by Shams Charania, Sam Amick ve Tony Jones, Çeviri: M. Bahadır Akgün / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 10 Nisan 2020 tarihinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevirilmiştir.
Salt Lake City’de Utah Jazz‘in antrenman tesisi Zions Bank Basketball Campus’ın ikinci katında bulunuyor oda ve neredeyse her gün de dolu oluyor orası. Fikirlerin kapıştığı, takasların gerçekleştirildiği ve draft gecelerinde savaşların döndüğü bir oda burası. Sayısız senaryonun tartışıldığı ve basketbol kararının alındığı bir oda bu. O gün, 45 dakika boyunca o oda meşguldü ve bu da fazlasıyla normal gözüküyordu. 24 saat sonra o 45 dakikalık süre, Jazz‘in takım olarak karşılaşacağı en önemli tarihi olaylardan birinin habercisi olacaktı.
Masum görünen bir 10 Mart Salı sabahı, Jazz yönetimi, ABD’nin büyük bir kısmının hâlâ hafife aldığı büyük bir tehdidi tartışıyordu: Çin’in Wuhan kentinde Aralık ayının sonlarında başlayan ve dünyayı dolaşan yeni Coronavirüs. Utah’ın Vivint Smart Home Arena’da Toronto Raptors karşısında aldığı 101-92’lik mağlubiyetin üzerinden 24 saat geçmeden oyuncular profesyonel bir günün parçası olarak takımın tesislerinde toplanmıştı. Şut antrenmanlarını yaptılar, masajları yapıldı, teknik ekiple maç kayıtları izlendi ve sahada ekstra çalışmalar bile yapıldı sonrasında. Karar anı gelmişti. Jazz’in birkaç saat içinde uçağı kalkacaktı ve Oklahoma City Thunder deplasmanında önemli bir maça çıkacaklardı.
Üst kattaki odadaki genel hava, basketbolun ötesine geçen konunun etkisi altındaydı. Neredeyse 10 yıl boyunca meseleleri çözmüş ve yetkisini göstermiş bir yönetim, birden bire alışık olduğundan çok daha az kontrole sahipti. Utah’ın beyin takımının dört üyesi Dennis Lindsey, Justin Zanik, David Morway ve Steven Schwartz, çeşitli ihtimalleri ve farklı modelleri tartıştı. Jazz’in oyuncu performansı ve sağlığından sorumlu başkan yardımcısı Mike Elliott da onlara katıldı. Birlikte her birini endişelendiren konuyu birbirlerine sordular.
Oyuncularımızdan birinin Coronavirüs testi pozitif çıkarsa ne olacak?
Oyuncularımızdan birinin Coronavirüs testi deplasmanda pozitif çıkarsa ne olacak?
Aradan geçen bir ay düşünülünce bu toplantı, insana kehanet havası veriyor. O toplantıdan sonra bir gün bile geçmeden Rudy Gobert’in Coronavirüs testinin pozitif çıkması, hiçbirinin istemediği yanıtı verdi.
NBA’in durduğu gün o gündü ve NBA bu konuda yalnız kalmayacaktı: Kısa süre sonra tüm ülke durma noktasına geldi.
Hokey, beyzbol, futbol ve dünyadaki diğer tüm sporlar da bu konuda geri kalmadı. Sorunu görmezden gelmeye çalışan ülke, bir anda kapısına dayanan salgınla karşı karşıya kalmıştı. Coronavirüs ile başa çıkma konusunda seyircilerin belli maçlara alınmasını yasaklayarak suya ayağının ucuyla dokunan NBA, suya ilk dalmak zorunda kalan lig oldu. Ligdeki oyuncular teste tabi tutuldu ve en az yedi oyuncunun test sonucu pozitif çıktı. Bu isimlere iki final MVP’si ödülü bulunan Kevin Durant, Celtics guardı Marcus Smart ve Detroit’ten Christian Wood da dahildi. NBA’in yaşadıkları, ülkenin yaşayacaklarının küçük bir örneğiydi.
Ancak Jazz organizasyonu, o Salı sabahı bunların hiçbirini bilmiyordu.
