Παπαλουκάς: “Δεν ξεκινούσα βασικός, αλλά το πιο σημαντικό ήταν να τελειώνω τον αγώνα στο παρκέ”

Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net

Στo πλαίσιo της συμπλήρωσης 20 χρόνων από τον θρίαμβο της ΤΣΣΚΑ το 2006, με την κατάκτηση της EuroLeague, το ρωσικό σάιτ “sports.ru” μιλάει με τους βασικούς πρωταγωνιστές εκείνης της επιτυχίας.

Αυτή τη φορά ήταν η σειρά του Θoδωρή Παπαλουκά, ο οποίος αναδείχθηκε MVP του Final Four στην Πράγα.

Ο Παπαλουκάς ήρθε στη Μόσχα το 2002 μετά από πρόσκληση του Ντούσαν Ίβκοβιτς, που τον γνώριζε από τον Ολυμπιακό. Δεν κρύβει ότι αρχικά ο σύλλογος ενδιαφερόταν κυρίως για τον Νίκο Χατζηβρέττα, ενώ ο ίδιος προοριζόταν και ως «στήριγμα» για να προσαρμοστεί ο συμπαίκτης του σε μια ψυχρή και αφιλόξενη χώρα. Ο Χατζηβρέττας έμεινε μόλις έναν χρόνο, όμως ο Παπαλουκάς σύντομα έγινε ο αγαπημένος των φιλάθλων και ένας από τους κορυφαίους παίκτες της Ευρώπης. Στην κορύφωση της καριέρας του οδήγησε την Ελλάδα στο χρυσό του Ευρωμπάσκετ, πέτυχε ιστορική νίκη επί των ΗΠΑ το 2006 και κατέκτησε δύο τίτλους Ευρωλίγκας με την ΤΣΣΚΑ.

Η ζωή μετά το μπάσκετ

– Ασχολείσαι πλέον με πολλά πρότζεκτ. Πώς βλέπεις τον εαυτό σας μετά το τέλος της καριέρας σας;

– Ειλικρινά, πάνω απ’ όλα θέλω να είμαι καλός πατέρας και σύζυγος. Και μετά, όσο μπορώ, επενδύω σε όλα τα υπόλοιπα – στην ακαδημία, σε αθλητικά πρότζεκτ και σε άλλες δραστηριότητες. Προσπαθώ κυρίως να βοηθώ αυτά τα πρότζεκτ να εξελίσσονται και να λύνω βασικά ζητήματα που προκύπτουν.

— Θεωρείσαι ένας από τους πιο έξυπνους παίκτες στην ιστορία της Ευρωλίγκας. Γιατί δεν ακολούθησες την προπονητική;

Καταρχάς, για να γίνεις προπονητής χρειάζεται ένα επίπεδο κατανόησης του μπάσκετ που να σου επιτρέπει να σταθείς σε αυτόν τον ρόλο.

Αλλά το πιο σημαντικό είναι κάτι άλλο: θέλω να περνάω όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μου. Και, όπως αντιλαμβάνομαι εγώ τη δουλειά του προπονητή, πρόκειται για μια απασχόληση 24 ώρες το 24ωρο, 360 μέρες τον χρόνο — ίσως με 5-7 μέρες εξαίρεση, όπου μπορείς πραγματικά να αποσυνδεθείς από το μπάσκετ. Δεν πιστεύω ότι θα μπορούσα να αφοσιωθώ σε αυτό σε τέτοιο βαθμό.

Γι’ αυτό προτιμώ να ασχολούμαι με πράγματα που μου επιτρέπουν να παραμένω κοντά στο άθλημα, αλλά ταυτόχρονα να έχω χρόνο και για όσα είναι εξίσου σημαντικά για μένα. Να κάνω κάτι όπου μπορώ να είμαι πραγματικά χρήσιμος.

