Penny Hardaway kariyerinin zirvesinde saha dışı varlığıyla daha akılda kalıcı bir isim olmuştu, basketbolunun büyüklüğüne rağmen. Üç kez NBA’de en iyi beşlere seçilmeyi, dört kez All Star olmayı başaran isim Shaquille O’Neal’la beraber Orlando Magic‘i şampiyonluk adayı yapan ikilinin bir parçasıydı.
Yine de Hardaway dendiğinde akla oynadığı reklamlar ve ayakkabıları geliyor. Penny çıkıştaki bir NBA yıldızı olarak bu sebeple de saha dışındaki kişiliğiyle de tanınıyordu.
Böyle bir yıldız olarak bilinen Hardaway, SiriusXM adlı radyoda bir NBA programına konuk oldu ve Kawhi Leonard hakkında görüşleri soruldu. Cevabı hayli tartışmalı oldu:
“Süperstar mı? Hayır. Kawhi Leonard bir süperstar değil. Çünkü ligin yüzü olmakla ya da televizyon reklamlarında oynamakla ilgileniyor. İyi bir oyuncu ama kendisini süperstar seviyesinde bir oyuncu olarak düşünmüyorum.”
Basketbolun saha içinde bu kadar tartışıldığı, geliştiği ve değiştiği bir dönemde Penny Hardaway’e hak vermek biraz zor. Ama bir yıldızın kazandıklarından ve oynadıklarından çok reklamlarını ve tanıtım filmlerini önemsiyorsanız durum başka.