Yarım saati deplasmanda yapılacak bir testin pozitif çıkma ihtimalini tartışmaya adanmış olmak üzere toplamda 45 dakika geçirdiler. Ellerinden gelen en iyi hazırlığı yapmaya çalıştılar. En kötü ihtimalde organizasyonun tepesine kadar ulaşacak bir iletişim zinciri kurdular. O ekip, her türlü ihtimali düşündü. Toplantı boyunca sürekli yeni bilgiler aldılar. Hâl böyleyken bile organizasyon için saha içi ve dışındaki her hamlenin artı ve eksilerini dikkatle inceleyen o ekip can sıkıcı bir sonuca vardı.
Her seviyede başa çıkılmasının zor olduğu görülen böylesi eşsiz bir duruma hazırlanmak neredeyse imkansızdı.
Organizasyon olarak Jazz, o noktada coronavirüs farkındalığı konusunda herhangi biri kadar, belki de birçoklarından daha tedbirli davranıyordu. Baş antrenör Quin Snyder ve yönetim, Utah’ta oyuncuları ve koçları birkaç toplantıda sağlık uzmanları ile bir araya getirmiş ve onların bilinçlendirilmesini hedeflemişti. Oyuncular bu konuda biraz tembel davransa da takım da “önleyici” tedbirleri alıyordu. Ayrıca lig yönetimi de maç günlerinde soyunma odalarına yalnızca gerekli personelin girmesine izin vermişti.
Bugün, Coronavirüs ABD genelinde hızla tırmanmaya devam ediyor. 8 Nisan itibariyle vaka sayısı 427.000’i aştı. Ülkenin büyük bir bölümüne kilit vuruldu. Sosyal mesafe, maske takmak, genel olarak insanlardan kaçınmak… Yeni gerçeklik bu şekilde. Kimse ülkenin yeniden işine ne zaman veya ne ölçüde devam edebileceğinden emin değil. Dünya genelindeki durum ise hiç farklı değil.
Bu yazıda The Athletic, NBA’in tatil edildiği o akşama kadar Jazz‘de yaşananları huzurlarınıza taşıyor. Gobert’in test sonucunun gelmesiyle Jazz‘in karşı karşıya kaldığı zorluklardan o günün hemen ardından yaşananlara kronolojik bir bakış atacağız. Gobert ile yıldız takım arkadaşı Donovan Mitchell arasında artık herkesin malumu hâline gelen sorunlara değinecek ve gelecek için bunun ne anlama geldiğine bakacağız. Yeni “normal”liğe alışmaya çalışan Jazz’i nelerin beklediğini göreceğiz.
Utah Jazz, Oklahoma City Thunder ve NBA için hayatların değiştiği, Chesapake Arena’nın içinde gerçeküstü ve unutulmaz bir sahnenin oynandığı bir akşam oldu. O akşamı tecrübe eden neredeyse herkes için ülkenin gidişatını hızlandıran bir akşam oldu.
Aklında Seattle varken Snyder düşünüyor:
“Güvenliğinizi nasıl sağlıyorsunuz?”
Wuhan’dan Milano‘ya, New York’tan Seattle’a dünyanın her yerinde geçtiğimiz ayın başlarında Coronavirüs konusunda cevabı karmaşık o basit soru soruluyordu.
Salt Lake City’deki Jazz’in merkez üssünde de durum farklı değildi. Gobert’in 11 Mart günü NBA’in tatil edilmesine yol açan test sonucundan çok önce takımın 53 yaşındaki koçu Quin Snyder aslında alarm çanlarını çalmıştı.
Seattle’ın doğusunda Mercer Island’da büyüyen adam haftalar boyu memleketinden korkunç haberleri takip etmişti. Eşi Amy ile Kirkland’daki huzurevini konuşuyorlardı. Kendi memleketine yalnızca 7-8 km mesafedeki o kurumda Şubat sonundaki salgın sonrası 37 kişi vefat etmiş ve kurum, ABD’de salgının ilk merkezi olarak öne çıkmıştı.