Ο επιχειρηματικός κόσμος είναι διαφορετικός. Εκεί μπορώ να επιλέγω τους κατάλληλους ανθρώπους, να δημιουργώ τις προϋποθέσεις για ανάπτυξη και να αναθέτω αρμοδιότητες.

Για παράδειγμα, αυτές τις μέρες στην Ελλάδα έχουμε τους εορτασμούς του Πάσχα. Αν εργαζόμουν σε έναν σύλλογο, σε οποιονδήποτε ρόλο, δεν θα είχα την ευκαιρία να απολαύσω αυτόν τον χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μου.

Ίσως αυτό να πηγάζει και από τα χρόνια που πέρασα στο εξωτερικό ως παίκτης. Τότε δεν υπήρχαν οι σημερινές δυνατότητες επικοινωνίας με τους δικούς σου ανθρώπους. Και ίσως αυτό να με βοήθησε — ή και να με ώθησε — να πάρω αυτή την απόφαση.

— Από πού προέκυψε η ιδέα για μια τόσο ιδιαίτερη ακαδημία;

Ειλικρινά, ούτε εγώ θα έλεγα όχι στο να μάθω το μπάσκετ με έναν τέτοιο τρόπο. Προφανώς, θα θέλαμε κάποιοι από τους νεαρούς να φτάσουν μέχρι το επαγγελματικό επίπεδο, όμως ο βασικός μας στόχος είναι διαφορετικός: να τους δώσουμε την ευκαιρία να προπονούνται σαν επαγγελματίες, να έχουν πρόσβαση σε επαγγελματικές εγκαταστάσεις και εξοπλισμό, να μάθουν να κατανοούν το παιχνίδι σε βάθος και να αποκτήσουν τη νοοτροπία ενός επαγγελματία αθλητή ακόμη κι αν τελικά ακολουθήσουν άλλους δρόμους στη ζωή τους.

Γι’ αυτό, όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία να δημιουργήσουμε κάτι τέτοιο, δεν το σκέφτηκα πολύ. Νιώθω πως έχω την υποχρέωση να επιστρέψω κάτι στο μπάσκετ, στο άθλημα που βελτίωσε τη ζωή μου.

Ήταν ο πιο απλός — ή μάλλον, όχι ο πιο εύκολος, αλλά ο πιο σωστός — τρόπος να παραμείνω κοντά στο παιχνίδι, διατηρώντας ταυτόχρονα τον χρόνο που θέλω για την οικογένειά μου και για άλλα πρότζεκτ.

— Είσαι ιδρυτής της Hiveact, μιας εταιρείας που δραστηριοποιείται στον τομέα της αθλητικής τεχνολογίας. Είσαι απλώς επενδυτής ή συμμετέχεις και στη δημιουργική διαδικασία;

Προσπαθώ να κατανοήσω πώς λειτουργούν όλα αυτά, αλλά δεν είμαι εγώ αυτός που «εφευρίσκει» τις ίδιες τις τεχνολογίες. Μαθαίνω από τα άλλα παιδιά και στηρίζω την ομάδα μας, παρεμβαίνοντας κυρίως όταν προκύπτουν πιο σύνθετα ή στρατηγικά ζητήματα.

Είναι ξεκάθαρο ότι δεν έχω το ίδιο υπόβαθρο γνώσεων, όμως συζητάμε αυτές τις τεχνολογίες καθημερινά στις συναντήσεις μας. Έτσι, αναγκαστικά μαθαίνω τουλάχιστον τα βασικά. Στην ομάδα έχουμε ανθρώπους με εξειδικευμένες σπουδές, που γνωρίζουν σε βάθος το αντικείμενο και προσπαθούν να μας εκπαιδεύσουν, να μας εξηγήσουν τι ακριβώς συμβαίνει. Οι συνεργάτες μου και συνιδρυτές της εταιρείας έχουν μεγάλη εμπειρία και είναι άνθρωποι που εμπιστεύομαι απόλυτα.

