıldığı bir toplantı gerçekleştirdi. Bu toplantı esnasında Bucks yönetimi, resmi olarak yıldız oyuncuya 5 yıl 228.2 milyon dolarlık teklifi iletti.
Öğleden sonra başlayan toplantı, birkaç saat sürdü ve toplantının ilerleyen saatlerinde genel menajer Horst da diğerlerinin yanına katıldı. Giannis’le beraber ilerleyen yıllardaki stratejileri üzerine de konuşan genel menajer, transfer döneminde Holiday’i kadroya katmanın da dahil olduğu birçok hamle gerçekleştirmişti. Horst, geçtiğimiz yılın playofflarının ikinci turunda elenerek hayal kırıklığı yaratan kadroyu güçlendirmenin peşindeydi. Bu doğrultuda Bucks’ın yapmaya çalıştığı Bogdan Bogdanovic takası iptal olurken Bucks’ın bir B planı da vardı. Bogdanovic planının suya düşmesiyle birlikte Bucks, DJ Augustin, Bobby Portis, Bryn Forbes, Torrey Craig gibi önemli rotasyon parçalarını kadrosuna katarken Pat Connaughton’ın da sözleşmesini uzattı.
Gerçekleştirilen bu toplantıda bir sonuca varılmamıştı. Giannis, görüşmede aldığı bilgiler üzerine bir süre düşündükten sonra karar vermek istediğini takım yönetimine iletti.
Bir sonraki gün Antetokounmpo, 26. yaş gününü kutluyordu ve Bucks da takım olarak ilk kez o gün antrenman yapacaktı. Antrenmanın ardından 2 kez All-Star seçilen Khris Middleton, takım arkadaşı Connaughton ile birlikte Antetokounmpo’nun sözleşme durumu hakkında ne hissettiklerini oyuncuya belli edecek bir sürprizi olduğunu medya mensuplarına söylemişti.
“Ben ve PC, Giannis’e verebileceğimiz en güzel hediyenin kalem olduğuna karar verdik.” diyordu Middleton. “Giannis’in dolabına 19 tane kalem bıraktık. Bu kalemlerin alabileceği en iyi doğum günü hediyesi olduğunu ve yakın zamanda kullanmasını dilediğimizi söyledik.”
Bucks’ın gerçekleştirdiği medya gününde Giannis’in takım arkadaşları yıldız oyuncunun kontrat durumuyla alakalı soruları cevaplarken MVP, bu sorular karşısında sessiz kalmayı tercih ediyordu. Giannis, 9 Aralık tarihine kadar medya mensuplarıyla röportaj gerçekleştirmedi. Middleton’ın açıklamalarından 3 gün sonra da kontrat görüşmeleriyle menajerinin ilgilendiğini dile getirdi.
10 Aralık tarihinde Bucks, takımın Middleton, Brook Lopez ve Connaughton gibi çekirdek oyuncularının katıldığı ve koç Budenholzer ile koç ekibinin de yer aldığı bir yemek düzenledi. Bu yemek, takımdaki oyuncuların gelecek planları hakkında fikir alışverişi yapması ve takım içerisinde bir araya gelebilmeleri açısından önemli rol oynadı.
Yemekte gelecek sezonla alakalı olumlu bir hava olsa da Giannis hala son kararını vermemişti.