By George Bakolas
Richard Allen Rellford (51, 2m.00) Yunan A1 şampiyonasına silinmez bir iz bıraktı. Oynadığı 4 takımla da (AEK, Dafni, Pagrati, Irakleio) rakiplerin potalarına süzülen ve oldukça fazla sayı üreten biri olarak sivrildi. Yunanistan’daki son maçı 3 Nisan 1996’da Olympiakos’a karşıydı. O maçta da 19 sayı üretmişti ve… 19 yıl sonra, zamanda geri gitmenin zamanı!
Eurohoops efsanevi Amerikalıyı, şu anda hem yaşadığı hem de çalıştığı (şu anda yönetim işleriyle meşgul oluyor) Florida’daki West Palm Sahillerinde buldu ve ondan bu maçı anlatmasını istedi ki o da bunu mutlulukla kabul etti!
İlk başta, ona Yunanistan diyince aklına ilk ne geldiğini soruyoruz ve cevap geliyor hem de hemen! :”Güzel! Yunanistan’ın ne kadar güzel olduğunu düşünüyorum. Her zaman 1 numaralı tatil yerim oldu ve olmaya da devam edecek. Dürüst olmak gerekirse bulabildiğim ilk fırsatta tekrar orada olmak için sabırsızlanıyorum!”
Ülkede neyi özlüyor? “Her şeyi! Yunanistan’da tanıştığım tüm insanları özlüyorum, takım arkadaşlarımı ve özellikle yaşadığım şehirleri…”
Yunanlılarla iletişimi sürdürüyor mu? “Evet, kesinlikle. Örneğin; Achilleas Demenagas (Dafni’deki takım arkadaşı, veteran oyun kurucu), hala çok iyi bir arkadaşım.”
Richard’ın Yunan şampiyonluğuna olan ilgisi ise şöyle :”A1’de olan her şeye dair yakın arkadaşım George Andrews’dan (gelmiş geçmiş en iyi menajer ve avukatlardan biri. Magic Johnson, Isiah Thomas, Reggie Theus gibi isimleri temsil etti.) haber alıyorum. Öğrendiğime göre, Olympiakos ve Panathinaikos benim oynadığım zamanlardaki gibi üst düzey bir mücadelenin içinde. Her ikisi de çok iyi takımlar.”
Rakip potaya doğru gittiği zamanlarda ona en çok sorun çıkartan oyuncu kimdi? “Bunun için çok uzun düşünmeme gerek yok. Fanis (Christodoulou) en iyi savunmacıydı. Bana çok çok zor zamanlar yaşattı ve onu geçmek için sürekli yeni yollar ürettim. Çok zordu, bu doğru!”
Yunanistan’daki hangi anısını sonsuza dek unutamayacak? “O yıl şampiyon olan Olympiakos karşısında aldığımız galibiyet sansasyoneldi! Çok çok kritik bir maç, taraftarlar.. bittiğinde çılgına döndüler! (Dafni’nin 1992-93 sezonunun açılış maçında kırmızı beyazlı rakibi karşısında uzatma sonucunda aldığı 105-103’lük galibiyeti söylüyor. Olympiakos’da Zrko Paspalj kaydettiği 54 sayıyla en skorer oyuncu olmuştu ama farkı 30 sayı, 10/16 serbest atış, 10/16 iki sayı ve 8 ribauntla oynayan Rellford yaratmıştı ve takımını galibiyete taşımıştı).
Richard Rellford’un hatırlayacağı bir diğer olaysa Nikos Galis’den gelen telefon… Dafni forması giyerken A1’in en skorer ismi olduğu sezonda (1992-93), toplamda 726 sayı üretti ve iki sayılık atışlarda %57 gibi etkileyici bir yüzde yakaladı.
“Nick’e karşı oynamaktan her zaman keyif aldım! Onu sahada izlemek çok keyifliydi. A1’in en skorer ismi olduğumda beni aradığı zaman oldukça etkilendiğimi hatırlıyorum! “Bravo, güzel iş!” dedi.”
Evet. Galis’in rakibi olduğu zamanlar onun da en formda olduğu zamanlardı. Ama Diamantidis ve Spanoulis hakkında nasıl bir görüşü var? “Hm…Kesinlikle hiç dostum! Özür dilerim ama onlar hakkında hiçbir şey bilmiyorum ama konuyu gündeme getirdiğinize göre kesinlikle daha fazlasını öğreneceğim!”
Yine de, Richard dürüst birisi ve bir sonraki sorumuzda Giannis Antetokounmpo hakkında söyledikler: “Onunla tanıştığımda ona ne gibi bir tavsiyeler verebilirim? Çok çalışmaya devam etmesini ve saha dışında dikkatini dağıtacak işlerden kaçınmasını söylerdim. Yaptığı şeye konsantre olmaya devam etmeli.”