— Και τι είδους τεχνολογίες είναι αυτές; Κάτι παρόμοιο με όσα χρησιμοποιεί ο Στεφ Κάρι;

Πρόκειται για εργαλεία που βοηθούν στην προπόνηση, κάνοντάς την ταυτόχρονα πιο ενδιαφέρουσα και διαδραστική. Παρέχουν δεδομένα που σε βοηθούν να καταλάβεις τι κάνεις καλά και σε ποια σημεία μπορείς να βελτιωθείς.

Παρόλα αυτά, δεν μπορώ να μπω σε πολύ συγκεκριμένες λεπτομέρειες. Θεωρητικά, αυτές οι τεχνολογίες είναι χρήσιμες, αλλά χρειάζονται μελέτες και δοκιμές που να το αποδεικνύουν και αυτές βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη. Αυτή την περίοδο συνεργαζόμαστε με πανεπιστήμια και διεξάγουμε έρευνες.

Προς το παρόν, το βασικό τους πλεονέκτημα είναι ότι κάνουν την προπόνηση πιο ελκυστική, τόσο για τα παιδιά όσο και για τους μεγαλύτερους. Σήμερα, η τεχνολογία είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής των παιδιών, και αν δεν υπάρχει και στην προπόνηση, υπάρχει κίνδυνος να χάσουν το ενδιαφέρον τους. Έτσι, τα παρακινούμε να προπονούνται περισσότερο και με μεγαλύτερη ένταση. Παράλληλα, ενισχύεται και το ανταγωνιστικό στοιχείο: δεν ανταγωνίζεσαι μόνο τον εαυτό σου ή τους συμπαίκτες σου, αλλά και ανθρώπους που μπορεί να μη γνωρίζεις καν. Όλα αυτά συμβάλλουν στο να γίνεσαι διαρκώς καλύτερος.

— Ανήκεις στη «χρυσή γενιά» του ελληνικού μπάσκετ και πλέον δουλεύεις με παιδιά. Γιατί κατά τη γνώμη σου σήμερα υπάρχουν λιγότερα μεγάλα ταλέντα;

Νομίζω πως ένας από τους βασικούς λόγους είναι ότι το μπάσκετ έχει γίνει πολύ πιο αθλητικό άθλημα. Η δική μας γενιά δεν ξεχώριζε για την αθλητικότητα, αλλά προσπαθούσε να υπερτερεί στην κατανόηση του παιχνιδιού. Σήμερα, όμως, η αθλητικότητα παίζει καθοριστικό ρόλο. Χρειάζεται χρόνος για να προσαρμοστεί και το δικό μας μπάσκετ σε αυτό το επίπεδο.

Πιστεύω ότι αργά ή γρήγορα θα εμφανιστεί μια νέα, δυνατή γενιά. Πρέπει να θυμόμαστε ότι και η δική μας γενιά ήρθε περίπου 15-16 χρόνια μετά την προηγούμενη. Όλα εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες: την πορεία των συλλόγων, την επιτυχία της εθνικής ομάδας… Είναι ένας κύκλος που επαναλαμβάνεται. Χρειάζεται απλώς υπομονή.

Μην ξεχνάμε επίσης ότι η Ελλάδα έχει πληθυσμό μόλις 10-11 εκατομμύρια. Δεν είναι εύκολο να προκύψει μια ολόκληρη γενιά παικτών με κορυφαία αθλητικότητα και πνευματική δύναμη, ικανή να φτάσει μέχρι την κορυφή.