Kardeşi Matt ile Seattle’ın meşhur Pike Place Market isimli merkezinde bulunan ve diğer birçok küçük işletme gibi süreçten çok etkilenen özel besin mağazası DeLaurenti hakkında konuşuyor ve endişelerini paylaşıyordu. Hatta Seattle’da kurulan meşhur Pearl Jam’in basçısı Jeff Ament ile yakın arkadaş olan Matt Snyder, aldığı bilgileri kardeşiyle paylaşıyordu.
Grup, 18 Mart’ta Toronto’da başlayacak bir Kuzey Amerika turuna çıkacaktı ancak COVID-19’un artış eğrisi düşünüldüğünde Snyder ile benzer şekilde Seattle merkezli endişeler taşıyordu. Pearl Jam’in o turu erteleme kararı, basketbol dünyası durduktan iki gün sonra geldi.
Snyder, durumun ciddiyetinin fazlasıyla farkındaydı ve bilinçlendirme sürecine başlama konusunda istekliydi. Artık söyleyeceklerini ve COVID-19 konusundaki gözlem raporunu oyuncularıyla paylaşmanın zamanı gelmişti.
“Bakın beyler, bu durum yaşanıyor” diye başladı sözlerine Snyder, Mart ayının başlarında huzurevindeki durumu öğrendikten kısa bir süre sonra. “Bazılarınız duydunuz, bazılarınız duymadınız ama böyleyken böyle.”
Snyder’ın hatırladığı kadarıyla Jazz‘in Coronavirüs ve COVID-19 konusunu tartışmak üzere yaptığı ilk toplantı, Utah’taki bir antrenmanda 25 Şubat günü yapılmıştı. NBA’in takımlara hastalığın getirdiği tehditler konusunda yaptığ bilgilendirmenin gelişi ise 1 Mart tarihini buldu. Jazz‘in aldığı önlemler, yaptığı toplantılar ise takımdaki bilinç seviyesini yukarı çekiyordu.
“Bu durum bu kadar büyük bir mesele olmadan haftalar önce koç gelip bize bu konudan bahsediyordu” diyor Joe Ingles. “Dolayısıyla diğer her takım, işletme veya kişiden birkaç adım önde olduğumuzu düşünüyorduk.”
O dersler o kadar kapsamlı ve o kadar sürekliydi ki Jazz’de Snyder ve ekibinin gereğinden fazla uğraştığına inanan insanlar bile vardı. Ancak böylesi tıbbi bir kriz durumunda haddinden fazla önem vermenin, gerektiği kadar önem vermemekten daha iyi olduğunu dünya da öğrenmiş oldu.
“Bu konuyu daha çok görüştükçe insana NBA’in de etkilenmesi an meselesi gibi geliyordu” diyor Snyder. “Ne seviyeye çıkabileceğinden bağımsız olarak oyuncularımızın bu konuda bilinçli olmasını istiyordum ve böylece bu konuyu görüşmeye başladık. Hepimizin aynı anlayışı korumasını sağlamaya çalışıyorduk. Bu konuyu görüşüyorduk ve herkes de başta farkındalığı artırmaya çalışıyor, toplantılarda iletişim kruuyordu.”
Başlangıçta yalnızca Snyder, bu korkutucu hususta kendi görüşlerini paylaşıyordu. Takımın farkındalığını artırmaya, takımı basketbol balonunun dışında düşünmeye teşvik etmeye ve herkes için oluşan tehdide daha yakından dikkat çekmeye çalışıyordu. 7 Mart’ta Detroit karşısında takımının 111-105 kazandığı maçtan sonra yaptığı açıklamada bile bundan söz etmişti.
Snyder uzmanlardan da yardım aldı. Jazz’in Pistons maçıyla biten dört maçlık deplasman serisi sırasında Jazz antrenörü Eric Waiters’tan konu hakkında daha resmi bir toplantı ayarlamasını ve konuşarak katkıda bulunmasını istedi.