NBA hakkında konuşmamız bizi tipik bir soru sormaya yönlendiriyor : Hangi takım bu sene şampiyonluğu kazanacak? “Cleveland Cavaliers ama kolay olmayacak.” diyor Rellford, ABD’nin 2006 Dünya Kupası yarı finallerinde Yunanistan milli takımı hakkında aldığı galibiyetin sürpriz olup olmadığını sorduğumuzda: “Sürpriz? Hiç de öyle düşünmüyorum! Ayrıca Yunan oyuncular oyunlarında inanılmaz bir kaliteye sahiplerdi ve bazıları Avrupa’nın en iyi oyuncularıydı. Kişisel olarak, ABD’nin mağlubiyetine sevinmedim.”
Konuşmamız Richard’ın 4 yıl okuduğu Michigan Üniversitesi’nden oda arkadaşı Roy Tarpley’in trajik ve zamansız kaybına geliyor. Rellford’un son yılı (1985-86) en iyi yılıydı (24 dakikadan az bir sürede 11.8 sayı ve 4,7 ribauntla oynadı) ve şanssız 1986 draftında Indiana Pacers tarafından 95. sırada seçildi (5. turun 2. seçimi) .
“Roy oynamaktan gururu ve onur duyduğum en iyi insanlardan biriydi. Kolejde çok iyi zamanlar geçirdik ve aynı odada yaşadığımız için söyleyebilirim ki müthiş bir oda arkadaşıydı. Bana göre tarihin en iyi 50 oyuncusundan biriydi. Onu asla unutmayacağım. Kardeşim gibiydi… ”
Ortamdaki havayı değiştirmek için konuyu Amerikalıların zayıf noktası olan ve asla sır olmayan bir şeyden bahsettik : yemek! Hamburger mi yoksa souvlaki mi? Cevap Yunan dostu Richard için oldukça kolay : “Souvlaki, dostum! Souvlaki!” Ama müzik konusunda “bouzoukia” kelimesi ona çok yabancı : “Wow! Cidden “bouzoukia”‘ya gitmeyi çok severdim! Özellikle AEK için oynadığım zamanlardan hatırlıyorum, eşsiz bir deneyimdi!”
EK BİLGİLER
- Richard Rellford 16/2/1964’de Riviera Sahili, Florida’da doğdu.
- Kolejden mezun olduktan sonra 2 sezon daha ABD’de kaldı ve NBA’de yer bulmaya çalıştı. CBA’de Rapid City Thrillers ve Rockford Lightning formaları giydi. 1987-88 sezonunda San Antonio Spurs formasıyla 4 maça çıktı. (4.0 sayı ve 11 dakika ortalamaları yakaladı).
- 1988 yazında ilk kez Avrupa’ya geldi ve Maccabi Rishon formasıyla 2 yıl İsrail’de oynadı.
- 1990’ın sonbaharında geldiği Kresimir Cosic’in AEK’sı, onun Yunanistan’daki ilk durağı oldu. Burada sadece 8 maç kaldı ve 23.1 sayı, 10.1 ribaunt ve 1.5 blok ortalamaları yakaladı. Aynı yılın Aralık ayında İspanyol Girona’ya gitmek için takımdan ayrıldı.
- 1991-92 sezonunda kendini CBA takımlarından Sioux Falls takımıyla tekrar Amerika’da buldu ve ayrıca İspanyol Canarias forması da giydi.
1992-93 sezonunda A1’in en skorer oyuncusu olmakla kalmadı ayrıca bu ödülü kazanan ilk Amerikalı oyuncu oldu. - Bir sonraki yıl İsrail’de Hapoel Holon forması giydi. 1994-95 sezonunda tekrar Yunanistan’a döndü ve Pagrati forması giydi. 21 maçta 23.7 sayı, 9.7 ribaunt ve 1.2 top çalmayla oynadı.
- Irakleio onun Yunanistan’daki son durağıydı ve 1995-96 sezonunda Girit ekibiyle 26 maça çıkıp 24.8 sayı (iki sayılık atışlarda %58 gibi inanılmaz bir yüzdeyle) ve 6.4 ribaunt ortalamaları yakaladı.
- Genel olarak, Yunanistan’daki kariyeri boyunca 25.6 sayı ve 8.6 ribaunt ortalamaları yakaladı ama Pagrati ve Irakleio formalarıyla iki kez küme düşme üzüntüsü yaşadı. En iyi skor performansı Pagrati forması giydiği dönemlerde 1 Mart 1995’de Apollon Patras karşısında ürettiği 45 sayıydı. Relford 38 dakikada 7/8 serbest atış, 7/11 2 sayılık atış, 8/9 üç sayılık atışla 45 sayı üretti ve 9 ribaunt aldı.
- AEL Limassol ve Omonia formalarıyla 2 yıl (1997-1999) Kıbrıs’da oynadı ve milenyumda Arjantin’e gidip kariyerini Penarol formasıyla noktaladı.