Του Μιχάλη Γκιουλένογλου/ info@eurohoops.net
Φανταστείτε την εικόνα. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας βγαίνει στη σκηνή. Ο κόσμος παραμένει στις θέσεις του. Αδημονεί να δει από κοντά τη χορευτική χάρη του Λιθουανού γίγαντα. Ένας γίγαντας 211 εκατοστών, με τη χάρη ενός μικρού Μπαρίσνικοφ.
Σε ένα παράλληλο σύμπαν, αυτή θα ήταν η εικόνα και το επάγγελμα του Γιόνας Βαλαντσιούνας. Οι γονείς του προσπάθησαν – με μεγάλη πίεση – να τον οδηγήσουν στο χορό. Δεν τα κατάφεραν. Τον κέρδισε το μπάσκετ.
Φανταστείτε την εικόνα. Η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου, οδηγεί σε ένα γραφείο τελετών. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας εμφανίζεται για να συζητήσει τα διαδικαστικά μιας εντελώς άχαρης κατάστασης. Ποιος είπε ότι ένας άνθρωπος 211 εκατοστών δεν μπορεί να βρίσκεται σε ένα γραφείο τελετών; Στην πόλη Ουτένα όλα είναι πιθανά. Τα καλοκαίρια με τον θείο του, θα μπορούσαν να καθορίσουν το επάγγελμα του Λιθουανού. Δεν τα κατάφεραν. Τον κέρδισε το μπάσκετ.
Τα δύο παραπάνω σενάρια, είναι φανταστικά. Δεν απέχουν από την αλήθεια. Ο επόμενος μεγάλος σέντερ του Παναθηναϊκού έζησε και τις δύο εμπειρίες. Αλλά το μπάσκετ έγινε η ζωή του.
“Μικρέ τι θα κάνεις με το μπάσκετ; Δεν πρόκειται να ζήσεις απ’ αυτό. Ο χορός είναι τουλάχιστον ευχάριστος για τα μάτια”, ήταν κάποιες από τις ατάκες που άκουγε από τους δικούς του.
Ο Λιθουανός Μπίλι Έλιοτ!
Και σε μία παλιότερη συνέντευξή του εξήγησε ότι τα μαθήματα χορού ήταν κάτι σαν… διαταγή. Και το “πρέπει”, αν θέλει να παίξει και λίγο μπάσκετ.
“Χόρευα από τη Δευτέρα μέχρι την Τετάρτη και τότε ως μπόνους έκανα προπονήσεις την Πέμπτη και την Παρασκευή“, είχε πει.
Μέχρι που το… πλάνο ανατράπηκε. Φυσικά χωρίς να το γνωρίζουν οι δικοί του. Η “κοπάνα” της Τετάρτης από το χορό έγινε κανόνας. Μα η μαμά Βαλαντσιούνας το έμαθε. Και τον πήρε από την προπόνηση… σηκωτό! Τόσο που ο Γιόνας δεν πήγε στο γήπεδο την επόμενη ημέρα! Αυτή ίσως ήταν η τελευταία φορά που ο Big V αισθάνθηκε ντροπή στο παρκέ.
Το μπάσκετ έγινε η ζωή του. Και αυτό που του έχει προσφέρει παραπάνω από 145 εκατομμύρια δολάρια στην καριέρα του (με τρεις διαφορετικές ομάδες)!
Αγκαλιά με ένα φέρετρο!
Οι περιπέτειες του Λιθουανού σέντερ δεν περιορίστηκαν σε μερικές χορευτικές φιγούρες ή σε ένα κολάν. Είχαν και κάτι… μακάβριο.
Οι αγγαρείες ήταν πολλές: Κούρεμα του γρασιδιού, μάζεμα του χιονιού και… φέρετρα! Τα καλοκαίρια ο μικρός Γιόνας συνήθιζε να επισκέπτεται το χωριό του θείου και της θείας του.