Bir sunum hazırlandı ve oyuınculara COVID-19 hakkında broşürler verildi. Cleveland, New York, Boston ve Detroit’te geçirilen dört maçlık deplasman serisindeki her maçta konuk takım soyunma odasında Purell el dezenfektanı bulunuyordu. Ayrıca herkesin telefonları için ıslak mendiller bulunuyordu ve taraftarlara imza vermemeleri konusunda ısrarla tavsiyede bulunuluyordu. O noktada Elliott da Snyder’ın gayriresmi destek ekibine katılmıştı.
Ingles’ın ifadesine göre oyuncular ise konuyu hâlâ biraz daha hafife alıyordu.
“Sanırım ilk 1-2 toplantıda orada oturan kimse pek de umursamıyordu. Daha ziyade ‘Peki dikkatli olalım ama hayatımızı da yaşamaya devam edelim’ falan deniyordu” şeklinde anımsıyor Ingles o günleri.
Jazz, dört maçlık iç saha serisi için Utah’a dönerken Snyder ve arkadaşları da konuyu daha da derinlemesine ele almaya karar verdi ve Gobert de dahil olmak üzere tüm oyuncuların tutumunu değiştirmeyi umuyorlardı. 9 Mart’ta Salt Lake City’de bir toplantı yapmaya karar verdiler ve o toplantıda Jazz‘in 2014 yılından bu yana sağlık ekibinin başında yer alan University of Utah’tan doktor Dave Petron’ın yanı sıra aynı üniversiteden farklı yetkililer de yer aldı. O Pazartesi akşamı Toronto Raptors, Utah’a gelmişti ve Jazz, sabah şut idmanı sonrası bu konu hakkında bir saatten uzun süren bir toplantı gerçekleştirdi.
“Ana fikir, söylediğimiz şeyleri daha da pekiştirmekti” diyor Snyder o toplantı ile ilgili. “O dönemde de Seattle’da olup bitenler artmaya ve hızlanmaya başlamıştı. Matt, dükkanını nasıl işleteceğini düşünmeye çalışıyordu ve bizi neyin beklediği bir anlamda gözüküyordu.
Son toplantılarımızdan birinde bu konudan bahsederken ‘hareketli bir hedef’ olduğunu söylemişlerdi. O an birçok şey yapıyorduk, daha fazla şey biliyor olacaktık ama yine de yaşanacaktı. Sadece bilinçli olmaya çalışıyor, farkındalığı artırmaya çalışıyor, oyunculara nasıl bulaştığını, semptomların neler olduğunu anlatıyorduk.”
Ingles ise şunları söylüyor:
“O toplantı çok derinlikli bir toplantıydı. Quin’in daha önceki toplantıları ile karşılaştırılınca bence herkesi uyandıran toplantı o oldu. ‘Pekala, bu iş ciddi. Sorumluluk sahibi olmalıyız. Herkes ellerini yıkamalı. Semptom falan hissediyorsak insanlara haber vermeliyiz’ diye düşünülmeye başlandı.”
Elbette herkes o tavsiyelere uymayacaktı.
Sonradan ortaya çıktığı üzere Gobert’in daha sonrasında çok pişman olacağı o hareketi yaptığı, sabahki şut idmanı sonrası basın toplantısının ardından tüm basın mensuplarının mikrofonlarına dokunduğu gün de o gündü. Kötü bir hamle, kakaya dönmüş bir şaka, ligin basın mensupları ile oyuncular arasına yaklaşık iki metrelik mesafe koyma politikasına yanlış bir eleştiriydi.
Ancak tüm bu COVID-19 dersleri veriliyorken böyle bir şeyi neden yaptığını anlamak daha da zorlaşıyordu. Dahası, Coronavirüs konusundaki davranışlarını sorumsuzluk olarak niteleyen sadece kamuoyu da değildi. Jazz ailesinde de Gobert’in gönderdiği mesajdan rahatsız olanlar vardı. (Daha sonra sosyal medya üzerinden bir özür mesajı yayınlayan Gobert, bu yazı için röportaj teklifini reddetti.)