— Έχεις κάνει προπόνηση με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ποια εντύπωση σου άφησε;

— Είδα ότι έχει τεράστια δίψα να βελτιώνεται, να μαθαίνει συνεχώς κάτι καινούργιο. Ο Γιάννης είναι από εκείνους που δεν επαναπαύονται ποτέ, ακόμη κι όταν βρίσκονται στην κορυφή. Είναι σούπερ σταρ, ένας από τους κορυφαίους παίκτες στο ΝΒΑ, αλλά γνωρίζει πως πάντα υπάρχει περιθώριο εξέλιξης — πάντα μπορείς να ανταγωνίζεσαι τον ίδιο σου τον εαυτό και να γίνεσαι καλύτερος. Διαθέτει απίστευτα φυσικά προσόντα, αλλά ταυτόχρονα δουλεύει ασταμάτητα. Προσπαθεί να διαβάζει το παιχνίδι όλο και καλύτερα και, ακόμη και σε αυτή την ηλικία, συνεχίζει να εξελίσσεται.

Οι τίτλους τέλους

— Είχες αναφέρει ότι ήταν πολύ σημαντικό για σένα να ολοκληρώσεις την καριέρα σου στην ΤΣΣΚΑ, όπως και έγινε. Γιατί;

Το να αποσυρθείς είναι ταυτόχρονα δύσκολο και εύκολο. Όταν αγωνίζεσαι σε υψηλό επίπεδο, το ίδιο σου το σώμα κάποια στιγμή θα σου δείξει ότι, ακόμη κι αν θέλεις να συνεχίσεις, έχει έρθει η ώρα να σταματήσεις.

Για μένα, αυτό ήταν το ιδανικό φινάλε. Ήταν σαν να επιστρέφω στο σπίτι μου, στο παιδικό μου δωμάτιο — σε ένα μέρος οικείο, γεμάτο όμορφες αναμνήσεις.

Θα είμαι πάντα ευγνώμων στην ΤΣΣΚΑ που μου έδωσε την ευκαιρία να κλείσω έτσι την καριέρα μου. Ήταν σχεδόν τέλειο — και, για να το πω και λίγο χιουμοριστικά, μου γλίτωσε πολλά χρήματα που ίσως να είχα δώσει σε ψυχολόγους. Φυσικά, θα ήθελα να είχα τελειώσει με μία ακόμη κατάκτηση Ευρωλίγκας, αλλά και έτσι ήταν μια σπουδαία εμπειρία. Ο Έτορε Μεσίνα, ο Αντρέι Βατούτιν και η Νατάσα Φουράεβα μου έδωσαν αυτή την ευκαιρία. Ήμουν ευτυχισμένος που έκλεισα την καριέρα μου με έναν τίτλο στη VTB League. Και χαίρομαι πολύ που θα επιστρέψω ξανά στη Μόσχα σύντομα.

— Εκείνη τη στιγμή γνώριζες ότι ήταν το τελευταίο σου Final Four;

Ναι, το ήξερα πολύ καλά. Και ήμουν πραγματικά χαρούμενος — προσπαθούσα να απολαύσω κάθε στιγμή. Θα ήθελα να είχα βοηθήσει περισσότερο την ομάδα για να κερδίσουμε. Δυστυχώς δεν τα καταφέραμε, αλλά μέσα σου το γνωρίζεις.

Καθώς μεγαλώνεις, το πρόβλημα δεν είναι το ίδιο το παιχνίδι. Είναι η αποκατάσταση. Όταν είσαι νέος, αναρρώνεις μέσα σε 12 ώρες. Όταν μεγαλώνεις, χρειάζεσαι 24, 30, 40, ακόμη και 48 ώρες. Εκεί βρίσκεται η διαφορά — ο χρόνος δεν αρκεί πλέον και το σώμα δεν μπορεί να ανταποκριθεί με τον ίδιο τρόπο.

— Με ποιες προσδοκίες έφτασες στη Μόσχα το 2002 και πόσο διέφεραν από την πραγματικότητα;

— Είχες συγκρίνει τη δουλειά με τον Ντούσαν Ίβκοβιτς και τον Έτορε Μεσίνα με σπουδές σε πανεπιστήμιο. Σε τι διέφεραν οι προσεγγίσεις τους;

Είχαν εντελώς διαφορετική φιλοσοφία. Ο Ιβκοβιτς εστίαζε κυρίως στο να «διαλύσει» την επίθεση του αντιπάλου: να περιορίσει τον οργανωτή του, να χαλάσει τα συστήματά του, να του κόψει τον ρυθμό. Ο Μεσίνα, από την άλλη, ήθελε να ελέγχει τον ρυθμό του αγώνα και να επιβάλλει ένα πιο σκληρό, πειθαρχημένο παιχνίδι.

