by Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Eurohoops Türkiye’yi YouTube’da takip etmek için tıklayın!
Eurohoops Türkiye’nin Instagram hesabını takip etmek için tıklayın!
Hall of Fame’e girmiş bir isim. X-ray poker masaları. Mafya. Bunların hepsi, bu hafta 31 federal iddianameyle sonuçlanan yıllarca süren yasa dışı bir poker hilesi planının kilit unsurları olarak öne sürülüyor. Hileli poker oyunlarına odaklanan bu dava, NBA camiasından tanınmış isimlerin de karıştığı iki davadan biri.
Soruşturmacıların ifadelerine göre, poker masasında oyuncuları dolandırmaya yönelik plan Nisan 2019’da başladı. Sanıklardan Robert “Black Rob” Stroud ve diğer suç ortakları, teknoloji kullanarak yasa dışı poker oyunlarını – genellikle Texas Hold’em – farkında olmayan zengin oyunculara karşı hileli hale getirmek için bir düzenek kurdu. Bu oyunculara “fish” (balık) veya “whales” (balina) diyorlardı. Oyuncular yasa dışı, yüksek bahisli oyunlara katıldıklarını biliyorlardı ama bu oyunların adil (“straight”) olduğunu sanıyorlardı. Oysa çoğu durumda masadaki diğer herkes bu dolandırıcılığın bir parçasıydı.
Bu “balıklar”, genellikle ünlü eski sporcuların varlığıyla oyuna çekiliyordu. “Face cards” (yüz kartları) olarak anılan bu isimler arasında şu ana kadar açıklanan en ünlüleri, Portland Trail Blazers koçu Chauncey Billups ve eski NBA oyuncusu/koçu Damon Jones oldu.
Plan Nasıl İşliyordu?
Hile, teknolojik ekipmanla başlıyordu. Kart karıştırma makinelerinin içine gizlenen sistemler, kartların dağıtılma sırasını okuyup bu bilgiyi uzaktaki bir operatöre iletiyordu. Bazen oyunlarda X-ray masaları ya da poker fişi tepsisine gizlenmiş kameralar da kartları okumaya yardımcı oluyordu. Oyuncular bazen işaretli kartları görebilmek için özel kontakt lensler veya gözlükler takıyordu.
Operatör, masadaki kartların sırasını öğrendikten sonra bilgileri masadaki bir “quarterback”e iletiyordu. Bu kişi, ekibin diğer üyelerine ince jestlerle ne yapmaları gerektiğini belli ediyordu.
Eylül 2024’te Miami’de oynanan bir oyunda, sanıklardan John Mazzola “quarterback” rolündeydi. Mazzola’nın elinde en iyi kart varsa koluna ya da bileğine dokunuyordu. Eğer başka bir içerden oyuncunun eli iyiyse, 1.000 dolarlık fişine dokunuyordu. Eğer “balık”ın eli en iyisiyse, siyah fişlerine dokunarak diğer oyunculara “çekilin” sinyali veriyordu.
Planın bozulmaması için suç ortakları oyun sırasında mesajlaşarak strateji belirliyordu. Bazen kurbanların oyunda kalması için kazanmalarına da izin veriliyordu. Aynı Miami oyununda, sanıklardan Michael Renzulli, grup sohbetine “John Doe No. 4” olarak anılan oyuncunun bir eli kazanmasına izin verin ki oyunda kalsın” diye mesaj attı.
Billups ve Jones’un yer aldığı oyunlarda plan aynı şekilde işliyordu, ancak onların ünlü olmaları nedeniyle bazı ek önlemler alınmıştı. Nisan 2019’daki bir oyunda, sanıklardan Sophia Wei, mesajında Billups ve Eric “Spook” Earnest’in aynı oyuncuya karşı iki “imkânsız” eli kazandığını (“gutshot on the river” – bir ara kartla tamamlanan straight) yazdı. Stroud, oyuncunun “Chauncey’nin ünlü olmasından etkilendiği için parasını ona vermek ister gibi davrandığını” söyledi. Ancak Wei, şüpheleri dağıtmak için “Ortadoğulu adam” olarak tanımladığı bir diğer ekip üyesinin oyuna dahil edilmesini ve Billups ile Earnest’in ona bilerek kaybetmesini önerdi.
Mafya Bağlantısı
Mafya, yani La Cosa Nostra (LCN), bu düzende koruma ve destek sağlıyordu. Kimi zaman kendi yüksek bahisli, yasa dışı ama adil poker oyunlarını da bu planla birleştirdi.
Mahkeme belgelerine göre, New York Manhattan’daki Bonanno suç ailesi 147 Lexington Ave’de bir oyunu destekliyordu. Gambino suç ailesi ise en az bir Genovese ailesi üyesinin desteğiyle 80 Washington Place’de bir oyun yürütüyordu. 2023’te bu iki oyun birleşti ve Stroud’un sağladığı teknolojiyle hile sistemi ortaklaşa işletilmeye başlandı.
LCN, en az bir olayda planı daha da ileri götürdü: “John Doe No. 7” olarak anılan bir kişinin, değiştirilmiş bir Deckmate 1 kart karıştırma makinesi çalındı. Bu cihazın değiştirilmemiş hali bile 10.000 dolardan fazlaya satılıyordu.
Mafya üyeleri ve diğer suç ortakları, borç tahsili ve kara para aklama gibi finansal işlerle de ilgilendi. Kasım 2022’de, sanıklardan Zhen Hu, poker borcunu ödemediği gerekçesiyle “John Doe No. 5”e tehdit ve fiziksel saldırıda bulundu. 2023 sonbaharında, diğer bazı sanıklar “John Doe No. 6”yı mafya bağlantılarını kullanarak tehdit etti ve 10.000 dolarlık borcunu ödemeye zorladı.
Sanıklardan Anthony Shnayderman ise poker gelirlerini paravan şirketler ve üçüncü kişiler aracılığıyla aklayarak diğer suç ortaklarına nakit veya kripto para ile ödeme yaptı.
New York’taki İç Güvenlik Soruşturmaları (HSI) özel ajanı Ricky Patel, “Üç La Cosa Nostra ailesinin, bir NBA başantrenörünün ve bir Hall of Famer’ın, ayrıca mevcut ve eski profesyonel sporcuların dahil olduğu bu operasyon, bir Hollywood filminden fırlamış gibi görünebilir. Ama bu bir tesadüf değil, bir gösteri hiç değil.” dedi.
“Yüksek kazanç vaadi ve tanınmış sporcularla oynama cazibesini kullanarak bu sanıklar, farkında olmayan kurbanları on milyonlarca dolar dolandırmakla ve La Cosa Nostra’ya mali bir kaynak sağlamakla suçlanıyor,” dedi FBI New York Direktör Yardımcısı Christopher Raia.
Mahkeme belgelerine göre, hileli poker planının mağdurları toplamda en az 7,15 milyon dolar kaybetti. Sadece “John Doe No. 1” olarak anılan bir kurban, 2023 Haziran ve Temmuz aylarında düzenlenen oyunlarda 1,8 milyon dolar dolandırıldı.
Tutuklanmasının ardından Billups, Perşembe günü New York Doğu Bölgesi Federal Mahkemesi’nde hakim karşısına çıktı. Yüksek miktarlı kefaletle serbest bırakıldı ve pasaportunu teslim etti. Bir sonraki duruşması 24 Kasım’da yapılacak. Avukatı Chris Heywood, aynı akşam yaptığı açıklamada suçlamalara karşı “kararlı bir savunma yapacaklarını” belirtti.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
EuroLeague gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
NBA gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!