Ve Gobert hastalanır
Jazz‘in Salı günü Oklahoma City’ye seyahatinin öncesindeki birkaç günde Gobert, Fransa’dan ailesi ile birlikte vakit geçirdi ve aynı zamanda da grip benzeri semptomları göstermeye başladı. Pazartesi akşamı Raptors karşısında alınan mağlubiyette 32 dakika sahada kaldı, 1/4 ile şut attı, 5 faul yaptı ve 6 sayı, 4 ribaund, 2 top çalma ve 1 blok ile oynadı.
Salı günü öğleden sonra seyahat başladığında takım arkadaşları, Gobert’in öksürdüğünü ve kendisine her ne bulaştıysa onun semptomlarını gösterdiğini fark ettiler. Bazıları tedavi olmaya, sıradan ilaçları ve çay içmeyi bırakıp doğrudan Coronavirüs testi için antrenörlere başvurmaya onu teşvik etmeye çalıştı ancak Thunder karşısında oynayacak kadar iyi olduğuna inanan Gobert, belli ki böylesi bir reaksiyon göstermek için semptomlarının yeterince ciddi olduğunu görmüyordu.
Yine de neticede pes etti, Çarşamba sabahı antrenör ekibiyle görüştü ve Coronavirüs testine girdi. Burnu akan Emmanuel Mudiay de yine Coronavirüs testine girdi. Her ikisi de sabahki şut idmanında yer almadı ve maçta oynayıp oynamayacaklarının maç saatinde belli olacağı açıklandı. Resmi açıklamada gerekçe olarak “hastalık” gösterildi.
Jazz yetkilileri, basın mensupları tarafından Coronavirüs ihtimali olmadığına yönelik bir açıklama yapmaya çekiliyorlardı çünkü hâli hazırda sosyal medya, spekülasyonlar nedeniyle çalkalanıyordu. Golden State‘teki basın mensupları da önceki hafta, Warriors‘ın yıldız guardı Stephen Curry hastalığı nedeniyle oynamadığında aynı şeyi yapmıştı. Jazz, basın mensuplarını yapacakları açıklamada “hastalık” gerekçesini kullanma konusunda telkin etti.
Jazz, Gobert ve Mudiay saatlerce sonuçları beklerken Jazz de Oklahoma’dan sağlık uzmanları ile birlikte sonuçları hızlandırmak için çalışıyordu. Bu sırada da Gobert, doktorlardan onay gelirse takım yetkililerine oynayacak kadar iyi hissettiğini ve forma giymeyi beklediğini söylemeye devam ediyordu.
19:05’te başlayacak maçtan daikalar önce sonuçlar geldi.
18:45.
Mudiay’in sonucu negatif gelmişti, Gobert’in ise pozitif. NBA’in ilk hastası belli olmuştu.
Yakın dostlar ve San Antonio Spurs yöneticilik okulunun mezunları olan Lindsey ve Thuınder genel menajeri Sam Presti gün boyu görüşmüşler ve teknik ekipleriyle de temas hâlinde olmuşlardı. Yine de daha önce görülmeyen bu durum, eşyanın doğası gereği kaos doğurmaya mahkum gözüküyordu.
Jazz, lig yönetimi ve Thunder‘ı pozitif test sonucu konusunda bilgilendirdi. NBA yetkilileri durumu nasıl idare edecekleri konusunda çırpınırken ve hava atışına doğru saatler ilerlerken Jazz ve Thunder yetkilileri iki taraf arasındaki uyumun, yapılacak hamlede kilit nokta olduğu konusunda hemfikir oldular. Maçı başlatıp ortasında durdurmanın kabul edilemez olduğu kararına vardılar. NBA’in onlardan ne isteyeceği belli değilken bile karar bu yöndeydi…
19:00.
Takımların pozitif çıkan test sonucu sonrası ne yapacaklarına dair lig genelinde belirlenmiş bir protokol yoktu. Dolayıısyla Thunder ve Jazz yetkilileri maçın başlangıcını erteleyip NBA’e durumu kamu sağlığı uzmanlarıyla tartışmak üzere vakit kazandırmaya karar verdiler. Her iki takım da vakit geçiriyordu.