Και οι δύο, βέβαια, κατανοούσαν σε βάθος το μπάσκετ και με βοήθησαν πάρα πολύ να εξελιχθώ ως παίκτης. Για να το πετύχω αυτό, έπρεπε να καταλάβω τη φιλοσοφία και την ψυχολογία τους.

Τα καλύτερά μου χρόνια τα πέρασα υπό τις οδηγίες του Μεσίνα — τον εκτιμώ ιδιαίτερα και του είμαι ευγνώμων για όλα. Ο Ιβκοβιτς, όμως, ήταν αυτός που μου έδωσε την ευκαιρία να πάω στην ΤΣΣΚΑ. Με βοήθησε να κατανοήσω καλύτερα το παιχνίδι, να μάθω να το αναλύω. Μπορεί να μην μου έδινε πάντα πολύ χρόνο συμμετοχής, αλλά η δουλειά μαζί του με έκανε καλύτερο. Επιπλέον, εκείνος μου έδωσε τον ρόλο του έκτου παίκτη, αυτού που μπαίνει για να αλλάξει τη ροή του αγώνα όταν κάτι δεν λειτουργεί.

— Στην αρχή της καριέρας σου είχες δείξει ότι μπορείς να σκοράρεις, αλλά στη συνέχεια επικεντρώθηκες στις ασίστ, που τελικά σε καθιέρωσαν. Πώς προέκυψε αυτή η μετάβαση;

Δεν ήταν δύσκολο — ήταν μονόδρομος. Καταλάβαινα πολύ καλά ότι γύρω μου υπήρχαν παίκτες που μπορούσαν να σκοράρουν πολύ καλύτερα από μένα. Αν προσπαθούσα να επικεντρωθώ μόνο στο σκοράρισμα, δεν θα άντεχα για πολύ σε αυτό το επίπεδο.

Συνειδητοποίησα επίσης ότι, τόσο για μένα όσο και —κυρίως— για την ομάδα, ήταν πιο χρήσιμο να εστιάσω στη δημιουργία. Εκεί βρισκόταν το μεγαλύτερο ταλέντο μου. Έπρεπε να εντοπίσω αυτό που κάνω καλύτερα και να το εξελίξω στο έπακρο.

— Παρ’ όλα αυτά, στους τελικούς σκόραρες περισσότερο…

 Οι τελικοί είναι μια διαφορετική ιστορία. Εκεί πρέπει να κάνεις αυτό που απαιτεί η στιγμή. Κανείς δεν περίμενε από μένα να παίξω έτσι. Όλη τη σεζόν λειτουργούσα διαφορετικά, και στους τελικούς εκμεταλλευόμουν αυτό το στοιχείο γιατί οι αντίπαλοι περίμεναν κυρίως πάσα, όχι επίθεση από εμένα.

Έκανα απλώς ό,τι χρειαζόταν για να κερδίσει η ομάδα. Γι’ αυτό και στα playoffs και στους τελικούς οι αριθμοί μου ανέβαιναν — ήξερα ότι κανείς δεν το περιμένει. Στην αρχή αυτό προέκυψε αυθόρμητα, αλλά με τα χρόνια άρχισα να καταλαβαίνω ότι ήταν η ευκαιρία μου να επηρεάσω καθοριστικά το παιχνίδι.

Έτσι έγινε στους τελικούς στην Πράγα και στην Αθήνα.

