by Gina Mizell, Çeviri Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 6 Nisan 2019 tarihinde TheAthletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Amerika’da tanıştıktan yaklaşık 20 sene sonra Igor Kokoskov ve Alvin Gentry, Cuma akşamı oynanan maçın ardından Stick Resort Arena’daki hakem masasının önünde kucaklaştı.
Kokoskov ve Gentry, 2010 yılında Phoenix Suns’ı son playoff macerasına taşıdıkları salonda bir kez daha benchte oturuyorlardı. Ancak bu sefer, farklı takımların koçu olarak görev yapıyorlardı. Eksikleri olan Phoenix Suns, New Orleans Pelicans’ı uzatmaya giden çılgın bir maçın ardından 133-126 mağlup ediyordu.
Kokoskov ve Alvin Gentry, bu maç ile beraber kendileri için zorlu geçen sezonları geride bırakıyordu. Kokoskov, Suns’ın başında geçirdiği ilk sezonunda batı konferansının en kötü derecesine sahipti. New Orleans Pelicans’ta ise Anthony Davis, sezon ortasında takasını istemişti ve Pelicans’ta genel menajer ile de yollar ayrılmıştı.
Bu iki adam, sadece beraber çalışan iki meslektaştan çok daha fazlası. Kokoskov, NBA’deki koçluk kariyerinin yarısını Gentry ile beraber geçirmişti. Gentry, Kokoskov’un liderliğine inandığını her fırsatta söylüyor ve Suns organizasyonunun karar vericileri ile taraftarlarının sabrını her fırsatta övüyordu.
“Hiçbir şey bir gecede başarılmaz. Suns’ın son dönemde yaşadıklarına bakarsanız çabuk bir çözümün olmadığını anlarsınız. Kokoskov gerçekten çok iyi bir koç. Bunu, beraber çalıştığımız için adım gibi biliyorum.”
“Eğer Kokoskov’a kendi düzenini kurması için yeterli zaman verirse işler her sene daha iyiye gidecektir. Kokoskov’un bunu gerçekleştirebilmek için elinden geleni yapacağını biliyorum.”
Kokoskov’un Suns ile olan geleceği belirsizliğini koruyor.
Phoenix Suns, 19-63’lük dereceyle bitirdiği sezon esnasında kulüp tarihinin en kötü mağlubiyet serisini yaşadı. Phoenix Suns’ın draftta ilk üç sıradan seçim yapması kesin ve ilerleyen günlerde yönetim kanadında da önemli değişiklikler yapacaklar. Ancak Suns organizasyonu, uzun süredir istikrara hasret. 2012-13 sezonunda Alvin Gentry’nin görevine son verildiğinden beri Suns’ta sürekli olarak koç değişimleri yaşanıyor.
Kokoskov, daha önce de yeniden yapılanma süreçlerinin bir parçası olmuştu.
Gentry ve Kokoskov, 1999 yılında Missouri Üniversitesi’nde tanışmıştı. Gentry, o dönem takımın koçluğunu yapan Quin Snyder ile zaman geçirmek için kampüse geldiğinde Kokoskov’un basketbol bilgisi ve set çizme yeteneğinden çok etkilenmişti. Genç yardımcı antrenör, Sırbistan’dan Amerika’ya yeni taşınmıştı ve Snyder ile yakın bir ilişki geliştirmişti. Gentry ile Kokoskov tanıştıktan kısa bir süre sonra, Alvin genç koçu Los Angeles Clippers’ın teknik ekibinde ilk NBA görevini verdi.
Gentry, o günleri hatırladığında “beraber birçok şey yaşadık” ifadelerini kullanıyor. NBA tarihinin en rezil takım sahiplerinden birisi olan Donald Sterling ile baş etmeye çalışmaktan Lamar Odom gibi tecrübesiz oyuncuların bulunduğu bir kadroya, Michael Olowokandi gibi draft hayal kırıklıklarından Corey Maggette, Darius Miles ve Quintin Richardson gibi oyuncularla baş etmeye kadar halletmeleri gereken birçok farklı iş vardı. Bu dönemde LAX Havaalanı’ndaki Hilton Oteli’nde kalan Kokoskov ise oyuncu geliştirme göreviyle ilgileniyordu.