This was the scene in pregame between Thunder-Jazz as the officials awaited confirmation to start pic.twitter.com/3XoKWydaJh
— Erik Horne (@ErikHorneOK) March 12, 2020
O sahne başlı başına korkutucuydu. Milli marş söylenmişti. Sıralama için önemli olması beklenen maçın ilk beşleri anons edilmişti. Gobert’in ilk beşteki ikamesi Tony Bradley ve Steven Adams, yarı saha yuvarlağında hava atışını bekliyorlardı. O hava atışı hiç yapılmadı. Maçın hakemleri hakem masasına gitti ve lig ile görüştü. Snyder ve OKC baş antrenörü Billy Donovan hakemlerle görüştü. Hemen ardından Snyder, takımına soyunma odasına dönmelerini söyledi. O anda maç henüz iptal edilmemiş olsa da Utah’ın çıkışında bir “son” havası vardı. Oyuncular taraftarlara el sallıyor, bir anlamda dönmeyeceklerini sanki biliyorlardı.
19:10.
NBA ve iki organizasyon maçın iptal edilmesine karar verdi. Oyuncular, koçlar ve hakemler de birkaç dakika sonra sahayı terk etmeye başladılar. NBA, önceki hafta sonu Curry teste girdiğinde endişe duymuştu ancak onun sonucu negatif çıkınca maçlar devam etmişti. OKC’de salonu dolduran seyirciler çıkışlara doğru yöneldi ve bazıları salonu terk ederken olan biteni yuhalıyordu. En azından çıkış sakin ve düzenli yapıldı.
Daha sonrasında asıl çalışma başladı. İki takım da hemen karantina altına alınırken NBA ve yetkililer de ne yapılacağına karar verdi. Soyunma odası koridoru kapatıldı. Sosyal medya, spekülasyonlar ile çalkalanıyordu. Herkes uzun bir gece olduğunu biliyor gibiydi.
20:27.
The Athletic, Gobert’in test sonucunun pozitif geldiği haberini verdi. Yaklaşık 15 dakika öncesinde de aktörler Tom Hanks ile Rita Wilson, Coronavirüs testlerinin pozitif çıktığını açıklamıştı.
20:31.
NBA, sezonun belirsiz bir süre ile askıya alındığını duyurdu. Lig genelinde takımlar, oyuncular, menajerler ve işin endüstriyel tarafında yer alan isimler, bir oyuncunun Coronavirüs testinin pozitif çıktığı anda sezonun duracağını anlamış oldu. Ligin başka bir kararı yoktu. 12 Mart tarihinde uygulanmasına hazır olunan seyircisiz maç fikri unutuldu. O dönemde artık daha fazla basketbol oynanmayacaktı. NBA kapanmıştı.
Soyunma odası
Peki ya Jazz‘deki diğer oyuncular, koçlar ve teknik ekip?
Onlara da bulaşmış mıydı? Hatta teste girebilirler miydi? Girebilirlerse sonuçların gelmesi için günlerce Oklahoma City’de beklemek zorunda mı kalacaklardı yoksa süreci hızlandırmanın bir yolu var mıydı? Nerede kalacaklardı ve Oklahoma City’de karantina altına alınmak zorunda mı kalacaklardı yoksa Salt Lake City’deki evlerine mi döneceklerdi?
Can sıkıcı soruların listesi uzundu ve birçoğu da konuk takım soyunma odasındaki derme çatma koç ofisinden soruluyordu. Snyder ve ekibi, herkes beklerken telefonda haber bekliyordu. Yaklaşık beş saat boyunca oyuncular ellerinde eldiven, ağızlarında maske ile beklerken Oklahoma City’nin tıbbi yetkilileri de işlerini yaptılar. Jazz ise bu hiç de hoş gelmeyen sınavın kaç katmanı olduğunu anlamaya çalışıyordu.