Στη Μαδρίτη, όμως, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Πριν από εκείνο το Final Four, ο Έτορε Μεσίνα με κάλεσε στο γραφείο του και μου είπε ότι έπρεπε να αλλάξουμε προσέγγιση: να αφήσουμε λίγο το pick-and-roll, να παίξουμε περισσότερο μέσα στη ρακέτα και να βρούμε τους ελεύθερους περιφερειακούς. Έπρεπε να επικεντρωθώ στη δημιουργία — και αυτό μας έφερε έναν ακόμη τίτλο. Σε εκείνον τον αγώνα, τη διαφορά την έκαναν άλλοι παίκτες, όπως ο Τράτζαν Λάνγκτον και ο Τζέι Αρ Χόλντεν. Σε τέτοια παιχνίδια, κάνεις αυτό που απαιτείται για να κερδίσεις.

— Δηλαδή συνήθως σου έδινε ελευθερία για αυτοσχεδιασμό;

Μπορείς να αυτοσχεδιάσεις, αλλά πάντα μέσα σε ένα πλαίσιο — μέσα στο πλάνο και στις επιλογές που σου δίνει το ίδιο το παιχνίδι. Δεν μπορείς να κάνεις κάτι εντελώς αυθαίρετο.

Και φυσικά είχα απόλυτη εμπιστοσύνη στον Μεσίνα. Μου είπε ξεκάθαρα: αν θέλουμε να κερδίσουμε, πρέπει να παίξουμε έτσι. Τον ρώτησα αν μπορεί να εγγυηθεί τη νίκη. Μου απάντησε ότι κανείς δεν μπορεί να το εγγυηθεί, αλλά ότι πρέπει να τον εμπιστευτώ.

Και το έκανα. Είχα απόλυτη πίστη στον τρόπο που διάβαζε το παιχνίδι. Το πιο σημαντικό ήταν η νίκη. Άρα, πρέπει να κάνεις αυτό που ζητά ο προπονητής. Ήταν η σωστή απόφαση — και για μένα και για εκείνον.

— Έχεις τοποθετηθεί ότι σε μια ομάδα που διεκδικεί τίτλους, όλοι πρέπει να αφήνουν στην άκρη το εγώ τους. Πότε το συνειδητοποιήσες αυτό;

Το μπάσκετ τότε ήταν διαφορετικό. Το κατάλαβα τη στιγμή που είδα ότι, βοηθώντας τους άλλους να εξελιχθούν, γίνομαι κι εγώ πιο πολύτιμος για την ομάδα και για τον προπονητή. Αυτό με οδήγησε στο συμπέρασμα ότι, αν ο προπονητής βλέπει πως κάνεις την ομάδα καλύτερη, θα σου δίνει όλο και περισσότερο χρόνο συμμετοχής.

Πάντα μάθαινα — παρατηρούσα τα πάντα. Δεν έβγαζα συμπεράσματα μόνο από τα δικά μου λάθη, αλλά και από των άλλων.

— Η ήττα στον τελικό από τον Παναθηναικό το 2007 ήταν η πιο επώδυνη στιγμή της καριέρας σου;

Ήταν δύσκολο, γιατί παίζαμε στην Αθήνα, στο σπίτι μου, μπροστά σε πολύ κόσμο. Αλλά γενικά έχω ζήσει πολλές ήττες και είναι δύσκολο να ξεχωρίσω μία. Κάποιες φορές πονάει περισσότερο να χάνεις έναν τελικό, άλλες φορές να μην φτάνεις καν στο Final Four… Με τα χρόνια καταλαβαίνεις ότι οι ήττες είναι μέρος της διαδρομής σου και μαθαίνεις να ζεις με αυτό. Είναι κομμάτι του παιχνιδιού — πρέπει να βγάζεις συμπεράσματα, να το αποδέχεσαι και να προχωράς.

Δυστυχώς, τίποτα δεν αλλάζει εκ των υστέρων.