Kokoskov, Gentry’nin sıcak kişiliği ve oyuna karşı izlediği basit yaklaşımdan fazlasıyla etkilenmişti. Gentry, koç ekibinin katıldığı uzun toplantılar düzenleyip karmaşık setler çizmiyordu. Yardımcı koçların tavsiyelerinden beğendiklerini çabucak oyun planına eklemekten de çekinmiyordu.
“Maç esnasında eğer ona bir tavsiye verirseniz, daha önce oynadığınız bir seti hatırlatırsanız, kağıda çizip vermenize gerek kalmıyordu. Gentry, bunu hemen hatırlıyordu. İnanılmaz bir basketbol zekasına sahip.” diyerek yakın arkadaşını övüyor Kokoskov.
2008 yılında Phoenix Suns’ın koçu Terry Porter’ın görevine son verilmesinin ardından yerine Alvin Gentry getirildi. Daha sonra Kokoskov ve Gentry, tekrar beraber çalışmaya başladı.
Gentry o günleri hatırladığında “Eğer Kokoskov’un takım üstündeki etkisini öğrenmek istiyorsanız tek yapmanız gereken Goran Dragic’e telefon açıp sormak.” diyor. Daha önce Suns’ın formasını giyen Channing Frye, geçtiğimiz günlerde şut mekaniğini düzeltmesinde Kokoskov’un çok büyük payı olduğunu dile getirmişti. Frye’ın söylediğine göre Kokoskov, tecrübeli oyuncunun anksiyete sorunlarını arkasında bırakmasında da çok önemli rol oynamış. Kokoskov, 2010 konferans finallerinde Los Angeles Lakers’a mağlup olduktan sonra soyunma odasında Alvin Gentry ile beraber ağladıklarını hatırlıyor.
“Phoenix Suns için çok özel bir yıldı.” diyerek o günleri hatırlıyor Kokoskov. “Gentry’i her gördüğümde hala o döneme ait hatıralarım canlanıyor.”
Artık iki isim, rakip koçlar olarak yeni hatıralar yaratıyorlar.
Phoenix Suns ve New Orleans Pelicans’ın sezonun son üç haftasında oynadığı iki karşılaşma da uzatma periyotları ile sonuca bağlandı. Kokoskov, maçın bitimine 22.2 saniye kala Suns öndeyken mola almak için sahaya girerek teknik faul aldı. Bu iki maçın da son anlarında Phoenix Suns formasıyla ikinci yılını geçiren Josh Jackson, çok önemli basketlere imza attı.
Kafa kafaya geçen mücadeleler hakkında konuşurken Kokoskov, şakayla karışık bir şekilde “Alvin Gentry’i seviyorum. Ama ona asla kolaylık yapmam. Benimle karşılaşırken kolay galibiyet alamaz.” diyor.
Suns, sezon boyunca sakatlık sorunları ile mücadele etmek zorunda kaldı. Devin Booker (ayak bileği), DeAndre Ayton (ayak bileği), Kelly Oubre Jr. (el ameliyatı), Tyler Johnson (diz ameliyatı), Richaun Holmes (ayak bileği) ve T.J. Warren (ayak bileği) yaşadığı sakatlıklar sebebiyle sezon boyunca maç kaçırmak zorunda kaldı.
Suns’ın New Orleans Pelicans karşısında aldığı galibiyetten sonra Kokoskov, takımının performansı hakkında övgü dölü sözler söylemek yerine sabırlı şekilde eleştiriler getirmeye devam etti. Maçın ardından oyuncular, tribünlere imzalı basketbol toplarını atarken taraftarlar da keyifli bir şekilde Suns için tezahürat ediyordu.
Zorlu sezon boyunca Talking Stick Resort Arena’da böyle bir atmosfer neredeyse hiç görülmedi. Ancak Gentry, Kokoskov’a bu genç kadroyla yeterli süre çalışma izni verince bu görüntülerin Phoenix’de alışıldık hale geleceğini düşünüyor.
Gentry, zamanla galibiyet sayılarının da katlanacağına inanıyor.
“Arka arkaya maçlar kaybetmek, sizin karakterinizi ölçer.” diyerek bu düşüncesini açıklıyor Gentry. “Kokoskov’un oyuncularına dürüst davrandığına inanıyorum. Bu işi yapıyorsanız, iyi günler kadar kötü günler de yaşayabileceğinizi anlamalısınız.”
“Ancak koç olarak Kokoskov, istikrarlı şekilde işini yapmaya devam ediyor. Ne olursa olsun oyuncularına öğretmeye devam edebilecek bir karaktere sahip.”
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!