“Soyunma odasındasınız. Orada koç olarak işiniz liderlik etmek” diyor Snyder. “Ancak bilinmeyen çok şey vardı. Bir huzursuzluk vardı. Tedirginlik vardı. Çok fazla bilgi alıyorduk. Testler yapılıyordu. Nerede kalacaktık? Bir uçak bulabilir miydik? Buradan çıkacak mıydık? Ekibi bilgilendirmeye ve onlara haber vermeye çalışıyorduk çünkü hepsi orada oturmuş bekliyordu. Bir anlamda bu da bizim sorumluluğumuzdaydı, iş tanımında olmasa da…
Bunu yapamayacağınızı ya da işleri kendi başınıza çözemeyeceğinizi bilseniz de sorunu çözmek için elinizden geleni yapmak sizin göreviniz ve sorumluluğunuz gibi geliyor. Bizim adımıza çalışan çok sayıda insan vardı ama telefonlar dışında yalnız kalmış gibiydik. Herkesle iletişim kuruyorduk ama hepimiz merak içinde bekliyorduk da bir yandan.”
Ve tabii içiyorlardı.
Chris Paul’un cömert ve tam zamanında gelen yardımı sayesinde maçın iptalinden yaklaşık bir saat sonra bira ve şarap teslimatı yapıldığı bildirildiğinde biraz boğuk hava değişti. NBA Oyuncular Birliği’nin de başkanı olan Thunder guardı Paul, gergin bekleyişte Jazz ekibinin zaman geçirebilmesini kolaylaştırabilmek için uzun zamandır kendisinin korumalığını yapan Gene Escamilla’nın içki servisi yapmasını istedi.
“Bütün akşam olup bitenler arasında en iyi şeylerden biri Chris Paul’un bize içki ısmarlamasıydı, harikaydı” diyor Snyder. (Kendisi o akşam getirilen şeylere dair detay vermeyi reddetti.) “Hoş bir jestti.”
Aynısını test süreci için ise söylemek güç.
Jazz, seyahat ekibindeki 58 kişinin test olacağını öğrenip rahatlamış olsa da o testlerin yapılma süreci rezillik şeklinde geçti.
“Hepimiz bir çemberin içinde burnumuzdan örnek aldırıyorduk ve herkes, testi bittiğinde gözleri yaşarmış oluyordu çünkü öyle bir his veriyordu” diyor Ingles. “Sonra çekilip boğazınızdan örnek alıyorlar. Ağzınızı açıyorsunuz, dilinizi çıkarıyorsunuz, mukus ya da artık ne gerekiyorsa alıyorlar artık ağzınızda bir yerden. Hiç bu hissi yaşamamıştım, berbattı.”
Yine de ne zaman bir sorunun çözüldüğünü düşünseler her defasında sıradaki sorun baş gösteriyor gibiydi. Sırada ne vardı? Takımın o gece nereye götürüleceği konusu.
Jazz, gece yarısından sonra salondan ayrıldığında artık bazılarının gözünde tıbbi bir tehdit teşkil eden bu konuklara nasıl bakılacağı konusunda politikacılar arasında bir anlaşmazlık olduğu ortaya çıkmıştı. Yalnızca test yaptırmakla kalmamışlar, aynı zamanda günler sonrasındansa sabaha sonuçları alacakları söyleniyordu. Jazz yönetiminde bu durum başta korkuyu bastırmıştı. O Salı günkü toplantılarında kafalarındaki soru işaretlerinden biri de test sonuçlarını ne kadar bekleyecekleri konusuydu. Başta beklediklerinden daha az bekleyecek olmaları, organizasyon için bir rahatlama şansıydı. Oklahoma’da bir otelde yalnızca bir akşama daha ihtiyaçları vardı.
Bir gece önce kaldıkları 21c Museum Hotel artık doluydu ve başka oteller de COVID-19 bulaşmış olabilecek bir grubu konuk etmek konusunda isteksizdi.
Art arda oteller onları reddederken Thunder yetkilileri de Oklahoma City belediye başkanı ve NBA ile birlikte Jazz’in kalabileceği bir yer arıyordu. Thunder ayrıca Chesapeake Energy Arena’da 50’nin üzerinde acil durum kulübesi kurmuştu ancak Utah, kendi otelinde kalmayı tercih etmişti.