— Ο Τζέι Αρ Χόλντεν έχει παραδεχτεί ότι ένιωθε πίεση λόγω του ανταγωνισμού μαζί σου. Εσύ πώς το βίωσες;

Για μένα ήταν χαρά να παίζω δίπλα στον Χόλντεν, γιατί η καθημερινή προπόνηση μαζί του με έκανε πολύ καλύτερο παίκτη. Και, για να είμαστε ειλικρινείς, είναι πολύ προτιμότερο να τον έχεις συμπαίκτη παρά αντίπαλο.

Ίσως για μένα ήταν πιο εύκολο, γιατί ερχόμουν από τον πάγκο και δεν είχα τίποτα να χάσω. Εκείνος, όμως, με βοήθησε να καταλάβω καλύτερα το παιχνίδι και τι χρειάζεται για να εξελιχθείς. Όπως ξέρετε, είναι από τους παίκτες που κερδίζουν παντού — σε όποια ομάδα κι αν έπαιξε, κατέκτησε τίτλους. Οπότε, ναι, στάθηκα τυχερός που τον είχα συμπαίκτη.

Δεν ήταν μόνο σπουδαίος παίκτης, αλλά και εξαιρετικός άνθρωπος. Δεν επηρέαζε μόνο το παιχνίδι σου, αλλά και τον τρόπο που σκέφτεσαι. Θυμάμαι, κάποιες φορές έδινα πάσες που για μένα ήταν προφανείς, αλλά οι συμπαίκτες μου δεν τις περίμεναν — και εκνευριζόμουν. Και τότε μου είπε: «Άκου, αν όλοι καταλάβαιναν το μπάσκετ όπως εσύ, δεν θα έπαιζες καν. Δεν έχεις ταχύτητα, δεν έχεις αθλητικότητα, δεν έχεις καλό σουτ. Πρέπει να προσαρμοστείς στους άλλους — δεν βλέπουν το παιχνίδι όπως εσύ». Και είχε απόλυτο δίκιο. Με βοήθησε να μάθω να στηρίζω τους συμπαίκτες μου και να καταλάβω ότι κι εκείνοι προσαρμόζονται σε μένα.

Η ελληνική φιλοσοφία

— Στη Μόσχα ήσουν μια θρυλική μορφή, με πολλές ιστορίες γύρω από το όνομά σου. Έχεις κάποια αγαπημένη;

 Τότε η ζωή στη Ρωσία ήταν πολύ διαφορετική. Στην αρχή δυσκολευόμουν να καταλάβω τόσο τα ρωσικά όσο και τα αγγλικά. Είμαι σίγουρος ότι ο Σεργκέι Πανόβ θα μπορούσε να σας πει πολλές ιστορίες. Δεν είχα σοβαρά προβλήματα, αλλά υπήρχαν μικρές παρεξηγήσεις στην καθημερινότητα. Ευτυχώς, πάντα υπήρχαν άνθρωποι δίπλα μου να βοηθήσουν. Δεν έκανα ποτέ κάτι πραγματικά τρελό,  ήμουν αρκετά προσεκτικός.

Ναι, το θυμάμαι ακόμα, θυμάμαι μέχρι και τα λόγια μου! Ήταν κάτι αστείο και αρκετά εύκολο, γιατί ουσιαστικά έπαιζα τον εαυτό μου. Το απόλαυσα πολύ. Δυστυχώς, δεν μπορώ να βρω πια το απόσπασμα στο YouTube — παλιά υπήρχε.

— Είχες πει ότι στο παρκέ ήσασταν πιο συναισθηματικός απ’ όσο θα έπρεπε. Πιστεύεις ότι αυτές οι στιγμές όπως η χειρονομία απέναντι στην Μπασκόνια ή η αντίδραση μετά τη νίκη επί των ΗΠΑ είναι που σε έκαναν τόσο ξεχωριστό για τον κόσμο;

Το εννοούσα λίγο διαφορετικά. Όταν είσαι νέος, θέλεις να κερδίζεις συνέχεια, να είσαι ο καλύτερος παίκτης στην καλύτερη ομάδα. Και συχνά δεν απολαμβάνεις όσα έχεις όσο θα έπρεπε. Όλα αυτά, όμως, είναι μέρος του παιχνιδιού. Αν θέλεις να βρίσκεσαι στο υψηλότερο επίπεδο, τέτοιες αντιδράσεις είναι αναπόφευκτες. Όταν είσαι νέος, αυτή η ένταση είναι φυσιολογική και χωρίς αυτήν δεν εξελίσσεσαι. Με τα χρόνια, όμως, καταλαβαίνεις ότι ίσως θα έπρεπε να το διαχειρίζεσαι διαφορετικά.

— Συχνά λες ότι στάθηκες τυχερός, ότι η τύχη παίζει ρόλο. Με το ταλέντο, το ύψος, τη δουλειά που έκανες — δεν ήταν μάλλον αναπόφευκτη η επιτυχία σου;

Τελευταία έχω αρχίσει να το βλέπω αλλιώς. Ένας φίλος μου είπε ότι δεν υπάρχει τύχη — υπάρχει μόνο ατυχία. Δηλαδή, δεν μπορείς να πετύχεις χάρη στην τύχη, αλλά ένα αρνητικό γεγονός — ένας σοβαρός τραυματισμός ή μια λάθος επιλογή ομάδας — μπορεί να επηρεάσει την καριέρα σου.

Αυτό που εννοούσα είναι ότι στάθηκα τυχερός γιατί συνάντησα τους σωστούς ανθρώπους τη σωστή στιγμή. Από την άλλη, τίποτα δεν σου χαρίζεται. Η επιτυχία είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς και τίποτα δεν γίνεται τυχαία.

Ίσως το μεγαλύτερο «τυχερό» στοιχείο στη δική μου πορεία ήταν ότι απέφυγα σοβαρούς τραυματισμούς. Και ακόμη κι όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως τα περίμενα, συνέχιζα να δουλεύω και να περιμένω την ευκαιρία μου. Σήμερα θεωρώ ότι ήμουν τυχερός γιατί απέφυγα αυτές τις στιγμές ατυχίας.

— Σου λείπει κάτι από την καριέρα σου ως παίκτης;

Όχι, τίποτα. Είμαι χαρούμενος. Είμαι 48 ετών, υγιής, η οικογένειά μου είναι καλά. Συνεχίζω να ασχολούμαι με το μπάσκετ, περνάω όμορφα με τους φίλους μου, ταξιδεύω με την οικογένειά μου, ασχολούμαι με ενδιαφέροντα επιχειρηματικά πρότζεκτ.

Το παρελθόν πρέπει να μένει στο παρελθόν. Δεν έχει νόημα να ζεις μέσα στις αναμνήσεις. Είμαι ικανοποιημένος με όσα έχω σήμερα.

Φυσικά, θα χαρώ να επιστρέψω στη Μόσχα, να δω ξανά φίλους, να θυμηθώ στιγμές, να χαλαρώσω.

Αλλά η ζωή συνεχίζεται…

Διαβάστε ακόμη: 

• Πανόφ για Παπαλουκά: “Έγινε θρύλος της ΤΣΣΚΑ, στα αποδυτήρια ήταν μία non stop διασκέδαση”
• Αβδάλας: Προπονείται με τον Παπαλουκά στα Eurohoops Courts
• Ο Ντέμης Νικολαΐδης συναντά τους EuroLeague Legends Παπαλουκά, Διαμαντίδη, Πρίντεζη σε ένα derby special επεισόδιο!
• Παπαλουκάς, Πρίντεζης, Διαμαντίδης και… ανατροπή σκηνικού στο EuroLeague Legends by Stoiximan ft. Γιώργος Λέντζας

Δείτε ΕΔΩ τα τελευταία νέα