Και ο πρώτος μετακινούσε κάσες! Δούλευε σε ένα εργοστάσιο που τα κατασκεύαζε και τα μετέφερε όπου ήταν απαραίτητο. Ο Βαλαντσιούνας ήταν ο συνοδηγός και ο βοηθός.
“Έβαλε τα φέρετρα σε στοίβες για να κάνει τα δρομολόγιά του. Ως παιδί, ήθελα πάντα να βοηθώ, αλλά δεν ήξερα τον τρόπο. Οπότε εκείνος τακτοποιούσε τα φέρετρα των μεγάλων και εγώ των παιδιών”, ήταν τα συγκλονιστικά του λόγια.
Ο άνθρωπός στον Καναδά
Όταν πια έφτασε στο ΝΒΑ, ως επιλογή των Τορόντο Ράπτορς, απόρησε, πριν από μία συνέντευξη, αν οι 20 ερωτήσεις που είχε προετοιμάσει ο δημοσιογράφος ήταν πραγματικά γι’ αυτόν.
Στην αρχή, ο Βαλαντσιούνας ήταν κάπως ντροπαλός. Ίσως γι’ αυτό ευθύνονταν και το πολιτισμικό σοκ. Όσοι τον έζησαν, κυρίως στον Καναδά έχουν να λένε για τα συναισθήματά του. Αλλά και την ανθρώπινη προσέγγισή του.
Όταν ο τότε συμπαίκτης του, ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν είχε κάνει ρεκόρ πόντων για τους Ράπτορς, εμφανίστηκε με ένα χαρτί που έγραφε 52 (όσοι και οι πόντοι του ΝτεΡόζαν), μιμούμενος το χαρτί των 100 πόντων του θρυλικού Ουίλτ Τσάμπερλεϊν.
Το ίδιο έκανε μερικές ημέρες αργότερα για τον Φρεντ ΒανΒλίτ.
Όσο περνούσε ο καιρός, ο Λιθουανός γίνονταν η ψυχή των αποδυτηρίων. Όταν ο Νόρμαν Πάουελ έδειχνε μία φωτογραφία των σκυλιών του, το ένα είχε τραυματιστεί στην πατούσα του και είχε μπανταρισμένο το πόδι του. Ένας από τους δημοσιογράφους που έβλεπαν τη φωτογραφία διαπίστωσε ότι ο δεμένο πόδι είναι χαριτωμένο.
Ο Βαλαντσιούνας μπήκε στην κουβέντα, σχεδόν απρόσκλητος για να τονίσει ότι: “Αρχικά, τα σκυλιά δεν έχουν πόδια (σ.σ.: ο Καναδός είχε χρησιμοποιήσει τη λέξη leg, ενώ ο δόκιμος όρος είναι το paw). Και αυτός δεν είναι σκύλος, είναι ο Μπάτμαν!”.
Φυσικά και έκανε πλάκα, καθώς το σκυλί φορούσε και ένα ρούχο με το σήμα που διάσημου ήρωα των κόμικς.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ωστόσο, η καριέρα του δεν ήταν μόνο γέλια και πλάκες. Στο Game 7 απέναντι στους Μπρούκλιν Νετς, το 2014, η κακή εμφάνισή του είχε εξήγηση. Το βράδυ δεν μπορούσε να κοιμηθεί από την ανυπομονησία για την αναμέτρηση.
Ο Βαλαντσιούνας έχει ζήσει μία απίστευτη ζωή. Από το χορό, στα φέρετρα και από εκεί στις πλάκες, στα γέλια, στις απογοητεύσεις. Και στις επιτυχίες.
Και όλα αυτά θα τον ακολουθήσουν και στην Ελλάδα και στον Παναθηναϊκό, μόλις ολοκληρωθεί το deal. Για να αποτελέσει ένα φοβερό και τρομερό δίδυμο με τον Ματίας Λεσόρ. Ικανό να… τρομοκρατήσει όλη την Ευρώπη.
Διαβάστε ακόμη: